Vuosien 1939-1945 maailmanlaajuisen teurastuksen kauhut saivat meidät ajattelemaan edellistä, ensimmäistä maailmansotaa, suhteellisen pienenä konfliktina. Itse asiassa sotivien maiden armeijoiden ja niiden siviiliväestön tappiot olivat tuolloin monta kertaa pienemmät, vaikka ne laskettiinkin useilla miljoonilla. On kuitenkin myös muistettava, että vastapuolet käyttivät aktiivisesti kemiallisia sodankäynnin aineita, ja sukellusvene-, pinta- ja ilmalaivastojen sekä panssarivaunujen osallistuminen taisteluoperaatioihin viittaa siihen, että ensimmäisen maailmansodan luonne on mahdollisimman lähellä. nykyaikaisiin ideoihin strategiasta ja taktiikoista.
28. kesäkuuta 1914 Bosnian Sarajevon kaupungissa tapahtui terrori-isku, jonka seurauksena Itäv altalais-Unkarin eloisan perheen jäsenet, arkkiherttua Ferdinand ja hänen vaimonsa Sofia kuolivat. Tekijät olivat imperiumin alaisia, mutta heidän kansalaisuutensa antoi syyn syyttää Serbian hallitusta terroristien tukemisesta ja samalla syyttää tätä maata separatismin lisäämisestä.
Kun ensimmäinen maailmansota alkoi, edes ne, jotka sen aloittivat, eivät odottaneetettä se kestää neljä vuotta, kattaa v altavia alueita arktiselta alueelta Etelä-Amerikkaan ja johtaa niin suuriin tappioihin. Sisäpoliittisessa kriisissä kahden peräkkäisen Balkanin sodan heikentämä Serbia oli käytännössä puolustuskyvytön uhri, eikä sen voittaminen ollut ongelma. Kysymys oli siitä, mitkä maat reagoisivat tähän hyökkäykseen ja miten.
Huolimatta siitä, että Serbian hallitus hyväksyi lähes kaikki sille esitetyn uhkavaatimuksen ehdot, tätä ei enää otettu huomioon. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa Itäv alta-Unkarin hallitus ilmoitti mobilisoinnista, hankkien Saksan tuen ja arvioiden mahdollisten vastustajien taisteluvalmiutta sekä heidän kiinnostuksensa alueelliseen uudelleenjakoon. Kuten myöhemmät tapahtumat osoittivat, kaikkia tekijöitä ei otettu huomioon.
Täsmälleen kuukausi Sarajevon salamurhan jälkeen vihollisuudet alkoivat. Samaan aikaan Saksan v altakunta ilmoitti Ranskalle ja Venäjälle aikeistaan tukea Wieniä.
Niinä päivinä, jolloin ensimmäinen maailmansota alkoi, sekä Itäv alta-Unkarin että Saksan väestö joutui yhden isänmaallisen sysäyksen h altuun. Vihollismaiden aiheet eivät jääneet jälkeen halusta "opettaa oppitunti" viholliselle. Mobilisoituja sotilaita suihkutettiin kukilla ja herkuilla rajan molemmin puolin, ja siitä tuli pian etulinja.
Ensimmäisen maailmansodan alkaessa esikunnalla suunniteltiin nopeita hyökkäyksiä, takavarikointia ja piirittämistävihollisen armeijaryhmittymiä, mutta pian taistelut saivat selvän aseman. Koko ajan kerroksellisessa puolustuksessa oli vain yksi läpimurto, se nimettiin tätä operaatiota komentajan kenraali Brusilovin mukaan. Tällaisissa olosuhteissa voittajia ei määrittänyt niinkään laitteiden laatu tai komentohenkilöstön kyky, vaan sotivien maiden taloudellinen potentiaali.
Itäv alta-Unkarin ja Saksan v altakunnat olivat heikompia. Heille suotuisasta Brestin rauhasta huolimatta neljän vuoden vastakkainasettelusta uupuneena he hävisivät, minkä seurauksena Versailles'n rauhansopimus. Ensimmäisen maailmansodan sankarit sekä Venäjällä vallankumouksen liekkien nielaisemassa että Saksassa ja Itävallassa osoittautuivat tarpeettomaksi ihmismateriaaliksi, jonka yhteiskunta torjui.
