Huhtikuussa 1986 Tšernobylin ydinvoimalassa sattunut katastrofi vaati useita hätätoimenpiteitä, joilla estetään säteilyn leviäminen mahdollisimman suurelle etäisyydelle ja suurelle ihmisjoukolle aiheutuva vahinko. Ihmisten tekemä työ voidaan oikeutetusti rinnastaa sankarillisiin töihin, ja he itse oppivat heitä leijuvasta vaarasta paljon myöhemmin. Tshernobylin ydinvoimalan sarkofagi, joka asennettiin surkean neljännen voimayksikön yläpuolelle, tuli kaikkien pelastajien rohkeuden symboliksi.
Tuon ajanjakson niukat uutisraportit kertoivat, että Tšernobylin ydinvoimalan neljännen reaktorin yläpuolelle, jossa onnettomuus tapahtui, asennettiin erityinen suoja, joka sisältää erilaisia rakenteita, joiden päätarkoituksena on suojella ympäristöön ionisoiv alta säteilyltä. Melkein välittömästi tavalliset pelastajat ja johtajat alkoivat kutsua tätä suojaa vain Tšernobylin ydinvoimalan sarkofagiksi.
Senaikaiset valokuvat ja asiakirjat osoittavat, että työ tehtiin käytännössävuorokauden ympäri kymmeniä tuhansia työntekijöitä oli mukana niissä. Ensimmäisessä vaiheessa luotiin voimakas teräsbetoniaita, joka suojasi neljättä voimayksikköä ympäröivältä alueelta. Sitten kaikki suon sisälle jäänyt, mukaan lukien radioaktiivisen jätteen laatikot, haudattiin betoniliuoksen alle. Mitä tulee kattoon, seinien päälle laitettiin ensin 27 metalliputkea, joille laitettiin a altopahvilevyt. Kaikkiin näihin toimenpiteisiin liittyi saastuneen maaperän poisto ja raunioiden poisto. Tšernobylin ydinvoimalan sarkofagi oli valmis.
Yli kaksikymmentäviisi vuotta on kulunut siitä, kun tekninen toimikunta hyväksyi turvakodin. Koko tämän ajan tätä rakennetta seurattiin tarkasti, jonka aikana ei arvioitu pelkästään säteilyn tasoa, vaan myös rakenteen lujuutta. Huolimatta maailman yhteisön suurimmasta huomiosta, helmikuussa 2013 Tšernobylin ydinvoimalan sarkofagi ei kestänyt voimakkaan lumipeitteen siihen kohdistuvaa painetta ja romahti osittain. Välittömästi kaikissa maailman tiedotusvälineissä uutisoitiin todellisesta säteilysaastumisen uhkasta merkittävässä osassa Eurooppaa.
Ukrainalaiset insinöörit, jotka valvovat neljännen voimayksikön suojaa, kielsivät kuitenkin lähes välittömästi tiedon mahdollisesta uhasta. Heidän mukaansa merkittävä osa rakenteesta säilyi ehjänä ja katto romahti konehuoneen päälle, jossa säteilytaso ei ylittänyt sallittuja arvoja. Oli miten oli, puhuttiin tarpeesta rakentaa uusiTšernobylin ydinvoimalan sarkofagi, jotta voidaan minimoida kaikki todelliset ja mahdolliset vaarat.
Periaatteessa uuden turvakodin rakentamistyöt aloitettiin muutama vuosi sitten, mutta ne etenevät rahoituksen puutteen ja tiettyjen toimintojen korkeiden vaatimusten vuoksi erittäin hitaasti. Tällä hetkellä työn vauhti on noussut, koska tuli tiedoksi, että vanhan sarkofagin käyttöikä ei ylitä kolmeakymmentä vuotta. Siksi uuden mallin pitäisi olla valmis vuoteen 2016 mennessä.
Tshernobylin ydinvoimalan sarkofagista on tullut todellinen muistomerkki onnettomuuden jälkiseurauksissa mukana olleiden ihmisten rohkeudelle, mutta luotettavimmatkin rakenteet on vaihdettava.
