Historiatietojen mukaan "kreikkalaista tulta" käytettiin ensimmäistä kertaa vuonna 673, kun Konstantinopolia puolustettiin arabien piiritystä vastaan. Sitten salainen insinöörikeksintö, jonka tarkka koostumus ja ominaisuudet kiistetään meidän aikanamme, pelasti Bysantin pääkaupungin. Samanaikaisesti ei ole epäilystäkään siitä, että ennen sitä sotilaallisissa konflikteissa ei käytetty vastaavanlaisia aseita. Tosiasia on, että sen käytön tuloksesta on tullut niin upea, että sen lähimpänä analogia voidaan kutsua vain Japanin Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeihin vuonna 1945 tehdyksi atomipommi-iskuksi.
Tuohon aikaan Konstantinopolin piiritys toteutettiin pääasiassa mereltä, koska maasta käsin kaupunki oli lähes valloittamaton. Suojautuakseen arabien bulkkilta insinööri Kallinikos luovutti silloiselle keisarille Konstantinus IV:lle tuntemattoman palavan koostumuksen reseptin, jonka oli tarkoitus eliminoida hyökkäävä laivasto kokonaan. Hallitsijalla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ottaa riski ja käyttää "kreikkalaista tulta". Tämän seurauksena arabit olivat niin järkyttyneitä, että he pakenivat paniikissa jasuurin osa heidän laivoistaan poltettiin maan tasalle.
Uuden aseen tärkein etu oli, että koostumus paloi sekä maassa että vedessä. Samalla ei ollut mitään järkeä sammuttaa sitä, koska veden kanssa vuorovaikutuksessa tuli vain lisääntyi, ja oli epärealistista pelastaa sen ampuma laiva. "Kreikkalaisen tulen" raaka-aineet asetettiin alukseen, joka sitten heitettiin vihollisen kimppuun erityisen heittoasennuksen ansiosta. Lisäksi seos valui ulos ja syttyi vuorovaikutuksesta ilman kanssa. Jatkossa uudet aseet pelastivat Konstantinopolin arabien hyökkäyksiltä useammin kuin kerran.
Jonkin aikaa myöhemmin Bysantin insinöörit viimeistelivät heittomenetelmän. Heidän laivastonsa alkoi asentaa erityisiä putkia, joiden läpi "kreikkalainen tuli" vapautui pumpuilla ja palkeilla luodun paineen alaisena. Laukaukseen liittyi voimakas pauhu, joka pelotti vihollista. Bysantin hallitsijat pitivät seoksen koostumuksen tiukasti salassa, ja useat muiden kansojen yritykset selvittää tämä salaisuus epäonnistuivat. Vain viisi vuosisataa myöhemmin keisari Aleksei III menetti vallan ja pakeni maasta. Kahdeksan vuotta myöhemmin, Syyrian Damiettan piirityksen aikana, saraseenit käyttivät tätä asetta.
Jopa salaisuutensa menettämisen jälkeen "kreikkalaista tulta" käytettiin sotilasasioissa hyvin pitkään, ja se menetti merkityksensä vasta tuliaseiden keksimisen jälkeen. Viimeinen historiallinen kirja sen käytöstä on vuodelta 1453. Saman Konstantinopolin piirityksen aikana turvautui palavan seoksen apuunpuolustaa bysanttilaisia ja hyökkää turkkilaisia vastaan, jotka päätyivät juhlimaan voittoaan.
Sen jälkeen seoksen salaisuus katosi, ja monet historioitsijat omistivat monta vuotta vihjeiden etsimiseen, mutta tämä ei johtanut menestykseen. Koska "kreikkalainen tuli" paloi hyvin vedessä, monet tutkijat väittävät, että öljy oli sen valmistuksen perusta. Yleisin mielipide on, että seos on saatu yhdistämällä puhdasta rikkiä öljyyn. Sitten se keitettiin ja sytytettiin tuleen. Mitä tulee sävellyksen mittasuhteisiin, se on edelleen mysteeri.
