Tuhansia vuosia sitten maapallolla asui erilaisia eläimiä, jotka sitten kuolivat sukupuuttoon eri syistä. Nykyään näitä eläimiä kutsutaan usein fossiileiksi. Heidän jäännöksensä säilyneiden luurangojen ja kallojen muodossa löydetään arkeologisten kaivausten aikana. Sitten tutkijat keräävät huolellisesti kaikki luut yhteen ja yrittävät siten palauttaa eläimen ulkonäön. Tässä heitä auttavat kalliomaalaukset ja jopa primitiiviset veistokset, jotka muinaiset ihmiset ovat jättäneet samaan aikaan. Nykyään tietokonegrafiikka on tullut tutkijoiden avuksi, ja he voivat luoda kuvan fossiilisesta eläimestä. Luolalijona on yksi muinaisten olentojen tyypeistä, jotka kauhistuttivat pienempiä veljiä. Jopa primitiiviset ihmiset yrittivät välttää sen elinympäristöjä.
Fossiiliset saalistajat -luolaleijona
Näin löydettiin ja kuvattiin vanhin fossiiliset petoeläinlaji, jota tiedemiehet kutsuivat luolaleijonaksi. Tämän eläimen luiden jäänteet on löydetty Aasiasta, Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta. Tämän perusteella voimme päätellä, että luolaleijona asui laajalla alueella Alaskasta Brittein saarille. Tämän lajin saama nimi osoittautui oikeutetuksi, koska suurin osa sen luujäännöksistä löydettiin luolista. Mutta vain haavoittuneet ja kuolevat eläimet menivät luoliin. He mieluummin asuivat ja metsästävät avoimissa tiloissa.
Löytöhistoria
Ensimmäisen yksityiskohtaisen kuvauksen luolaleijonasta teki venäläinen eläintieteilijä ja paleontologi Nikolai Kuzmich Vereshchagin. Kirjassaan hän puhui yksityiskohtaisesti tämän eläimen yleisestä kuulumisesta, sen levinneisyyden maantieteellisestä sijainnista, elinympäristöistä, ravinnosta, lisääntymisestä ja muista yksityiskohdista. Tämä kirja, jonka otsikko on "Luolaleijona ja sen historia holarktisella alueella ja Neuvostoliitossa", perustuu monien vuosien huolelliseen tutkimukseen ja on edelleen paras tieteellinen työ tämän fossiilisen eläimen tutkimuksesta. Tiedemiehet kutsuvat merkittävää osaa pohjoisesta pallonpuoliskosta haloarktisiksi.
Eläimen kuvaus
Luolaleijona oli erittäin suuri petoeläin, joka painoi jopa 350 kiloa, säkäkorkeus 120–150 senttimetriä ja pituus 2,5 metriä, häntä lukuun ottamatta. Voimakkaat jalat olivat suhteellisen pitkät, mikä teki saalistajasta pitkän eläimen. Hänen turkkinsa oli sileä ja lyhyt, väri oli tasainen, yksivärinen, hiekanharmaa, mikä auttoi häntä naamioitumaan metsästyksen aikana. Talvella turkispeite oli rehevämpi ja pakkaselta suojattu. Luolaleijonilla ei ollut harjaa, kuten alkukantaisten ihmisten luolamaalaukset osoittavat. Mutta hännän harja on läsnä monissa piirustuksissa. Muinainen saalistaja inspiroi kauhua ja paniikkia kaukaisissa esivanhemmissamme.
Luolaleijonan pää oli suhteellisen suuri, ja siinä oli voimakkaat leuat. Fossiilisten petoeläinten hammasjärjestelmä ulkoisestinäyttää sam alta kuin nykyaikaisilla leijonilla, mutta hampaat ovat silti massiivisempia. Kaksi yläleuan hampaat ovat silmiinpistäviä ulkonäöltään: eläimen kunkin koiran pituus oli 11–11,5 senttimetriä. Leukojen ja hammasjärjestelmän rakenne osoittaa selvästi, että luolaleijona oli petoeläin ja selviytyi erittäin suurista eläimistä.
Elinympäristöt ja metsästys
Kivimaalaukset kuvaavat usein luolaleijonaryhmää, joka jahtaa yhtä uhria. Tämä viittaa siihen, että saalistajat elivät ylpeinä ja harjoittivat kollektiivista metsästystä. Luolaleijonien elinympäristöistä löydettyjen eläinten luiden jäänteiden analyysi osoittaa, että ne hyökkäsivät peuroja, hirviä, biisoneja, helmiä, jakkeja, myskihärkiä ja muita tältä alueelta löydettyjä eläimiä vastaan. Heidän saaliinsa voivat olla nuoret mammutit, kamelit, sarvikuonot, virtahepot ja luolakarhut. Tutkijat eivät sulje pois mahdollisuutta, että saalistajat hyökkäävät aikuisiin mammutteihin, mutta vain suotuisissa olosuhteissa. Etenkin primitiivisille ihmisille luolaleijona ei metsästänyt. Ihmisestä voi joutua saalistajan uhriksi, kun peto saapui suojaan, jossa ihmiset asuivat. Yleensä vain sairaat tai vanhat yksilöt kiipesivät luoliin. Yksin ihminen ei selviä petoeläimen kanssa, mutta kollektiivinen suojelu tulella voi pelastaa ihmisiä tai osan heistä. Nämä sukupuuttoon kuolleet leijonat olivat vahvoja, mutta se ei pelastanut heitä varm alta kuolem alta.
Mahdollisia sukupuuttoon kuolemisen syitä
Luolaleijonien joukkokuolema ja sukupuutto tapahtuivat vuonnaajanjakson loppu, jota tiedemiehet kutsuvat myöhäiseksi pleistoseeniksi. Tämä ajanjakso päättyi noin 10 000 vuotta sitten. Jo ennen pleistoseenin loppua myös mammutit ja muut eläimet, joita nykyään kutsutaan fossiileiksi, kuolivat kokonaan sukupuuttoon. Syyt luolaleijonien sukupuuttoon ovat:
- ilmastonmuutos;
- maisemamuutokset;
- primitiivisen ihmisen toimintaa.
Ilmaston ja maiseman muutokset ovat häirinneet leijonien itsensä ja heidän syömiensä eläinten elinympäristöä. Ravintoketjut katkesivat, mikä johti tarvittavan ravinnon menettäneiden kasvinsyöjien massasukkoon, ja saalistajat alkoivat kuolla sukupuuttoon heidän jälkeensä.
Ihmistä fossiilisten eläinten massakuoleman syynä ei ole pidetty ollenkaan pitkään aikaan. Mutta monet tutkijat kiinnittävät huomiota siihen, että primitiiviset ihmiset kehittyivät ja paranivat jatkuvasti. Siellä oli uudenlaisia aseita, metsästys, metsästystekniikat paranivat. Ihminen itse alkoi syödä kasvinsyöjiä ja oppi vastustamaan petoeläimiä. Tämä voi johtaa fossiilisten eläinten, mukaan lukien luolaleijonan, tuhoamiseen. Nyt tiedät, mitkä eläimet kuolivat sukupuuttoon ihmisen sivilisaation kehittyessä.
Kun otetaan huomioon ihmisen tuhoisa vaikutus luontoon, versio primitiivisten ihmisten osallisuudesta luolaleijonien katoamiseen ei vaikuta nykyään fantastiselta.