Merkittävä osa Afrikasta sijaitsee Afrikan litosfäärilevyllä. Tämä muinainen taso kaukaisessa menneisyydessä oli osa laajaa Gondwanan mannerta. Triasskaudella Maan ulkoisten voimien vaikutuksesta muinaisella mantereella olleet korkeat vuoristot romahtivat. Maankuoren virheet, horstien muodostuminen, maanjäristykset, tulivuorenpurkaukset johtivat mäkisten tasankojen, korkeiden tasankojen, laajojen altaiden ja uusien vuorenhuippujen muodostumiseen. Afrikka on ainoa maanosa, jolle taittuneiden rakenteiden vyöhykkeille ei ole muodostunut uusia vuoristoja. Afrikan korkeimmat vuoret ulottuvat Itä-Afrikan tasangolla. Lohikäärmevuorten vuoristojärjestelmä muodostui mantereen eteläosan itäosaan. Mantereen eteläosaa reunustavat tasahuippuiset Cape Mountains -vuoret, ja Atlasvuoret ulottuvat luoteeseen. Niiden pohjoiset levinneisyysalueet sijaitsevat aivan litosfäärin kahden laatan risteyksessä.
Atlasvuoret tai Atlas muodostavat Afrikan mantereen luoteisreunuksen, jonka erottaa Etelä-Euroopasta vain Gibr altarin salmi. luoteeseenmantereen rannikkoa huuhtelee lännessä Atlantin v altameri ja idässä ja pohjoisessa Välimeri. Etelässä ei ole selkeää rajaa Saharan kanssa, se muodostuu Atlas-vuorijonojen eteläisistä juurista, joihin aavikkomaisemat kiilautuvat.
Atlas on Luoteis-Afrikan merkittävin kohokohta. Vuorijärjestelmä ulottui Atlantin rannikolta Marokon ja Algerian kautta Tunisian rannikolle. Se koostuu High Atlas, Tel Atlas, Saharan Atlas, Middle Atlas, Anti-Atlas, sisätasangot ja tasangot. Pohjois-Afrikan korkein kohta ja High Atlas on Mount Toubkal, jonka korkeus on 4167 m. Se on myös Pohjois-Afrikan korkein vuori. Atlas tässä vuorijonon osassa on hyvin samanlainen kuin Alpit ja Kaukasus. Sitä vastoin Keski-Atlas on tasankomainen huippu, joka on leikattu syvin rotkoin. Koillispuolella Saharan atlas on jatkoa High Atlasille. Korkean Atlasin eteläpuolella on Anti-Atlas-vuorijono - muinaisen laatan reuna, jota Cenozoic-liikkeet ovat kohottanut.
Atlasvuorten alkuperä liittyy syviin vaurioihin, jotka muodostavat lineamentteja (lineaarisia kohokuvioelementtejä). Geologisesti Atlasvuoret ovat merkittäviä myös siinä mielessä, että ne toimivat todellisen pohjavesimeren latausalueena v altavassa arteesisessa altaassa, joka sijaitsee maailman suurimman aavikon, Saharan, alla.
Välimeren rannikkoa pitkin rannikon ääriviivoja pitkin kohoaa Rif Atlas, Tel Atlas nuoria laskostettuja vuorijonoja jopa 2500 metrin korkeuteen.ovat suoraa jatkoa Sisilian ja Etelä-Espanjan vuorille. Monet vuorenhuiput, mukaan lukien Toubkal, ovat sammuneet tulivuoret.
Mielenkiintoista, mutta Atlaksen paikallisväestöllä ei ole tälle vuoristojärjestelmälle yhtä nimeä, on vain yksittäisten tasankojen ja harjujen nimiä. Paikallinen väestö ei käytä nimiä "Atlasvuoret", "Atlas". Ne hyväksytään Euroopassa ja ovat peräisin muinaisista myyteistä, joita laulettiin "Atlantan vuorina", mytologisena titaanina Atlanta tai Atlas, jonka Perseus muutti Afrikan vuoreksi kieltäytyessään vieraanvaraisuudesta.
Atlasvuorten olemassaolo tuli tunnetuksi ensin foinikialaisten matkoilta. Yksityiskohtainen kuvaus vuoristojärjestelmästä on Maxim Tyren kirjoituksissa. Mutta erinomaisen saksalaisen afrikkalaisen tutkimusmatkailijan Gerhard Rolfin työ laajensi merkittävästi ajatuksia vuoristosta. Muslimin varjolla hän ylitti Korkean Atlaksen, tarkensi vuorijonojen karttaa, tutki suurimpia keitaita ja meni Algeriasta syvälle Saharaan.
Marrakeshin lähellä sijaitsevaa Atlasvuorta pidetään vanhimpana. Heidän ikänsä määräytyy liitukauden ja jurakauden mukaan.
Atlasvuorten nykyaikaisen kohokuvion ominaisuudet riippuvat voimakkaasti mannermaisesta ja melko kuivasta ilmastosta. Voimakkaat sääprosessit johtavat vuorten tuhoutumiseen ja suuren määrän sirpaleiden kerääntymiseen niiden juurelle, joista työntyy esiin korkeita harjuja, joissa on melko jyrkkiä rinteitä ja teräviä huippuja. Reljeefille on ominaista myös voimakas eroosiodissektio. Vuoristot halkaisivatsyvien rotkojen sisäisten tasankojen pinnan leikkaa kanavajärjestelmä - menneen aikakauden perintö.
Atlasvuorilla vallitsee välimerellinen ilmasto. Se on kuitenkin arvaamaton ja pituudesta riippuen melko ankara. Siten High Atlas -alue erottuu tyypillisestä vuoristoilmastosta, jossa on viileät, aurinkoiset kesät ja erittäin kylmät talvet. Keskilämpötila kesällä saavuttaa +25⁰С, talvella lämpötila laskee joskus -20⁰С. Läheiset Atlasvuoret erottuvat merkittävistä sateista talvella. Alue on usein tulvia.
Kesällä sisälaaksojen ja tasankojen pinta lämpenee hyvin, lämpötila voi nousta +50⁰С. Yöt ovat päinvastoin melko viileitä ja usein pakkasta.
Atlaksen kasvillisuus muuttuu, kun siirryt rannikolta sisämaan alueille. Rinteiden alaosat ovat peitetty kääpiöpalmulehtojen, ikivihreiden pensaiden ja korkkitammimetsien kanssa. Korkeammat rinteet ovat marjakuusi- ja atlassetrimetsien peitossa. Sisälaaksot, tasangot, joissa on niukasti suolaista maaperää, ovat puoliaavioita ja kuivia aroja.
Alppiniityt ovat korkealla vuoristossa, ja ne eroavat lajikoostumukseltaan Euroopan vuoristoniityistä. Itse harjujen huiput ovat vailla kasvillisuutta ja ovat lumen peitossa merkittävän osan vuodesta. Vuorten eteläisellä juurella on aavikkoalueita, joissa on satunnaisia keitaita.
Atlaksen eläimistöä edustavat erilaiset eläinlajit Afrikasta ja Etelä-Euroopasta: hyraksit, jerboat, jäniset, hyeenat, sakaalit, villikissat ja viverrat. KäytössäMagot löytyy kivistä, samoin kuin monia käärmeitä ja liskoja.
Ylä- ja Keski-Atlaksen väestö on keskittynyt vuorten juurelle ja laaksoihin, joissa maata viljellään ja kastellaan oliivien, sitrushedelmien ja muiden maatalouskasvien istuttamista varten. Rypäleitä kasvatetaan vuorenrinteiden terasseilla. Paikallinen väestö harjoittaa myös karjankasvatusta, kovan alfaviljan viljelyä - arvokasta raaka-ainetta hienopaperin valmistuksessa.
