Elämä maapallolla on varmasti ainutlaatuinen ilmiö. On kuitenkin vaikea olettaa, että missään muualla universumissa, jonka näkyvässä osassa on miljardeja tähtiä, ei ole kehittynyt ehtoja tiettyjen elävän aineen muotojen syntymiselle ja kehitykselle. Elämän löytäminen Maan ulkopuolelta on jokaisen tähtitieteilijän kultainen unelma. Lisäksi monien kosmisten uhkien alttiuden vuoksi ihmiskunnan on ennemmin tai myöhemmin etsittävä muita koteja universumista.
Ei ihme, että aurinkoa lähimpänä olevia tähtiä tutkitaan niin tarkasti, joista yksi on Wolf 359.
Missä tähti sijaitsee
Kirkeyden mukaan tähdet luokitellaan seuraavasti: kirkkaimmat ovat valot, joiden suuruus on 1, magnitudi 2 ovat hieman himmeämpiä jne. Suuruusluokan 6 tähdet ovat viimeisiä paljaalla silmällä näkyvissä olevia. 7, 8 ja muut arvot ovat vain optisilla laitteilla varusteltujen tarkkailijoiden käytettävissä. Wolf 359 - valaisin 13, 5tähtien suuruus, joten et voi vain ihailla sitä. Se sijaitsee Leijonan tähdistössä. Niille, joilla on mahdollisuus käyttää tähtitieteellisiä laitteita tähtien havainnointiin, sen koordinaatit ovat:
- oikea ylösnousemus 10 tuntia 56 minuuttia 29,2 sekuntia;
- deklinaatio +7 astetta 0 minuuttia 53 sekuntia.
Wolf 359 on yksi tähteämme lähimmistä tähdistä, ja se sijaitsee vain noin 8 valovuoden etäisyydellä siitä (etäisyys, jonka tyhjiössä oleva valonsäde lentää 365 maapäivässä eli noin 9 460 800 000 000 km).
Avaruus näkymätön
Yksi tähtien tyypeistä on punaiset kääpiöt. Wolf 359 kuuluu tähän luokkaan. Mitä nämä valaisimet ovat ja miksi ne kiinnostavat?
Katsoimme yötaivasta paljain silmin, emme näe ainuttakaan tähteä - tämän perheen edustajaa. Samaan aikaan tämän tyyppiset valaisimet ovat ennen kaikkea avaruudessa. Niitä on paljon enemmän kuin näkemiämme tähtiä. Kyse on niiden pienestä koosta ja erittäin heikosta valovoimasta.
Punaiset kääpiöt ovat valaisimia, joilta on "riistetty" lähdemateriaali. Niiden massa on 7-30 % auringon massasta. Mielenkiintoista on, että pienestä koostaan johtuen he ovat todellisia avaruussadan vuotiaita. Tällaisten tähtien ytimissä syntyvä paine ja lämpötilat riittävät vain raskaiden vedyn isotooppien hitaaseen lämpöydinreaktioon. Tämän ansiosta Wolf 359 kuluttaa ydinpolttoaineensa erittäin hitaasti. Punaisten kääpiöiden elinikäjoidenkin arvioiden mukaan se voi saavuttaa biljoonaa vuotta, ja tämä on kymmeniä tuhansia kertoja pidempi kuin kirkkaille jättiläisille varattu vuosisata.
Punaiset kääpiöplaneetat ovat täydellinen paikka asua
Miksi punaiset kääpiöt, kuten Wolf 359, ovat kiinnostavia tutkijoille? Niiden ympärillä pyörivillä planeetoilla oletetaan, että elämän syntymiselle ja kehitykselle luodaan ihanteelliset olosuhteet. Jotta hyvin organisoitunut elämä kehittyisi satunnaisesti muodostuneesta halkeavasta molekyylistä, tarvitaan aikaa. Onnistuneiden geneettisten mutaatioiden korjaaminen, monivaiheinen luonnonvalinta vaatii miljoonia ja miljoonia vuosia.
Tämä on tuskin mahdollista satelliittiplaneetoilla, esimerkiksi sinisillä jättiläisillä. Hirviötähtien kuumissa sisätiloissa, joissa on v altava massa, paine ja lämpötila luovat olosuhteet kaikkien käytettävissä olevien lämpöydinpolttoainevarantojen nopealle palamiselle. Kosmisen kolossin elämä on lyhytikäistä ja jopa vaihtelevaa, tilat vaihtuvat peräkkäin. Täällä valaisin turpoaa kuin ilmapallo, kasvaen kooltaan satojatuhansia kertoja ja imeytyen raivoavan plasman sihiseviin aalloihin, jotka viime aikoihin asti kiersivät rauhassa planeetan ympäri satelliiteineen. Ja sitten pienoisvalkoisen kääpiön (kaikki, mikä lopulta jättiläisestä on jäljellä) säteet saavuttavat tuskin tämän kuolevan järjestelmän laitamilla oleville jäisille planeetoille ilman lämpöä ja valoa.
Toinen asia ovat planeetat punaisissa kääpiöjärjestelmissä: miljoonia ja miljardeja vuosia vakaat, muuttumattomat olosuhteet.
Pieni ja täysin yksin
Tähteemme on mielenkiintoinen yksinäisyydestään. Punainenkääpiöitä ei juuri koskaan löydy avaruudesta ilman "saattajaa". Kaksois-, kolmoisperheet (kuten esimerkiksi Alpha Centauri -järjestelmä) ovat normi punaisille kääpiöille, mutta ei Wolf 359 -tähdelle. Sen ympäristö tai pikemminkin sen täydellinen puuttuminen tuli astronomeille yllätyksenä.
Tämä epätyypillinen yksinäisyys saattaa johtua osittain hänen vaatimattomasta koostaan.
Susi 359:n halkaisija on noin 15 % auringosta, vain noin 200 tuhatta kilometriä, kun taas massa on hieman yli 10 % tähtemme massasta. Näin vaatimattomalla koolla suurten satelliittien läsnäolo olisi varmasti näkynyt. Ja jos on planeettoja, niin ei ilmeisesti ole raskaampaa kuin Maan Kuu.
Toinen Wolf 359:n ominaisuus on sen jaksollisuus. Muutamassa minuutissa se voi muuttua melkein kaksi kertaa kirkkaammaksi. Lisääntynyttä aktiivisuutta havaitaan useita sekunteja, joskus minuutteja, ja sitten se alkaa hiipua. Tämä ei kuitenkaan todennäköisemmin ole ominaisuus, vaan sääntö punaisille kääpiöille, ja joidenkin astrofyysikkojen mukaan tämän tyyppisissä tähdissä on syyllinen voimakkaiden (ei kokoisten) magneettikenttien esiintyminen.
