Muhammad Alin tuntee nykyään jokainen urheilusta ainakin jonkin verran kiinnostunut henkilö. Tuleva nyrkkeilykuningas syntyi Kentuckyssa Yhdysvalloissa vuonna 1942 köyhään, mutta kaukana köyhästä perheestä afroamerikkalaisstandardien mukaan. Hänen isänsä oli kylttimaalari, ja hänen äitinsä työskenteli kasvattajana varakkaissa kodeissa. Itse asiassa tulevan urheilijan oikea nimi, joka annettiin hänelle syntyessään, oli Cassius Clay.
Hänen nykyaikaiset elämäkerransa huomauttavat, että nuoren miehen lahjakkuus nyrkkeilyyn ilmestyi lapsuudesta lähtien. Tärkeä tekijä, joka sai Cassiuksen tulemaan kuntosalille, oli jännittynyt tilanne kotikaupungissaan, jossa vallitsi väkivallan, rasismin ja mustan väestön syrjinnän ilmapiiri. Tässä suhteessa lupaamattomat mustat nuoret yhdistyivät usein ryhmiin - tämä ei johtanut mihinkään. 12-vuotiaana pojalle tapahtui epämiellyttävä tapaus. Paikallinen huligaani vei väkisin pois juuri ostetun polkupyörän. Mentyään asemalle tuleva mestari tapasi siellä poliisin, jolle hän ilmoitti aikovansa lyödä rikoksentekijäänsä. Onnellisen sattuman johdosta poliisi, jonka nimi oli Joe Martin, oli itse urheiluvalmentaja ja kutsui pojan kuntosalilleen, jossa muut nuoret nyrkkeilijät harjoittelivat.
Aloitti harjoittelunmuutti nuoren nyrkkeilijän elämän pysyvästi. Huolimatta merkittävistä kurinpitoongelmista kuntosalilla (nuori Cassius joutui jatkuvasti tappeluihin harjoituskumppaneiden kanssa, reagoi tuskallisesti pienimpäänkin kritiikkiin tai potentiaalinsa aliarviointiin), nuori mies alkoi itsepintaisesti parantaa taitojaan.
Päivittäiset juoksut, uuvuttavat harjoitukset, fanaattinen sitoutuminen terveisiin elämäntapoihin alkoi. Kaksi kuukautta oppituntien alkamisen jälkeen Cassius voitti ensimmäisen voittonsa, joka lähetettiin paikallisessa televisiossa. Ja kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1956, hän otti ensimmäisen turnauksensa - Golden Gloves (Yhdysv altojen tunnetuin turnaus aloitteleville nyrkkeilijöille). Huimaava uransa alku johtaa nuoren nyrkkeilijän USA:n maajoukkueeseen. Ja vuonna 1960 hän menee olympialaisiin, joissa hän voittaa ensimmäisen kultansa.
Samaan aikaan nuori mies joutuu muslimilahkon "Nation of Islam" vaikutuksen alle, tapaa sen johtajat ja vierailee moskeijassa, mikä muuttaa hänen elämänsä suuresti. Ja sitten maailman urheilun nouseva tähti hämmästytti kaikkia. Cassius Clay liittyy Nation of Islamiin, tästä lähtien hänen nimensä on Muhammad Ali. Nyt hän on läheisessä yhteydessä islamilaiseen maailmaan. Muuten, yksi arabisheikistä, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, kantaa samaa nimeä. Tämä nuoren nyrkkeilijän askel aiheutti voimakkaan reaktion.
Muhammad Ali, jonka kuva tuolloin leijui kaikkien urheilujulkaisujen etusivuilla, ryösti World Boxing Associationin mestarin tittelin, jonka hän voitti samana vuonna voitollaSony Listonin kautta. Lisäksi amerikkalaisen ja maailman yleisön, Alin nyrkkeilypajassa työskentelevien kollegoiden reaktio oli erittäin ankara, ja jopa isä sanoi, että Nation of Islamin edustajat olivat jauheneet hänen poikansa aivot.
Muhammad Ali ei kuitenkaan olisi oma itsensä, jos hän antautuisi yleisön painostukselle. Boikotoinnista ja mestaruuden menetyksestä huolimatta hän väitti silti luottavaisesti voittavansa kaikki kilpailijansa. Ja hän piti sanansa. Vuonna 1966 nyrkkeilijä voitti kahdestoista erässä lapsuutensa idolin ja nykyisen kriitikkon yhteyksistään islamilaiseen lahkoon, Floyd Pattersonin. Sitten nyrkkeilijän uralla oli vielä enemmän maamerkkejä: kolme ottelua Joe Frazierin kanssa (1971, 1974 ja 1975), taistelu George Foremanin kanssa (1974) ja lopuksi viimeinen mestaritittelin, jota Muhammad Ali puolusti kaksintaistelussa. Leon Spinks (1978).
