Charles Darwinin tieteellinen käsitys, jonka mukaan muinaiset ihmiset lähtivät eläinmaailmasta luonnollisen valinnan ja positiivisten mutaatioiden (älylliset ominaisuudet ja keho) ansiosta, on ollut kriitikoiden pilkan kohteena ja hyökännyt puolentoista vuosisadan ajan. Nykyään tämä genetiikan, arkeologian, sytologian ja muiden tieteenalojen tietojen tukema ajatus on kuitenkin saavuttanut hallitsevan aseman tieteellisessä
todistaa ihmisen alkuperän.
Kuinka kaikki alkoi
Lähin ihmisen sukulainen nykymaailmassa on simpanssi. Heidän geneettiset tiedot vastaavat meidän omiamme yli 98 prosentilla. Ja tämä näennäisen pieni ero teki mahdolliseksi tehdä harppauksen eläinkunnasta avaruuslentoon ja kvanttimekaniikkaan. 1900-luvun tutkijoiden mukaan apinoiden ja ihmisten polut erosivat toisistaan noin 6-8 miljoonaa vuotta sitten, kun ensimmäinen pystykävely syntyi ja muodosti hominiiniperheen. Näiden tikkaiden varhaisin fossiilinen edustaja on olento nimeltä Sahelanthropus. Hän eli noin 6-7 miljoonaa vuotta sitten, käveli kahdella jalalla ja hänellä oli jo progressiivisia piirteitä luurangon rakenteessa. Mitkä olivat kuitenkin vielä lähempänäapinoille. Ei tietenkään voida sanoa, että nämä olisivat jo muinaisia ihmisiä. Ei, mutta nämä hominidit olivat ensimmäiset, jotka laskeutuivat puiden oksista ja valitsivat elämän Afrikan savanneilla, mikä muutti merkittävästi heidän elämäntapaansa ja sen myötä fysiologisia ja sosiaalisia muutoksia.
Pitkä kehityspolku
Sahelanthropuksen lisäksi arkeologit onnistuivat löytämään joukon muita lenkkejä evoluutioketjussa: Orrorin (joka eli 6 miljoonaa vuotta sitten), tunnettu Australopithecus (4 miljoonaa vuotta sitten), Paranthropus (2,5 miljoonaa vuotta). Jokaisella näistä hominideista oli joitain progressiivisia piirteitä verrattuna aikaisempiin.
Ensimmäinen muinainen ihminen
Todellinen läpimurto esi-isiemme evoluution polulla oli Homon ilmaantuminen
habilis (taitava) ja Homo ergaster (työssä), vastaavasti 2,4 ja 1,9 miljoonaa vuotta sitten. Heidän aivojensa tilavuudesta tuli dramaattisesti suurempi kuin edeltäjiensä, ja he käyttivät ensimmäisiä primitiivisimpiä työkaluja. Nykyään tieteellisessä maailmassa ei kuitenkaan ole yksimielisyyttä siitä, ketkä olivat ensimmäiset muinaiset ihmiset sanan täydessä merkityksessä. Jotkut tutkijat kutsuvat työkalujen käyttöä yleiseksi kriteeriksi, toiset - aivojen fysiologiseksi tilavuudeksi (jota edes Homo habilisilla ei vielä ollut), toiset - tietyksi sosiaalisen organisaation tasoksi. On kuitenkin kiistatonta, että täysin muodostunutta ensimmäistä muinaista ihmistä kutsuttiin Cro-Magnoniksi. Nämä Homo sapiensin varhaiset edustajat ilmestyivät noin 40 tuhatta vuotta sitten Euroopassa jaaika perusti ensimmäiset kaupungit ja osav altiot. On mielenkiintoista, että muinaisia neandertalilaisina tunnettuja ihmisiä ei pidetä korkealle kehittyneestä sosiaalisesta rakenteestaan, työkalujen ja tulen käytöstä, kulttuurisista saavutuksistaan (uskonnossa) huolimatta enää nykyihmisen esivanhempana, vaan ne ovat vain umpikujahaara, joka kuoli sukupuuttoon syistä, jotka eivät ole täysin selviä noin 25 tuhatta vuotta sitten. Niiden sukupuuttoon kuolemisen syistä tehdään monenlaisia oletuksia: kyvyttömyys kestää seuraavaa jääkautta, Cro-Magnonien siirtyminen metsästysmailta, ja jotkut jopa sallivat viimeisten neandertalilaisten fyysisen tuhon.
