Kesäkuussa 1948 Neuvostoliitto esti kokonaan Länsi-Berliinin yhteyden muihin kaupungin osiin vesi- ja maateitse. Yhdysvallat ja Iso-Britannia toimittivat kaupunkiin yli kaksi miljoonaa siviiliä ruokaa lähes 11 kuukauden ajan. Tätä humanitaarista operaatiota kutsuttiin "ilmasillaksi".
Berliinin "pieni" saarto
Saksan liittotasavallan muodostamista, jota alettiin valmistella kuuden vallan Lontoon kokouksen jälkeen, Neuvostoliitto piti Potsdamin sopimuksen ehtojen avoimena rikkomuksena. Vastauksena konferenssiin Neuvostoliiton armeijan komento Saksassa antoi määräyksen sulkea väliaikaisesti rajat Neuvostoliiton demarkaatiolinjaa pitkin. Sitten länsiv altiot joutuivat järjestämään varuskuntansa toimitukset Berliiniin lentoteitse. Myöhemmin tätä jaksoa kutsuttiin "pieneksi" saaroksi. Tuolloin kukaan ei tiennyt, mitä vaikeuksia he kohtaavat tulevaisuudessa.
Edellytykset rajan sulkemiseen
Keväällä 1948 Neuvostoliitto esitti vaatimuksen paljastaaEtsin kaikki junat, jotka menevät Berliiniin läntisiltä miehitysalueilta. Myöhemmin tieliikenne Länsi-Berliinin kanssa lopetettiin, ja jonkin ajan kuluttua joki- ja rautatieyhteydet katkesivat. Syynä mainittiin ensin korjaustyöt, sitten väitetyt tekniset ongelmat.
Neuvostoliiton historioitsijat väittivät, että syynä aktiiviseen reaktioon oli Saksan läntisillä sektoreilla toteutettu rahauudistus. Valuuttamarkkojen tulvan estämiseksi neuvostoalueella aloitettiin myös valuuttauudistus. Vastauksena länsiv altiot ottivat käyttöön Saksan markan. Joten syy, joka johti Berliinin saartoon, oli entisten sotatoverien koordinoimattomat toimet.
Länsi-Berliinin piiritys
Yönä 23. ja 24. kesäkuuta 1948 sähkönsyöttö Saksan pääkaupungin läntisille alueille katkesi. Varhain aamulla tie-, rautatie- ja vesiliikenne Berliinin länsi- ja itäosien välillä pysähtyi. Tuolloin kaupungin länsiosissa asui lähes 2,2 miljoonaa ihmistä, jotka olivat täysin riippuvaisia ulkoisista ruokatoimituksista ja muista aineellisista eduista.
Länsihallitukset eivät olleet valmiita Neuvostoliiton äkilliseen saartoon, ja ne harkitsivat jopa mahdollisuutta luovuttaa Berliini Neuvostoliiton viranomaisille ja vetää joukkonsa miehitysalueelta.
USA:n miehitysvyöhykkeen sotilashallinnon päällikkö Lucius D. Clay kannatti liittoutuneiden joukkojen jatkuvaa läsnäoloa kaupungissa. Hän tarjoutui murtamaan saarron panssarivaunuilla, mutta Yhdysv altojen päällikköHarry Truman ei tukenut tätä ongelman ratkaisua, koska hän uskoi, että tällainen lähestymistapa voisi vain provosoida aggressiota ja olla uuden aseellisen vastakkainasettelun alku Euroopassa.
Lentokäytävä
Lentoliikenne määrättiin erityissopimuksella, joka määräsi länsiv altioiden yksinomaiseen käyttöön 32 km leveän lentokäytävän kautta. Päätöksen ilmansyöttöreitin järjestämisestä teki Yhdysv altain ilmavoimien komentaja. Tuolloin asemassa oli Curty Lemay, joka oli aiemmin suunnitellut ja toteuttanut massiivisia pommi-iskuja Japanin kaupunkeihin.
William H. Tanner oli myös mukana operaatiossa, joka aikoinaan järjesti Hump-lentokäytävää toimittaakseen Chai Kai-shek -joukkoja Himalajalle. Hän johti myös ilmasillan järjestämistä Berliinissä.
Iso-Britannian kanssa käydyissä neuvotteluissa kävi ilmi, että maa oli jo alkanut toimittaa joukkojaan ilmateitse. Liittoutuneiden hallitus suhtautui myönteisesti asianmukaisten toimenpiteiden käyttöönoton jatkamiseen. "Pienen" saarron jälkeen britit tekivät laskelmia uuden rajan sulkemisen var alta. Koulutus osoitti, että on mahdollista toimittaa paitsi omia joukkojamme myös siviiliväestöä.
Näiden tietojen perusteella Lucius D. Clay päätti käynnistää tarvikkeita ilmasillan kautta varmistaakseen ruuan saannin Berliinin väestölle, joka oli Neuvostoliiton saartoalueella.
Lentoreitin julkaisu
Ensimmäinen lento tapahtui illalla 23kesäkuuta. Perunoilla lastattua kuljetuskonetta ohjasi amerikkalainen lentäjä Jack O. Bennett. Asetus Berliinin ilmasillan perustamisesta annettiin virallisesti 25. kesäkuuta ja 26. päivänä ensimmäinen Yhdysv altain kone laskeutui paikalliselle lentokentälle, mikä loi perustan humanitaariselle Proviant-operaatiolle. Brittioperaatio alkoi kaksi päivää myöhemmin.
Työn optimointi
Pian kävi selväksi, että olemassa oleva järjestelmä, mukaan lukien kiitotiet ja lentokoneet, huolto, reittisuunnittelu ja purku, ei kestänyt tarvittavaa liikenteen kasvua. Aluksi suunniteltiin päivittäisten toimitusten määräksi 750 tonnia, mutta jo kuukausi humanitaarisen operaation alkamisen jälkeen Berliiniin toimitettiin päivittäin yli 2 000 tonnia rahtia. Ruoan lisäksi piti kuljettaa hiiltä, lääkkeitä, bensiiniä ja muita elämän ylläpitämiseen tarvittavia tavaroita.
Uudet ilmasillat Saksassa mahdollistavat tavaraliikenteen lisäämisen. Lentokoneet saapuivat Berliiniin Hampurista tai Frankfurt am Mainista ja palasivat Hannoveriin. Lentokäytävässä koneet miehittivät viisi "kerrosta". Jokainen lentäjä sai tehdä vain yhden laskuyrityksen. Vian sattuessa kone ja kaikki lasti lähetettiin takaisin. Tämän järjestelmän mukaan koneet laskeutuivat Berliinin länsiosassa kolmen minuutin välein ja pysyivät maassa vain 30 minuuttia (alkuperäisen 75 minuutin sijaan).
Saksan ilmasillan toiminnan varmistamiseen ei osallistunut vain amerikkalaisia, vaan myös lentäjiä UudestaSeelanti, Australia, Kanada ja Etelä-Afrikka. Ranska ei osallistunut humanitaariseen operaatioon, koska sisäiset joukot osallistuivat aseelliseen yhteenottoon Indokiinassa. Mutta maa suostui rakentamaan alaansa lentokentän, joka valmistui ennätysajassa 90 päivää. Tätä varten ranskalaiset joutuivat räjäyttämään Neuvostoliiton hallinnon hallussa olevan radioaseman maston, mikä johti suhteiden hankaluuksiin.
Ilmasilta sulkeutuu
Berliinin saarto päättyi 12. toukokuuta 1949. Ruoan saanti kaupunkiin maa- ja vesiteitse saatiin vihdoin palautettua, maantie-, rautatie- ja ilmatyynykuljetukset jokisillan yli tulivat jälleen mahdollisiksi.
saarron aikana 2,34 miljoonaa tonnia rahtia kuljetettiin kaupungin länsiosaan (1,78 miljoonaa - Yhdysv altain joukot). Vain tarpeellisimmat kulutustavarat toimitettiin. Historioitsijat myöntävät, että väestön tarjonta oli tuolloin vielä huonompi kuin sodan aikana. Lääkkeiden puutteen, huonon ravinnon, riittämättömän polttoainehuollon, kuolleisuus ja tartuntataudit ovat nousseet jyrkästi.
Niiden vuosien tapahtumat muistuttavat Tempelhofin lentokentän lähellä olevalla aukiolla sijaitsevaa monumenttia, joka pystytettiin vuonna 1951. Myöhemmin samanlaisia monumentteja pystytettiin sotilaslentokentälle Cellen ja Frankfurtin lentokentälle.
