Suhteellisuusteorialla, jonka kaavat A. Einstein esitteli tiedeyhteisölle viime vuosisadan alussa, on pitkä ja kiehtova historia. Tällä tiellä tiedemiehet pystyivät voittamaan monia ristiriitoja, ratkaisemaan monia tieteellisiä ongelmia ja luomaan uusia tieteellisiä aloja. Samaan aikaan suhteellisuusteoria ei ole lopputuote, se kehittyy ja paranee tieteen itsensä kehityksen mukana.
Monet tiedemiehet pitävät ensimmäistä askelta, joka lopulta johti Einsteinin kuuluisiin formulaatioihin, pahamaineisen N. Kopernikuksen teorian syntymiseen. Myöhemmin Galileo muotoili juuri puolalaisen tiedemiehen päätelmien perusteella kuuluisan periaatteensa, jota ilman suhteellisuusteoriaa ei yksinkertaisesti olisi tapahtunut. Sen mukaisesti viitejärjestelmä, mukaansuhteessa mihin tämä kohde siirrettiin.
Tärkein vaihe, jonka suhteellisuusteoria on läpikäynyt kehityksessään, liittyy I. Newtonin nimeen. Kuten tiedätte, hän on klassisen mekaniikan "isä", mutta juuri tällä tiedemiehellä oli ajatus siitä, että fysikaaliset lait eivät ole ollenkaan samat eri viitekehyksessä. Samaan aikaan Newton lähti tutkimuksessaan siitä, että aika on kaikille esineille ja ilmiöille sama ja asioiden pituudet eivät muutu, riippumatta siitä, mihin järjestelmään ne asetetaan. Hän toi ensimmäisenä tieteelliseen kiertoon absoluuttisen tilan ja absoluuttisen ajan käsitteet.
Suhteellisuusteoria ei luultavasti olisi voinut ilmestyä, ellei se olisi tutkinut sähkömagneettisen kentän ominaisuuksia, joiden joukossa D. Maxwellin ja H. Lorentzin teoksilla on erityinen paikka. Täällä paljastettiin ensimmäisen kerran väline, jonka tila-ajalliset ominaisuudet erosivat niistä, jotka muodostivat Newtonin klassisen mekaniikan perustan. Erityisesti Lorentz esitti hypoteesin kappaleiden puristumisesta suhteessa eetteriin, toisin sanoen avaruuteen, joka muodostaa sähkömagneettisen kentän perustan.
Einstein vastusti jyrkästi kaikkea myyttisen eetterin käsitystä. Hänen mielestään absoluuttista liikettä ei ole, ja kaikki viitekehykset ovat keskenään samanarvoisia. Tästä asennosta seurasi, että toisa alta fysikaaliset lait eivät riipu siitä, kumpi kahdesta toisiinsa kytketystä järjestelmästämuutoksia tapahtuu, ja toisa alta, että ainoa vakio on nopeus, jolla valonsäde liikkuu tyhjiössä. Nämä johtopäätökset tekivät mahdolliseksi paitsi näyttää Newtonin lakien rajoitukset, myös ratkaista kaikki tärkeimmät ongelmat, jotka H. Lorentz esitti sähkömagnetismia koskevissa töissään.
Tulevaisuudessa suhteellisuusteoriaa ei kehitetty pelkästään aika-avaruusominaisuuksien vuorovaikutuksen kann alta, vaan myös tärkeimpänä elementtinä aineen ominaisuuksien, kuten massan ja energian, tutkimuksessa.
A. Einsteinin peruspostulaateilla oli vakava vaikutus paitsi fysiikkaan ja muihin luonnontieteisiin, myös moniin muihin tiedon alueisiin. Niinpä 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla E. Sapirin ja B. Whorfin nimiin liittyvä kielellisen suhteellisuusteoria saavutti äärimmäisen suosion. Tämän käsitteen mukaan ihmisen maailmankuvaan vaikuttaa suuresti se kieliympäristö, jossa hän asuu.
