Pohjois-Amerikka yhdistetään yleensä Yhdysv altoihin ja Kanadaan, mutta mantereella on 21 muuta osav altiota. Se on planeettamme kolmanneksi suurin maanosa. Sillä on monipuolinen kohokuvio, ainutlaatuinen eläimistö ja kasvisto omalla tavallaan. Siellä on Cordilleran korkeat vuoret, syvä Grand Canyon ja paljon muuta. Puhumme tästä lisää artikkelissa.
Pohjois-Amerikan maantieteellinen sijainti
Manner sijaitsee kokonaan läntisellä pallonpuoliskolla ja lähes kokonaan pohjoisella pallonpuoliskolla. Sitä pesevät Tyynenmeren, Atlantin ja Jäämeret. Sen rannikon pohjois- ja eteläosissa meret (Grönlanti, Karibia, Baffin jne.) ja lahdet (Hudson, Meksiko, Kalifornia jne.) leikkaavat sitä.
Pohjois-Amerikan pituus on 20,4 miljoonaa km2. Mannerosan lisäksi se sisältää joitain lähisaaria, kuten Kanadan saariston, Vancouverin tai Aleuttien saaret. Suurin niistä on Grönlanti,joka on Tanskan merentakainen alue. Yhdessä saarten kanssa pinta-ala on 24,2 miljoonaa km2.
Manner on pituussuunnassa pitkänomainen ja 7 326 km pitkä. Se on pohjois- ja keskiosissa melko leveä ja kapenee voimakkaasti etelään, missä sen leveys on vajaat 70 km. Panaman kannas yhdistää mantereen Etelä-Amerikkaan. Sen erottaa Euraasiasta Beringin salmi.
Pohjois-Amerikan helpotus
Cordillera-vuoret ulottuvat mantereen länsirannikolla jäätiköiden ja monivuotisten lumien peittämänä. Yhdessä Aleutien saarten kanssa ne ovat osa Tyynenmeren tulirengasta ja ovat seismisesti aktiivinen vyöhyke, jossa maanjäristyksiä ja purkauksia tapahtuu ajoittain. Mantereella on yhteensä noin 17 tulivuorta, joista osa on aktiivisia.
Kordillerat ylittävät kaikki mantereen ilmastovyöhykkeet arktista ja subarktista lukuun ottamatta. Niiden maalaukselliset terävät harjut kohoavat 6 kilometrin korkeuteen, ja niitä leikkaavat tiheästi syvät laaksot. Korkein kohta on Denali Peak eli McKinley (6193 metriä). Manner itärannikolla on vanhempi ja alempi Appalakkien vuorijono, joka on korkeintaan 2 037 metriä (Mount Mitchell). Niiden yläpuolella on Laurentian ylänkö ja samannimiset matalat vuoret.
Keski- ja idässä Pohjois-Amerikan kohokuviota edustavat Keski- ja Suuri tasangot. Atlantin rannikolla on jopa 300 kilometriä leveitä rannikon alangoita. He ovatjoita edustavat kosteikot, terassit ja reunakivet. Lähellä merta, ne ovat täynnä laguuneja ja sylkejä, ja niitä peittävät hiekkarannat ja suot.
Ilmasto
Pohjois-Amerikan helpotus ja maantieteellinen sijainti heijastuu erittäin voimakkaasti sen ilmastoon. Manner on lähinnä napaa ja ylittää kaikki maantieteelliset vyöhykkeet päiväntasaajaa lukuun ottamatta. Amerikan pohjoisosassa on erittäin alhaisia lämpötiloja (-20 - -40 °C), lumimyrskyjä talvella ja polaarisia öitä, jotka kestävät useita kuukausia.
Kesken laajin alue kattaa lauhkean vyöhykkeen. Molemmilla puolilla olevien vuoristojärjestelmien ansiosta ilmamassat eivät pääse tunkeutumaan syvälle mantereelle, minkä vuoksi sinne on muodostunut kuiva, jyrkästi mannermainen ilmasto. Rannikolla se on v altameristä, jota mereltä tulevat tuulet pehmentävät. Etelä-Meksikossa ja Keski-Amerikan maissa vallitsee kuuma trooppinen ilmasto lämpimin kesäisin (jopa +35 °C) ja talveineen (jopa +25 °C).
Suuri lämpötilaero mantereella ja v altamerten vaikutus aiheuttaa lukuisia hurrikaaneja, rankkasateita ja tornadoja Pohjois-Amerikan rannoille. Katastrofien keskukset muodostuvat usein Meksikonlahden ja Karibianmeren lähellä sijaitsevista alueista.
Sisävedet
Pohjois-Amerikan joet kuuluvat sitä ympäröivien kolmen v altameren altaisiin. Tärkein vedenjakaja niiden välillä on Cordillera. Manner kastelu on epätasaista, suurin osa merkittävistä teko altaista sijaitsee sen pohjoisosassa.
Amerikan suurimmat joet ovat Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas ja Arkansas. Pisin päälläManner on Mississippi. Se ulottuu 3900 metriä Itasca-järveltä Meksikonlahdelle. Colorado on Cordilleran suurin joki. Voimakkaalla virtauksellaan se loi Grand Canyonin - yhden maailman syvimmistä kanjoneista.
Kanadan ja Yhdysv altojen rajalla ovat Pohjois-Amerikan kuuluisat suuret järvet. Ne edustavat kokonaista altaiden järjestelmää, jotka on yhdistetty toisiinsa useiden salmien ja jokien kautta. Järvien pinta-ala on 244 106 kilometriä, ja osa niistä on noin 200 metriä syviä.
Kasvimaailma
Monet mantereen pohjoispuolella olevat saaret eivät ole kasvillisuuden miehittämiä. Ne sijaitsevat arktisella aavikkovyöhykkeellä ja ovat monivuotisen jään peitossa. Alla on laaja tundravyöhyke, jota hallitsevat kääpiöpuut, ruohot, sammalet ja jäkälät.
Alaskasta ja Hudsonin lahdelta suurille järville ulottuu taiga. Täällä kasvaa mäntyjen, kuusien ja lehtikuusten lisäksi Pohjois-Amerikalle tyypillisiä kasveja - kanadalainen hemlock, Douglas-kuusia ja jättiläissekvoiat. Lehtimetsät alkavat vähitellen leppä-, tammi-, koivu-, pyökki-, vaahtera- ja tulppaanipuilla.
Alla luonnonvyöhykkeet jakautuvat pituuspiirin mukaan. V altavia alueita Pohjois-Amerikan keskustassa (Great Plains) peittävät preeriat, jotka ulottuvat Yhdysv altojen pohjoisesta etelään. Täältä löydät matalia ja korkeita ruohoja, agaveja, kaktuksia ja muita aro- ja aavikkokasveja. Ikivihreät metsät ja mangrovemetsät ovat yleisiä etelässä.
Eläimet
Pohjois-Amerikan eläimistö liittyy läheisesti ilmastoon ja luonnonalueisiinmantereelle. Karussa arktisessa autiomaassa ja tundrassa asuvat jääkarhut, naalit, jyrsijät, lemmingit, porot ja karibut. Valaita, hylkeitä ja mursuja tavataan rannikkovesillä.
Ruskeakarhua, näädää, ahmaa, punailvestä, fretiä, kettua ja susia asuu mantereen metsissä. Eteläisillä trooppisilla alueilla alligaattorit ovat meille eksoottisia, samoin kuin kilpikonnat, erilaiset haikarat, sammakot ja käärmeet. Pohjois-Amerikan erityisiä eläimiä ovat piisonit ja preeriapiikki, arolampaat ja sudet, maa-oravat, opossumit ja puusikaiset.
