Midway-atollin taistelu oli käännekohta Yhdysv altojen ja Japanin välisessä yhteenotossa Tyynellämerellä. Japanilainen laivasto, joka menetti neljä raskasta lentotukialusta, lähes kaksi ja puolisataa lentokonetta ja parhaat lentäjät, on nyt täysin kykenemätön toimimaan tehokkaasti ilman rannikkoilmaturvaa.
Maantieteelliset tiedot
Midway Atoll sijaitsee Tyynenmeren keskiosassa, yli tuhat mailia luoteeseen Havaijin saarista. Alue on Yhdysv altojen hallinnassa, mutta se ei sisälly mihinkään osav altioon tai District of Columbiaan. Atolli koostuu kolmesta pienestä saaresta, joiden kokonaispinta-ala on 6,23 km2, laguunin pinta-ala on 60 km2.
Vuodesta 1941 vuoteen 1993 saarilla oli Yhdysv altain laivastotukikohta ja mannertenvälisten lentojen tankkauspiste. Nyt atolli on suojelualueena, mutta yksi kiitotie on edelleen toimintakunnossa, myös Midwayllalentopolttoainetta varastoidaan - lentokoneen hätälaskun tapauksessa.
Midway Island Group sijaitsee Japanin ja Kalifornian puolivälissä (itse asiassa juuri tämän tosiasian ansiosta alue sai nimensä). Atolli on strategisesti erittäin tärkeä. Se sijaitsee keskellä kolmiota, jonka muodostavat amerikkalaiset Pearl Harborin ja Dutch Harborin sotilastukikohdat sekä japanilainen tukikohta Wakella. Japanille saariston v altaaminen avaisi mahdollisuuden keisarillisen laivaston sotilasoperaatioiden menestyksekkäämpään suunnitteluun ja toteuttamiseen.
Japanin keisarillisen suunnitelmat
Japanin uskotaan ehdottaneen mahdollisuutta hyökätä saariryhmää vastaan jo helmikuussa 1942, yli kuusi kuukautta ennen Midway Islandin taistelua (1942). Huhtikuun puoliväliin asti taistelusuunnitelman yksityiskohtia ei kuitenkaan kehitetty, eikä häntä itseään hyväksytty kokonaisuutena. Amerikkalaisen everstiluutnantti J. Doolittlen pommi-isku Japanin pääkaupunkiin, joka tapahtui 18. huhtikuuta 1942, päätti kiistat toimista Tyynellämerellä. Keisarillinen päämaja ei enää epäillyt, että heidän pitäisi muuttaa pois mahdollisimman pian.
On olemassa useita versioita siitä, miksi Japani päätti hyökätä Midwayn kimppuun. Imperiumin laivaston täytyi vihdoin neutraloida Yhdysvallat Tyynellämerellä. Operaation onnistumisen varmistamiseksi Aleutit-saarille suoritettiin jopa kiertohyökkäys. Itse Midway-atollin miehittäminen oli toissijainen tehtävä. Atolli olisi hyödyllinen Japanille alueidensa "suojakehän" vahvistamiseksi. Seuraavaksi puhumaansuunniteltu Fidžille ja Samoalle, sitten (mahdollisesti) Havaijille.
Japanilaiset eivät tehneet toista hyökkäystä Pearl Harboriin. Komento päätti hyökätä laivastotukikohtaan lähellä Midwayn atollia. Veto tehtiin Yhdysv altojen yllätyksestä ja valmistautumattomuudesta puolustukseen, kuten kävi Pearl Harboriin lähes vuotta aiemmin (7. joulukuuta 1941) tehdyssä hyökkäyksessä.
Yhdysv altain tiedot
Yhdysvallat odotti etukäteen, että japanilaiset yrittäisivät aloittaa meritaistelun Tyynenmeren vesillä. Toukokuussa 1942 kryptografit onnistuivat murtamaan Japanin laivaston salauksen ja saamaan arvokasta tietoa siitä, että seuraavan hyökkäyksen kohteena olisi tietty esine Tyynellämerellä. Japanilaisissa neuvotteluissa sen koodinimi oli AF.
Amerikkalainen komento ei kuitenkaan kyennyt yksiselitteisesti tunnistamaan tätä AF-kohdetta. Oletettiin, että tämä voisi olla Pearl Harbor tai meritaistelu Midway Atollilla. Myöskään päivämäärä oli tuntematon. Oletusten testaamiseksi amerikkalaiset lähettivät viestin, että Midwayllä ei ollut tarpeeksi vettä. Sieppasi japanilaisen "At AF:n vesihuoltoongelmia."
Vastajien ominaisuudet
Keisarillisen Japanin joukot jaettiin kahteen osaan: lentotukialusten iskuryhmään ja taistelulaivojen ryhmään saattajien kanssa. Japanista lähti neljä lentotukialusta, kevytristeilijä, kaksi raskasta risteilijää, kaksi taistelulaivaa, lähes kaksi ja puolisataa lentokonetta ja kaksitoista hävittäjää. Lisäksi kaksi muuta kevyttä lentotukialusta, viisi taistelulaivaa, kaksi kevyttä ja neljäraskaat risteilijät, yli kolmekymmentä tukialusta.
Amiraali C. Nimitz suunnitteli vastatoimia Midwayn atollin lähellä käytävän taistelun tietojen perusteella. Midwayn luoteeseen Enterprise, Yorktown ja Hornet olivat täysin valmiita taisteluun. Kontra-amiraali Raymond A. Spruance otti Hornetin ja Enterprisen komennon ytimessä, kun taas kontra-amiraali Frank J. Fletcher otti Yorktownin komennon.
Ensimmäiset kohtaamiset
Aamulla 3. kesäkuuta amerikkalaisen tiedustelukoneen lentäjä havaitsi japanilaisen laivaston ryhmän, joka oli matkalla kohti Midwayta. Amerikkalaiset antoivat ensimmäisen iskun Midwayn atollin taistelussa. Taistelun kulun päättivät siksi alun perin Yhdysv altain joukot. Totta, japanilaisille aluksille pudotettu pommi ei saavuttanut tavoitetta.
Varhaiseen kesäkuun 4. päivän aamuun mennessä japanilaiset joukot saavuttivat Midwayn atollin ja iskivät sitä. Laivastotukikohta kärsi merkittäviä vahinkoja, mutta tästä huolimatta amerikkalaiset hävittäjät taistelivat takaisin.
Midway-atollin meritaistelu jatkui. Japanilaiset ampuivat alas monia amerikkalaisia ajoneuvoja, mutta ilmatorjuntatykistö toimi menestyksekkäästi. Noin kolmasosa laivastotukikohtaan hyökänneistä japanilaisista pommikoneista ammuttiin alas maasta. Hyökkäyksestä vastaava japanilainen luutnantti ilmoitti keisarilliseen päämajaan, että amerikkalaiset olivat vetäneet pääjoukkonsa ennen Midwayn taistelua ja että maapuolustus ei ollut riittävästi tukahdutettu, joten uusi ilmaisku tarvittiin.
Amerikkalaisten joukkojen ensimmäisen tappion jälkeenJapanin komento oli varma, että onni oli nyt heidän puolellaan. Partiolaiset ilmoittivat keisarilliseen päämajaan, että laivastotukikohdasta löytyi vain yksi lentotukialus (loput eivät tulleet näkyville). Mutta koska henkilöstöstä oli pulaa, kannelle jäivät torpedot ja pommit, joita heillä ei ollut aikaa piilottaa kellareihin. Tämä aiheutti vaarallisen tilanteen riskin, koska yksi kannen lävistynyt ilmapommi saattoi aiheuttaa kaikkien ammusten räjähdyksen.
Tukitukialustaistelu
Amerikkalaiset laskivat, että vihollisen koneet palaisivat lentotukialuksiin noin kello yhdeksän aikaan aamulla. Imperiumin laivaston joukkoja vastaan hyökkäämiseksi, kun he ottivat vastaan ja tankkasivat lentokoneita, annettiin käsky ottaa kaikki amerikkalaiset koneet pois täydessä taisteluvalmiudessa. Japanilainen laivasto kuitenkin vaihtoi kurssia saatuaan useita lentokoneita vastaan. Amerikkalainen komento laski väärin.
Huolimatta näennäisestä epäonnistumisesta Midway-atollin taistelussa (lentokukialusten taistelun päivämäärä on 4. kesäkuuta 1942), amerikkalaiset tekivät yli kuusi hyökkäystä, ja iltaan mennessä kaksi japanilaista lentotukialusta oli jo uponnut.
Nautiluksen hyökkäys
Useita tunteja Midway-atollilla käydyn kantorakettaistelun jälkeen USS Nautilus ampui useita torpedoja Japanin joukkoihin. Raportin mukaan sukellusvene hyökkäsi japanilaisen lentotukialuksen Soryun kimppuun, mutta itse asiassa torpedot osuivat Kagaan. Samaan aikaan kaksi torpedoa lensi ohi, ja yksi ei räjähtänyt ollenkaan. Totta, Bill Brockman, kolmannen luokan kapteeni, Nautiluksen komentaja, oli koko ikänsä varma, ettäjoka upposi Soryun. Joten sukellusvene "Nautilus" astui Amerikan historiaan.
Japanilainen kosto
Iskeäkseen takaisin Midway-atollin taistelussa (1942) japanilaiset onnistuivat keräämään kahdeksantoista pommikonetta Hiryulle. Amerikkalaiset nostivat kaksitoista lentokonetta sieppaamaan. Viisi japanilaista sukelluspommittajaa ammuttiin alas, mutta seitsemän teki kolme osumaa telineeseen. Vain viisi sukelluspommittajaa ja yksi hävittäjä palasi takaisin.
Välittömästi päätettiin hyökätä uudelleen Midway-atollin taistelussa. Japanilaiset nostivat ilmaan useita torpedopommittajia ja hävittäjiä. Yorktownissa he saivat heti tiedon lähestyvästä hyökkäyksestä. Vain yksi ryhmä japanilaisia lentokoneita täydessä voimissa ja kolme hävittäjää muista ryhmistä selvisivät elossa taistelusta. Yorktown vaurioitui pahoin ja hinattiin Pearl Harboriin.
Viimeisen lentotukialuksen hyökkäys
Yorktowniin kohdistuneen hyökkäyksen aikaan saatiin tietoa viimeisen japanilaisen lentotukialuksen löytämisestä. Amerikkalaisilla ei enää ollut torpedopommittajia, joten päätettiin perustaa useiden sukelluspommittajien iskuryhmä.
Luutnantti Earl Gallagher johti ilmaryhmää. Japanilaiset eivät enää ehtineet reagoida hyökkäykseen, kun amerikkalaiset pudottivat neljä pommia, jotka aiheuttivat räjähdyksiä ja lukuisia tulipaloja ruumissa. Imperialistisen Japanin laivastoon pudotettiin vielä muutama pommi hieman myöhemmin, mutta yhtäkään osumaa ei saatu.
Toivottomasti vaurioitunut Hiryu tuhoutui japanilaisen amiraali Yamaguchin päätöksellä 5. kesäkuuta aamunkoitteessa. Midwayn laivastotukikohdan lentokoneet jatkoivat hyökkäyksiä japanilaisia vastaan, mutta he eivät onnistuneet havaitsemaan pääjoukkoja. Japani vei laivaston länteen, lisäksi huono sää seurasi japanilaisia - heidän aluksensa eivät olleet amerikkalaisten näkyvissä.
6. kesäkuuta Yhdysv altain lentokoneet hyökkäsivät jälleen Japanin raskaisiin risteilijöihin. Yksi risteilijä upposi, toinen pääsi satamaan huomattavin vaurioin.
Japanin laivaston tulokset
Midway-atollin lähellä käydyssä taistelussa yli kaksi ja puoli tuhatta työntekijää kuoli, yli kaksi ja puolisataa lentotukialusten lentokonetta, neljä raskasta lentotukialusta ja raskas risteilijä vaurioituivat. Kuolleiden joukossa olivat parhaat ja kokeneimmat japanilaiset lentäjät.
Useiden lentotukialusten komentajat kieltäytyivät jättämästä vaurioituneita aluksia ja kuolivat niiden mukana. Iskujoukoista vastaava vara-amiraali yritti tehdä itsemurhan, mutta pelastui.
Yhdysv altain Tyynenmeren laivaston tappiot
Yhdysv altojen Tyynenmeren laivasto menetti Midwayn taistelussa, suuressa meritaistelussa, yli 300 henkilöä ja 150 lentokonetta. Myös USS Yorktown ja yksi hävittäjä upposivat. Saarilla kiitotie vaurioitui pahasti, hall ja polttoainevarasto tuhoutuivat.
Syitä Japanin tappioon
Syitä Japanin joukkojen tappiolle on monia, mutta ne kaikki liittyvät toisiinsa. Ensinnäkin komento asetti kaksi tavoitetta, jotka olivat ristiriidassa keskenään, nimittäin saariryhmän vangitseminen ja amerikkalaisen laivaston tuhoaminen. Nämä tehtävät vaativat samaasamat ilmavoimat, mutta eri aseilla.
Lisäksi japanilaisilla ei ollut tarpeeksi joukkojen keskittämistä onnistuneen hyökkäyksen suorittamiseen. Jotkut tutkijat ja asiantuntijat uskovat, että Japanin olisi ollut parempi säilyttää ratkaiseva iskuvoima - lentotukialukset. Midwayn atollin taisteluhistoria ja suunnitteluvirheet ovat vaikuttaneet. Suunnitelmat olivat kovia ja monimutkaisia, ja ne menettivät merkityksensä vihollisen epätyypillisen käytöksen vuoksi.
Japanilaiset suunnittelivat epäonnistumisensa etukäteen. Lottoryhmän komento asetettiin epäedulliseen asemaan. Amerikkalaiset eivät tehneet todella vakavia virheitä Midwayn taistelun aikana. Tietysti oli riittämätöntä henkilöstön koulutusta, puutteita taktiikoissa, mutta silti nämä eivät ole tietoisia virheitä, vaan normaali osa jokaista yhteenottoa.
Strategiset seuraukset
Midwayn taistelun tappion jälkeen imperialistinen Japani pakotettiin yksinomaan puolustavaan asemaan ja menetti kaiken aloitteen. Peruuttamattomia muutoksia on tapahtunut sekä taktiikassa että merellä käymisen strategiassa.
Lentotukialusten taistelu osana suurta meritaistelua Midwayssa osoitti selvästi, että lentotukialukset ovat nyt ottaneet johtavan roolin Tyynellämerellä.
Myyttejä taistelusta
Midwayn taistelusta on olemassa useita myyttejä. Tässä muutamia niistä:
- Japanilaiset kohtasivat kohtalokasta huonoa onnea. Itse asiassa he auttoivat itsensä tähän "huonoon onneensa".
- Esikunta ei välittänyt tietoja iskuryhmän komennolle ajoissa, ja yksilentotukialuksia, eikä sitä ollut lainkaan mukautettu vastaanottamaan tiedotusviestejä. Itse asiassa teknisiä ongelmia ei ollut.
- Japanilaiset ovat menettäneet parhaat lentäjänsä. Tappioita tietysti oli, mutta silti ne olivat suhteellisen pieniä. Japanissa henkilöstö jäi muihin toimintoihin, mutta koska strateginen aloite katosi, heidän tietojaan ja kokemustaan ei enää tarvittu.
Muisti
Hiryun komentaja, joka kieltäytyi lähtemästä vaurioituneesta lentotukialusta, ylennettiin postuumisti vara-amiraaliksi.
Yhdysvallat antoi voiton muistoksi nimen "Midway" useille laivoille - kuljetuslentokoneiden tukialuksille. Nimeä "Midway" käyttävät myös kaikki samantyyppiset Yhdysv altain laivaston lentotukialukset.
