UV-säteily on sähkömagneettista säteilyä, jonka aallonpituus vaihtelee violetin spektrin reun alta röntgensäteiden reunaan. On syytä huomata, että ensimmäinen maininta tästä ilmiöstä syntyi 1300-luvulla. Tuolloin intialaiset filosofit kuvasivat kirjoituksissaan ilmakehää, joka sisälsi violetteja säteitä, joita ei paljaalla silmällä voi nähdä.
1600-luvun lopussa, kun infrapunaspektri löydettiin, tutkijat ympäri maailmaa alkoivat tutkia säteilyä valospektrin vastakkaisessa päässä. Näin ultraviolettisäteily ensimmäisen kerran löydettiin ja tutkittiin. Vuonna 1801 J. W. Ritter havaitsi, että hopeaoksidi tummuu nopeammin, kun se altistuu näkymättömälle valolle spektrin violetissa osassa.
Noin samaan aikaan tiedemiehet tulivat siihen tulokseen, että valo koostuu kolmesta erillisestä osasta. Tämä on ns. näkyvä valo (tai valaistuskomponentti), infrapuna- ja ultraviolettisäteily (se on myös korjaavaa). Tulevaisuudessa tutkijat tutkivat aktiivisesti ultraviolettisäteilyn vaikutusta elämääneliö sekä sen rooli luonnossa.
UV-säteily: ominaisuudet ja luokitus
Nykyään ultraviolettisäteet jaetaan yleensä kolmeen päätyyppiin, joista jokaisella on omat ominaisuutensa:
- UV-C, joka tunnetaan paremmin gammasäteilynä. On heti huomattava, että ne ovat erittäin vaarallisia ihmiskehon terveydelle. Onneksi happi, otsonikerros ja vesihöyry absorboivat tällaisen säteilyn lähes kokonaan kulkiessaan planeetan ilmakehän läpi.
- UV-B on toisen tyyppinen säteily, joka myös imeytyy lähes kokonaan Maan kaasuvaippaan. Enintään kymmenen prosenttia saavuttaa pinnan. Muuten, juuri näiden säteiden vaikutuksesta melaniinia syntyy ihmisen ihossa.
UV-A. Tämäntyyppiset säteet saavuttavat melkein kokonaan planeetan pinnan ja ovat käytännössä vaarattomia eläville organismeille. Pitkäaikainen altistuminen nopeuttaa ihon ikääntymistä
Ominaisuuksien os alta aluksi on syytä huomata, että ultraviolettisäteily on näkymätöntä paljaalla silmällä. Lisäksi sillä on korkea kemiallinen aktiivisuus ja se on monien luonnollisten reaktioiden katalysaattori. Suurilla ultraviolettivalopitoisuuksilla on antibakteerisia ominaisuuksia. Eikä tietenkään saa unohtaa, että pieninä annoksina sillä on positiivinen vaikutus ihmiskehoon.
UV-säteily ja sen vaikutus ihmiskehoon
Välittömästi kannattaa huomioida, että juuri ultraviolettisäteet edistävät D-vitamiinin muodostumista ihmisen ihossa, mikä puolestaan varmistaa normaalin kalsiumaineenvaihdunnan kehossa ja luuston hyvän kunnon. Lisäksi tämän spektrin säteet ovat vastuussa elävän organismin biologisista rytmeistä. On todistettu, että ultraviolettivalo nostaa veren ns. "energiahormonin" tasoa, mikä varmistaa normaalin tunnetilan.
Valitettavasti ultraviolettisäteily on hyödyllistä ja sitä tarvitaan vain pieninä annoksina. Liiallinen altistuminen näille säteille aiheuttaa päinvastaisen vaikutuksen. Esimerkiksi pitkäaikaisessa altistumisessa iholle ultravioletti nopeuttaa ikääntymisprosessia ja aiheuttaa joissakin tapauksissa palovammoja. Joskus säteily johtaa solumutaatioihin, jotka voivat myöhemmin rappeutua pahanlaatuisiksi kasvaimille.
Tehostettu ultraviolettisäteily vaikuttaa haitallisesti verkkokalvoon ja aiheuttaa palovammoja. Siksi aurinkoisena vuodenaikana on yksinkertaisesti välttämätöntä käyttää erityisiä suojalaseja.
