Venäjän historiassa ei enää ole sotilaita, jotka palvelivat lähes sata vuotta ja osallistuivat 10 veriseen sotaan. Vasili Kochetkov, kolmen keisarin sotilas, palveli eri arvioiden mukaan 80–100 vuotta ja osallistui lähes kaikkiin 1800-luvun sotilasyhtiöihin osana Venäjän v altakunnan armeijaa. Hän kuoli matkalla kotikylään, kun hän jäi eläkkeelle 107-vuotiaana.
Sotilasuran alku
Vasili Nikolajevitš Kotšetkov syntyi vuonna 1785 entisessä Kumyshin alueella Simbirskin maakunnassa alemman sotilasarvon omaavan sotilaan perheeseen. Siksi hänestä tuli kantonisti, joka määrättiin sotilasosastolle. Alkuperänsä vuoksi hän joutui palvelemaan Venäjän armeijassa. Vuonna 1811 hän aloitti palveluksen Life Guards Grenadier -rykmentissä, toisen maailmansodan puhjettua hän pyysi liittyä aktiiviseen armeijaan. Määrättiin henkivartijoiden Pavlovsky-rykmenttiin.
Sotilas Vasily Kochetkov kävi läpi koko sodan, alkaen vuoden 1812 takapuolustustaisteluista, jolloin Venäjän armeija vetäytyiMoskova. Hän taisteli kuuluisassa Borodinon taistelussa, joka käänsi sodan aallon, ja "kansojen taistelussa" Leipzigin lähellä, josta tuli 1800-luvun suurin taistelu. Osallistui Pariisin valloittamiseen, mikä päätti kampanjan Napoleonia vastaan kersanttimajuriarvolla.
Asepalveluksen loppu
Vasili Kochetkovin seuraava sotakampanja on Venäjän ja Turkin välinen sota 1828-1829, jolloin Ottomaanien v altakunta menetti merkittäviä alueita. Hän sattui osallistumaan hyökkäykseen ottomaanien Varnan ja Isakchin linnoituksia vastaan sekä kampanjaan Silistriaa vastaan.
Seuraavana vuonna, sodan päätyttyä, Pavlovskyn vartijarykmentti lähetettiin tukahduttamaan Puolan kansannousu. Kova taistelu kesti koko vuoden. Kochetov osallistui kapinallisten tappioon Grokhovsky-kentällä ja lähellä Ostrolenkaa, missä Puolan 48 000. armeija kukistettiin. Vuonna 1831 hän oli osa Venäjän joukkoja, jotka hyökkäsivät Varsovaan. Tämä taistelu merkitsi Puolan täyden liittymisen Venäjän v altakuntaan alkua.
Vuoteen 1836 mennessä maineikas veteraani oli palvellut määrätyn ajan (25 vuotta) kahden keisarin Aleksanteri I:n ja Nikolai I:n alaisuudessa, ja olisi voinut helposti jäädä eläkkeelle. Mutta Kochetkov ei voinut kuvitella itseään armeijan ulkopuolella.
Kaukasuksen vanki
Muiden vuosien rauhallisen elämän jälkeen Vasili Kochetkov osana Nižni Novgorodin draguunirykmenttiä lähetetään Kaukasiaan. Maineikas veteraani on 58-vuotias, mutta osallistuu silti aktiivisesti yhteenotoihin.
Kaukasian operaatioteatterin palvelusvuoden aikana hän oli kahdestihaavoittunut. Ensimmäisellä kerralla kaulan läpi ja toisella kahdella jalalla, kun vasen sääri murskattiin. Vuonna 1845 veteraani haavoittui jälleen vasempaan sääriin taistelussa Dargon kylässä, ja tšetšeenit vangitsivat hänet. Vasily Kochetkov vietti lähes kymmenen kuukautta vankeudessa.
Kun haava parani, hän onnistui pakenemaan vuoristokylästä osoittaen poikkeuksellista sotilaallista kekseliäisyyttä ja kekseliäisyyden ihmeitä. Tästä saavutuksesta hänelle myönnettiin 4. asteen Pyhän Yrjön risti.
Vuonna 1849, vietettyään kuusi vuotta Kaukasuksella, Kochetkov lähti sotilasyksikkönsä kanssa Unkariin tukahduttaakseen Itävallan v altakuntaa vastaan suunnatun vapautuskapinan. Hän osallistui ratkaisevaan Debrechinin taisteluun.
Unkarin joukkojen tappion jälkeen hän suorittaa kokeen upseeriarvosta (palveluspituuden mukaan) ja saa yliluutnantin arvoarvon. Maineikas veteraani kuitenkin kieltäytyy epoletista ja suosii yksinkertaisia sotilaan olkahihnoja. Tunnustuksena sotilaallisista ansioistaan hän saa oikeuden käyttää hopeista chevronia univormunsa hihassa ja upseerin sapelinauhaa. Hänen sotilaspalkkansa on 2/3 yliluutnantin palkasta. Seuraavat kaksi vuotta, vuoteen 1851 asti, hän palveli joukkojen päämajassa.
Krimin yritys
Neljänkymmenen vuoden moitteettoman palvelun jälkeen Vasily Kochetkov jäi vuonna 1851 kunniakkaasti eläkkeelle. Arvostettu veteraani lepäsi kuitenkin vain pari vuotta. Hänet lähetetään jälleen asepalvelukseen Krimin sodan alkaessa. Kutsussa hänet määrättiin Kazanin ratsuväen Chasseurs-rykmenttiin.
Taas sotilas oli aivan eturintamassa Sevastopolin sankarillisen puolustamisen osallistujien joukossa. Iästään huolimatta hän osallistui metsästysryhmien ryöstöihin vihollisasemiin. Hänet haavoittuivat Kornilovin linnakkeen puolustamisen aikana käydyissä ankarissa taisteluissa lähellä räjähtäneen pommin palasilla.
Sodan päätyttyä hän jatkoi palvelemista Henkivartijan lohikäärmerykmentissä keisari Aleksanteri II:n henkilökohtaisen käskyn mukaisesti. Vuonna 1862 maineikas veteraani värvättiin palatsin grenadiersin kunniakomppaniaan ja hänelle myönnettiin seuraava aliupseerin arvo. Hän oli tuolloin jo 78-vuotias.
Veteraani oli riittävän korkeassa asemassa sotilaalle ja hänellä oli hyvä taloudellinen tilanne. Mutta hiljainen elämä ei ollut häntä varten.
Turkestanin valloitus
Vuonna 1869 hän lähetti komennolle raportin siirrettäväksi sotilasyksikköön, joka taisteli Uzbekistanin khanaattien kanssa. Keski-Aasiassa Vasily Nikolaevich osallistui taisteluihin Samarkandin ja Turkestanin puolesta. Vuonna 1874 hän osallistui kenraaliadjutantti Kaufmanin johtaman yksikön marssiin, joka kulki aavikon läpi ja valloitti Khivan odottamattomalla myrskyllä. Samana vuonna Vasili Kochetkov kutsuttiin takaisin Venäjälle korkeimmalla käskyllä ja lähetettiin palvelemaan keisarillisen junan suojeluksessa.
Vuonna 1876 Balkanin maat kapinoivat ottomaanien v altaa - Serbiaa ja Montenegroa - vastaan, joihin Venäjältä eteni auttamaan viides tuhannes vapaaehtoinen joukko. Myös 92-vuotias vapaaehtoinen Vasily Kochetkov meni auttamaan slaavilaisia. Aloituksen jälkeentoisessa Venäjän ja Turkin sodassa veteraani liittyi 19. ratsuväen tykistöprikaatiin, jossa hän osallistui kuuluisaan Shipkan taisteluun, jossa hän haavoittui jälleen ja menetti vasemman jalkansa.
Viimeinen vaellus
Vuonna 1878 hänet siirrettiin erityisistä ansioista Henkivartijan hevostykistöprikaatiin. Sodan jälkeen hän palasi palvelemaan kranaatterikomppaniaa, jossa hän palveli vielä 13 vuotta. 107-vuotiaana hän jäi eläkkeelle armeijasta ja päätti lähteä kotimaahansa. Veteraani kuoli tiellä 30.5.1892. Vasili Nikolajevitš palveli armeijassa 81 vuotta.
Vuonna 2013 Uljanovskissa muurattiin muistokivi "kolmen keisarin sotilaan" Vasili Kochetkovin tulevan muistomerkin paikalle, joka on koko Venäjän sotilashenkilöstön symboli. Paikalliset historioitsijat ovat kuitenkin hämmentyneet, ettei hänestä ollut julkaisuja Siperian lehdistössä. Ainoa tietolähde sankarillisesta sotilasta on syyskuun 1892 "Government Gazette" -lehti.
