Thermopylaen taistelu on persialaisten ja kreikkalaisten välisen sodan aikana käyty taistelu, joka käytiin syyskuun puolivälissä 480 eaa. e.
Yksi antiikin historian julmimmista taisteluista käytiin kymmenen vuotta sen jälkeen, kun Dareios lähetti lähettiläänsä kaikkeen Kreikan politiikkaan vaatien nöyryyttävää tottelevaisuutta ja persialaisten vallan tunnustamista. Voimakkaan Persian kuninkaan lähettiläät vaativat "maata ja vettä", johon melkein kaikki muinaisen Hellaksen kaupungit suostuivat. Vain ateenalaiset, jotka teloittivat lähettiläitä, ja spartalaiset, jotka heittivät heidät kaivoon tarjouksella saada sieltä mitä he halusivat - sekä maata että vettä, eivät halunneet osoittaa nöyryyttä. Kuningas Dareios teki tutkimusmatkan Attikan rannoille, mutta persialaiset armeijat voittivat Marathonin taistelussa. Hallitsijan kuoleman jälkeen hänen isänsä työtä jatkoi hänen poikansa Xerxes.
Persialaisten v altavan v altakunnan monista kansoista koottiin siihen aikaan ennennäkemättömän suuri maa-armeija ja varustettiin voimakas laivasto. Kun Xerxesin armeija lähti valloittamaan Etelä-Kreikkaa, kenraali kreikkalainenKongressi päätti noudattaa ateenalaisen strategin Themistokleen neuvoja vastustaa hyökkääjiä Thermopylae-solalla - armeijan polun kapeimmalla pisteellä. Lasku oli oikein. Mutta jotta Thermopyleen taistelu päättyisi helleenien voittoon, oli tarpeen koota suuri armeija, mitä Kreikan politiikka ei pystynyt tekemään.
Elokuun puolivälissä Persian armeija ilmestyi rotkon sisäänkäynnin eteen. Tapahtumaa, jonka aikana saavutettiin 300 spartalaisen saavutus, edelsi neuvottelut. Spartan kuningas Leonidas kieltäytyi Xerxesin antautumisesta vastineeksi vapaudesta, uusista maista ja ystävällisestä asenteesta.
Raivostunut Xerxes määräsi liittoutuneen Kreikan armeijan laskemaan aseensa, johon Plutarkoksen mukaan hän sai arvokkaan vastauksen: "Tule ja ota se." Persian armeijan taisteluvalmiimmat osastot aloittivat kuninkaan ohjauksessa hyökkäyksen. Näin alkoi Thermopylaen taistelu - taistelu, josta tuli Kreikan ja Persian sotien silmiinpistävin jakso. Muinaisissa lähteissä tutkijat antavat ristiriitaisia tietoja taistelun osallistujien määrästä. Nykyajan historioitsijoiden tiedot vastustajien voimatasapainosta ja puolueiden tappioista on esitetty taulukossa.
| vastustajat | Kreikan käytännöt | Persian v altakunta |
| Komentajat | Spartan kuningas Leonidas | Persian kuningas Xerxes |
| Sivuvoimat |
Taistelun alussa: 5200-7700 soturia (hoplittia) Kolmas päivä: 500-1400 soturia (hoplittia) |
Noin 200 000 soturia |
| Tappiot | 2 000–4 000 tapettua, noin 400 vangittu | Noin 20 000 tapettua |
Kahden päivän ajan kreikkalaiset sotilaat onnistuivat torjumaan persialaisten hyökkäykset, mutta Xerxes onnistui tekemään kiertotien ja piirittämään Thermopylan puolustajat. Viimeisen kreikkalaisten taistelun tulos oli enn alta arvattu, koska vihollisen armeijaa oli mahdotonta voittaa satoja kertoja enemmän. Helleenit saattoivat luottaa vain loistavaan kuolemaan taistelukentällä.
Ei tiedetä varmasti, kuinka monta hopliittia otti taistelun Spartan kuninkaan kanssa. Muinaiset lähteet osoittavat, että siellä oli myös teebalaisia (jotka antautuivat) ja thespialaisia, jotka kuolivat yhdessä 300 spartalaisen joukon kanssa. Tarina sankareiden urotyöstä, jotka antoivat henkensä kotimaansa vapauden puolesta, on muodostunut legendaksi, joka on kouluttanut ja inspiroinut nuoria kaikista Euroopan maista useiden vuosisatojen ajan peräkkäin.
