Ennen kuin puhumme maantieteellisten karttojen tyypeistä, on syytä tietää tämän termin määritelmä. Maantieteellinen kartta on ehdollinen esitys maan pinnasta tasossa. Sitä rakennettaessa otetaan huomioon maan pinnan kaarevuus ja sen luonne. Sekä pienen alueen alueet että koko planeetan pinta voidaan kuvata. Näin on mahdollista nähdä erilaisten esineiden koko, muoto ja suhteellinen sijainti. Karttojen avulla voit myös määrittää etäisyydet, koordinaatit ja maanpinnan korkeuden merenpinnan yläpuolella. Esimerkiksi fyysinen maailmankartta näyttää maan koko pinnalla sijaitsevien luonnonkohteiden sijainnin ottaen huomioon niiden suhteen sekä niiden tietyt määrälliset ja laadulliset ominaisuudet.
Näillä vertailumateriaaleilla on useita luokituksia. Esimerkiksi seuraavat maantieteelliset kartat erotetaan mittakaavan mukaan: laajamittaiset,keskikokoinen ja pieni mittakaava. Eri mittakaavojen avulla kartografit voivat sijoittaa saman alueen kankaalle erikokoisen kuvan maan pinnasta. Kun tiedät mittakaavan, voit määrittää kuvattujen kohteiden välisen etäisyyden yksinkertaisilla laskelmilla.
On olemassa myös sellaisia maantieteellisiä karttoja kuin yleismaantieteellisiä ja temaattisia. Jos ensimmäiset on tarkoitettu kuvaamaan tiettyjä luonnonesineitä, jälkimmäisten käytöllä on laajat rajat. Ne on jaettu kahteen päätyyppiin: fyysis-maantieteellinen, joka kuvaa maaston ja osoittaa tämän alueen ilmasto-olojen luonteen, ja sosioekonomiset. Toinen teemakarttojen tyyppi sisältää vielä enemmän alaluokkia, jotka eroavat näytettävän tiedon tyypistä. Nämä voivat olla karttoja talouden, tieteen, väestön, talouden, kulttuurin, koulutuksen, terveydenhuollon ja niin edelleen.
Erikseen kannattaa korostaa kehitystä, joka kuvaa luonnollisten ja sosiaalisten parametrien yhdistelmää. Tämäntyyppiset maantieteelliset kartat ilmestyvät joka vuosi yhteiskunnan kasvavan kiinnostuksen vuoksi ympäristöä ja ihmisen vaikutuksesta luontoon. Tämä tyyppi sisältää teknis-maantieteelliset, maatalouden ilmastokartat, luonnonvarojen arviointikartat ja muut.
Maantieteelliset kartat on myös jaettu käyttötarkoituksensa mukaan. Se voi olla koulutusta, viitettä, navigointia ja muita. Ne voivat myös erota kattaman alueen alueelta: maailmankartta, maanosat, maailmanosat, yksittäiset alueet,maat, pienemmät osav altioyksiköt ja niin edelleen.
Maantieteelliset kartat voivat olla joko pitkälle erikoistuneita tai sisältää monenlaisia aiheita. Esimerkiksi ilmasto-ominaisuuksia näyttävä kartta voidaan esittää yhtenä parametrina (esimerkiksi keskilämpötila, kosteus, sademäärä ja niin edelleen) tai useana parametrina. Näin ollen ensimmäisen tyypin materiaaleja kutsutaan yksityisiksi (yksityinen ilmastokartta) ja toista yleisiksi (yleinen ilmastokartta).
