Otto von Bismarck on huomattava saksalainen v altiomies. Hän syntyi vuonna 1815 Schönhausenissa. Otto von Bismarck suoritti oikeustieteen tutkinnon. Hän oli Preussin yhdistyneiden maapäivien taantumuksellisin varajäsen (1847-1848) ja kannatti kaikkien vallankumouksellisten kapinoiden ankaraa tukahduttamista.
Vuosina 1851-1859 Bismarck edusti Preussia Bundestagissa (Frankfurt am Main). Vuosina 1859-1862 hänet lähetettiin suurlähettilääksi Venäjälle ja vuonna 1862 Ranskaan. Samana vuonna kuningas Wilhelm I nimittää Bismarckin presidentti-ministeriksi hänen ja maapäivien välisen perustuslaillisen konfliktin jälkeen. Tässä asemassa hän puolusti kuninkaallisten oikeuksia ja ratkaisi konfliktin naisen eduksi.
60-luvulla, vastoin Landtagin perustuslakia ja budjettioikeuksia, Otto von Bismarck uudisti armeijan, mikä lisäsi vakavasti Preussin sotilaallista voimaa. Vuonna 1863 hän aloitti Venäjän hallituksen kanssa sopimuksen yhteisistä toimenpiteistä mahdollisten Puolan kansannousujen tukahduttamiseksi.
Preussin sotakoneistoon luottaen,hän toteuttaa Saksan yhdistämisen Tanskan (1864), Itäv alta-Preussin (1866) ja Ranskan ja Preussin (1870-1871) sodan seurauksena. Vuonna 1871 Bismarck sai Saksan v altakunnan liittokanslerin viran. Samana vuonna hän avusti aktiivisesti Ranskaa Pariisin kommuunin tukahduttamisessa. Kansleri Otto von Bismarck vahvisti hyvin laajoja oikeuksiaan käyttäen kaikin mahdollisin tavoin porvarillisen Junker-blokin asemaa v altiossa.
70-luvulla hän vastusti katolista puoluetta ja paavi Pius IX:n (Kulturkampf) tukeman pappis-partikulaaristisen opposition vaatimuksia. Vuonna 1878 rautakansleri Otto von Bismarck sovelsi poikkeuslakia (vaarallisia ja haitallisia aikeita vastaan) sosialisteja ja heidän ohjelmaa vastaan. Tämä normi kielsi sosiaalidemokraattisten puolueiden toiminnan Landtagin ja Reichstagin ulkopuolella.
Kaiken liittokanslerikautensa aikana Bismarck yritti epäonnistua estää työläisten vallankumouksellisen liikkeen vauhtipyörän pyörimisen. Hänen hallituksensa tukahdutti myös aktiivisesti kansallista liikettä Saksaan kuuluvilla Puolan alueilla. Yksi vastatoimista oli väestön täydellinen saksastuminen. Kanslerin hallitus noudatti protektionistista kurssia suurporvariston ja Junkersin etujen mukaisesti.
Otto von Bismarck piti ulkopolitiikassa tärkeimpiä ensisijaisia toimenpiteitä estääkseen Ranskan koston sen hävittyä Ranskan ja Preussin sodan. Siksi hän valmistautui uuteen konfliktiin tämän maan kanssa jo ennen kuin se ehti palauttaa sotilaallisen voimansa. Ranskan v altio edellisessä sodassamenetti taloudellisesti tärkeät alueet Lorraine ja Alsace.
Bismarck pelkäsi, että Saksan vastainen koalitio syntyisi. Siksi hän aloitti vuonna 1873 "Kolmen keisarin liiton" allekirjoittamisen (Saksan, Itäv alta-Unkarin, Venäjän välillä). Vuonna 1979 Bismarck allekirjoitti Itäv alta-Saksan sopimuksen ja vuonna 1882 kolmoisliiton (Italia, Saksa, Itäv alta-Unkari), joka oli suunnattu Ranskaa vastaan. Kansleri kuitenkin pelkäsi sotaa kahdella rintamalla. Vuonna 1887 hän teki "jälleenvakuutussopimuksen" Venäjän kanssa.
80-luvun lopulla Saksan militaristiset piirit halusivat aloittaa enn altaehkäisevän sodan Venäjän v altakuntaa vastaan, mutta Bismarck piti tätä konfliktia erittäin vaarallisena maalle. Saksan tunkeutuminen Balkanin niemimaalle ja Itäv alta-Unkarin etujen lobbaus siellä sekä Venäjän vientiä vastaan suunnatut toimet kuitenkin pilasivat v altioiden väliset suhteet, mikä johti Ranskan ja Venäjän lähentymiseen.
Kansleri yritti päästä lähemmäksi Britanniaa, mutta ei ottanut huomioon olemassa olevien ristiriitojen syvyyttä tämän maan kanssa. Englantilais-saksalaisten etujen risteys brittiläisen siirtomaavallan seurauksena johti v altioiden välisten suhteiden heikkenemiseen. Viimeaikaiset epäonnistumiset ulkopolitiikassa ja vallankumouksellisen liikkeen vastustamisen tehottomuus johtivat Bismarckin eroon vuonna 1890. Hän kuoli tilallaan 8 vuotta myöhemmin.
