Vitovtin tarkkaa syntymäaikaa ei tiedetä. Aikakauslehtien toissijaisten kuvausten mukaan historioitsijat ovat päätyneet hänen syntyneensä noin vuonna 1350. Liettuan suurruhtinas Vitovt oli Keistutin poika ja Olgerdin veljenpoika, eikä syntyessään vaatinut v altaa koko v altiossa. Hän osoitti korkeimman asemansa maanmiestensä keskuudessa vuosien varrella lukuisissa sisällis- ja ulkomaisissa sodissa.
Taistele vallasta
Vuonna 1377 Vitovtin setä, Liettuan suurherttua Olgerd kuoli. V alta siirtyi hänen pojalleen Jagiellolle. Keistut, joka oli Trokin ruhtinas, tunnusti veljenpoikansa senioriksi ja palasi päivittäiseen työhönsä - taisteluun B altian maissa sotilasjärjestyksensä luoneita katolisia ristiretkeläisiä vastaan. Jagiello kuitenkin pelkäsi setänsä. Lisäksi hänen vainoharhaisuuttaan vahvistivat hänen läheisten neuvot.
Jagiello teki liiton ristiretkeläisten kanssa riistääkseen Keistutin osansa. Pian alkoi sisällissota, johon osallistui myös tuleva Liettuan suurruhtinas Vitovt. Vuonna 1381 hän voitti Jagiellon yhdessä isänsä kanssa. Keistutista tuli hetkeksi kokonaisuuden hallitsijamaa ja Vitovt - hänen perillinen.
Sisällissota
Jo seuraavana vuonna - 1382 - Liettuassa puhkesi kansannousu Keistutin v altaa vastaan. Yhdessä Vitovtin kanssa hänet vangittiin ja kuristettiin vankilassa. Poika pakeni Saksalaisen ritarikunnan h altuun. Kolme vuotta myöhemmin Puola ja Liettua solmivat liiton ja sulautuivat siten yhdeksi v altioksi. Jagiello muutti pääkaupunkinsa Krakovaan. Samaan aikaan Vytautas sai serkkultaan suurruhtinaskunnan palautuksen hänelle kuvernööriksi.
Pian kuitenkin heidän välinen konflikti puhkesi uudella voimalla. Vitovtin täytyi jälleen paeta ristiretkeläisten luo, missä hän asui kolme vuotta valmistautuen voittoisaan paluunsa kotimaahansa. Vuonna 1392 useiden taisteluiden jälkeen veljet allekirjoittivat Ostrovin sopimuksen. Liettuan suurruhtinas Vitovt sai jälleen arvonsa. Muodollisesti hän tunnusti itsensä Puolan kuninkaan vasalliksi, mutta historioitsijat pitävät vuotta 1392 hänen varsinaisen itsenäisen hallituskautensa alkamispäivänä.
Kampanjoita tataareja vastaan
Sisällissodan päätyttyä Vytautas saattoi vihdoin kiinnittää huomionsa Liettuan ulkoisiin vihollisiin. Etelärajoilla hänen v altionsa rajautui aroon, joka oli tataarien hallinnassa. Vuonna 1395 Kultaisen lauman khaani Tokhtamysh kärsi musertavan tappion Tamerlanen armeij alta. Hän pakeni Vilnaan etsimään sieltä turvaa.
Mitä Vytautas teki tässä tilanteessa? Liettuan suurherttua, jonka elämäkerta on esimerkki aktiivisesta sotilasjohtajasta, joka taisteli kaikkien vaarallisten naapureiden kanssa, ei voinut jättää väliin tällaista mahdollisuutta. Hän suojautuiTokhtamysh ja alkoi koota joukkoja tulevia hyökkäyksiä varten aroilla. Vuonna 1397 prinssin armeija ylitti Donin ja ryösti ja tuhosi tataarien leirit, kohtaamatta suurta vastarintaa. Kun heikentynyt lauma lopulta päätti taistella, todennäköisyys ei selvästikään ollut sen puolella. Liettualaiset voittivat arot ja ottivat yli tuhat vankia.
Mutta Vitovt, Liettuan suurherttua, ei pysähtynyt tähän. Mielenkiintoiset tosiasiat Krimistä saivat hänet menemään tälle tutkimattomalle niemimaalle, jossa Tokhtamyshin vastustajat vaelsivat ja säilyttivät omaisuuttaan. Liettuan armeija ei ollut koskaan aikaisemmin kiivennyt niin syvälle vihollisen alueelle. Vitovt toivoi, että hänen menestyksensä inspiroisivat paavia julistamaan koko Euroopan kattavan ristiretken tataareja vastaan. Jos tällainen kampanja todella alkaisi ja päättyi menestykseen, prinssi saattoi luottaa kuninkaalliseen titteliin ja alueiden merkittävään kasvuun idässä.
Taistelu Vorsklalla
Rooman suojeluksessa olevaa ristiretkeä ei kuitenkaan tapahtunut. Samaan aikaan tataarit pystyivät ratkaisemaan sisäiset konfliktit ja yhdistymään kukistaakseen lännen viholliset. Stepnyakoveja johti khaani Timur Kutlug ja hänen temnik Yedigei. He kokosivat suuren useiden kymmenien tuhansien sotureiden armeijan.
Mikä voisi vastustaa heitä ja kenet Liettuan suurruhtinas Vytautas voisi koota lippunsa alle? Hallitsijan sisäpolitiikka antoi hänelle mahdollisuuden löytää kompromissi Liettuan yhteiskunnan eri osien välillä. Ensinnäkin hän kohtasi dilemman suhteista Venäjän ortodokseihinsuurimmassa osassa maata asuva väestö. Vytautas piti huolta näistä ihmisistä ja heidän kuvernööristään, minkä ansiosta hän pystyi ansaitsemaan hyvän maineen.
Hänen ajatuksensa tataarien vastaisesta rangaistuskampanjasta resonoivat paitsi hänen ortodoksisen väestönsä, myös joidenkin itsenäisten Venäjän ruhtinaiden keskuudessa. Yhdessä Vitovtin kanssa Smolenskin hallitsija suostui puhumaan. Merkittävää apua tuli myös Puolasta ja jopa Saksalaisritarikunn alta. Nämä katolilaiset suostuivat toimimaan yhtenäisenä rintamana aroja vastaan. Lopulta Vitovtin kanssa oli Tokhtamyshille uskollisia tataareita.
Noin 40 000 hengen joukko marssi itään vuonna 1399. Ratkaiseva taistelu käytiin Vorsklalla, Dneprin sivujoella. Vitovtin armeija aloitti ensimmäisenä hyökkäyksen ja onnistui jopa työntämään tataarit takaisin. Paimentolaisten toinen puolisko teki kuitenkin liikkeen etukäteen ohittaen Liettuan joukkueen. Ratkaisevalla hetkellä tataarit iskivät kristittyjen selkään ja työnsivät heidät jokeen. Taistelu päättyi tappioon. Vitovt itse haavoittui ja pääsi tuskin pakenemaan. Tämän epäonnistumisen jälkeen hänen täytyi unohtaa laajentuminen aroille ja kuninkaallinen titteli. Monet Venäjän ja Liettuan ruhtinaat kuolivat taistelussa: Polotskin, Brjanskin ja Smolenskin hallitsijat.
Uusi unioni Puolan kanssa
Vorsklan tappion jälkeen Vitovtin v alta oli uhattuna. Hän menetti monia kannattajia, kun taas hänen uusi vastustajansa aktivoitui Liettuassa. Heistä tuli Svidrigailo Olgerdovich - Jagiellon nuorempi veli ja Vitebskin prinssi. Näissä olosuhteissa Vitovt päätti tehdä uuden liiton Puolan kanssa. Vuoden 1400 lopussa häntapasi Jagellon Grodnon lähellä, missä hallitsijat allekirjoittivat asiakirjan, joka merkitsi uutta vaihetta Krakovan ja Vilnan suhteiden kehityksessä.
Mikä oli sopimuksen ydin ja miksi se oli niin tärkeä? Jagiello tunnusti Vitovtin elinikäisen oikeuden omistaa Liettuaa, mikä itse asiassa riisti Svidrigailolta kaikki oikeudet v altaistuimelle. Hänen taistelustaan tuli merkityksetön ja ilmeisesti tuomittu epäonnistumaan. Liettuan suurruhtinas Vitovt puolestaan sitoutui kuolemansa jälkeen siirtämään v altaistuimen Jagiellolle tai hänen perilliselleen. Jos se ei olisi ollut häntä, Liettuan v altaistuimen olisi pitänyt siirtyä aristokraattien äänestyksellä valitulle henkilölle. Samaan aikaan puolalaiset takasivat yhtäläiset oikeudet Venäjän ortodoksisille bojaareille. Tämä sopimus tuli tunnetuksi Vilna-Radomin liitoksi.
Konflikti saksalaisten ritarien kanssa
Tataarien kanssa menetetty sota oli voimakas, mutta ei kohtalokas isku. Pian Vytautas toipui hänestä. Hän keskittyi suhteisiin Saksalaisritarikuntaan. Ristiretkeläiset v altasivat useiden vuosikymmenten ajan maata Liettu alta ja Puolasta sisällissodan miehittämänä. Nyt hallitsijat olivat liittolaisia, mikä tarkoitti, että heillä oli mahdollisuus koordinoituihin liittoutuneisiin toimiin Saksalaista ritarikuntaa vastaan.
Vytautas oli kiinnostunut palauttamaan žemaitalaisten maita, ja Jagiello halusi saada takaisin Itä-Pommerin sekä Chelmin ja Michalovin maat. Sota alkoi kapinasta Samogitiassa. Vytautas tuki teutonien hallintoon tyytymättömiä. Liettuan suurherttua, lyhytjonka elämäkerta on sarja meneillään olevia sotilaskampanjoita, päätti, että tämä oli paras tilaisuus aloittaa hyökkäys ristiretkeläisiä vastaan.
Kampanja teutonilaista järjestystä vastaan
Sodan ensimmäisessä vaiheessa konfliktin molemmat osapuolet toimivat päättämättä. Puolalaisten ja liettualaisten ainoa vakava menestys oli Bydgoszczin linnoituksen valloitus. Pian vastustajat tekivät rauhansopimuksen. Se oli kuitenkin lyhytaikainen, ja se osoittautui hengähdystaukoksi, jota vastustajat tarvitsivat reservien mobilisoimiseksi. Ritarikunnan mestari Ulrich von Junginen pyysi Unkarin kuninkaan Sigismund Luxemburgin tukea. Toinen saksalaisten polttoaine oli ulkomaalaiset palkkasoturit. Vihollisuuksien alkaessa ristiretkeläisillä oli 60 000 miehen armeija.
Puolan armeija koostui pääasiassa feodaaliherroista, jotka tulivat miliisiin pienten joukkojensa kanssa. Liettualaisia tukivat tšekit. Heidän johtajansa oli Jan Zizka, tuleva kuuluisa hussilaisten johtaja. Vitovtin puolella oli myös venäläisiä yksiköitä, mukaan lukien Novgorodin ruhtinas Lugvenija. Sotilasneuvostossa liittolaiset päättivät mennä eri teitä pitkin Saksan ritarikunnan pääkaupunkiin Marienburgiin. Koalitiolla oli suunnilleen ristiretkeläisten joukot (noin 60 tuhatta ihmistä).
Grunwaldin taistelu
Jos sodan ensimmäisessä vaiheessa saksalaiset ritarit hyökkäsivät Puolaan, nyt puolalaiset ja liettualaiset itse hyökkäsivät ritarikunnan omaisuutta vastaan. 15. heinäkuuta 1410 käytiin Suuren sodan ratkaiseva taistelu (kuten sitä kutsuttiin Liettuan kronikoissa). armeijaliittolaisia komensivat Jagiello ja Vitovt. Liettuan suurruhtinas, jonka muotokuva on jokaisessa Euroopan keskiajan historian oppikirjassa, oli jo silloin legenda hänen aikalaistensa keskuudessa. Kaikki maanmiehensä ja jopa hänen vastustajansa ihailivat hallitsijan sinnikkyyttä ja sitkeyttä, jonka ansiosta hän saavutti tavoitteensa. Nyt hän oli askeleen päässä vapauttamasta maansa ikuisesti katolisten ristiretkeläisten vaarasta.
Grunwaldin kaupungin ympäristöstä tuli ratkaisevan taistelun paikka. Saksalaiset saapuivat ensin. He linnoittivat omat asemansa, kaivoivat naamioituja ansakuopat, asettivat tykkinsä ja ampujansa ja alkoivat odottaa vihollista. Lopulta puolalaiset ja liettualaiset saapuivat ja nousivat asemaansa. Jagiellolla ei ollut kiirettä hyökätä ensin. Kuitenkin kaikkein tärkeimmällä hetkellä Vytautas päätti hyökätä saksalaisten kimppuun ilman Puolan kuninkaan käskyä. Hän siirsi yksikköjään eteenpäin heti sen jälkeen, kun ristiretkeläiset avasivat tulen vastustajiin kaikilla pommillaan.
Noin tunnin ajan ritarit yrittivät torjua liettualaisten ja tataarien hyökkäykset (Vytautasin palveluksessa oli myös Krimin ratsuväkeä). Lopulta ritarikunnan marsalkka Friedrich von Wallenrod määräsi vastahyökkäyksen. Liettualaiset alkoivat vetäytyä. Se oli Liettuan suurherttua Vitovtin aloitteesta hyvin harkittu toimenpide. Hän näki Saksan armeijan kuoleman järjestäytyneen järjestelmänsä menettäneiden ristiretkeläisten ympäröimänä. Kaikki tapahtui juuri niin kuin komentaja tarkoitti. Aluksi ritarit päättivät, että liettualaiset pakenivat paniikissa ja ryntäsivät heidän perään täydellä vauhdilla menettäen taistelujärjestyksensä. Heti kun osa Saksan armeijaa saavuttiVitovtin leirin prinssi antoi käskyn sulkea rivejä ja ympäröidä vihollinen. Tämä tehtävä uskottiin Novgorodin ruhtinas Lugvenylle. Hän teki työnsä.
Sillä välin suurin osa saksalaisarmeijasta taisteli puolalaisten kanssa. Näytti siltä, että voitto oli jo saksalaisten käsissä. Jagiellon soturit jopa menettivät Krakovan lipun, mutta se palautettiin pian paikoilleen. Taistelun lopputulos päätettiin ottamalla taisteluun lisää reservejä, jotka odottivat takana. Puolalaiset käyttivät niitä tehokkaammin kuin ristiretkeläiset. Lisäksi Vitovtin ratsuväki osui yllättäen saksalaisiin heidän kyljestään, mikä aiheutti kohtalokkaan iskun ritarikunnan armeijalle. Mestari Jungingen kuoli taistelukentällä.
Liittoutuneet voittivat, ja tämä menestys sinetöi sodan lopputuloksen. Sitten seurasi epäonnistunut Marienburgin piiritys. Vaikka se oli poistettava, saksalaiset suostuivat luopumaan kaikista aiemmin valloittamansa maista ja maksamaan v altavan korvauksen. Voitettu suuri sota merkitsi tulevaa yliv altaa Puolan ja Liettuan liiton alueella ja katolisten veljeskuntien heikkenemistä B altiassa. Vitovt palasi kotimaahansa kiistattomana sankarina. Liettuan suurruhtinas sai Žemaitian takaisin, kuten halusi konfliktin aattona.
Suhteet Moskovaan
Vytautasilla oli ainoa tytär Sofia. Hän antoi hänet naimisiin Moskovan prinssi Vasili I - Dmitri Donskoyn pojan - kanssa. Liettuan hallitsija yritti ylläpitää ystävällisiä suhteita vävyensä, vaikka tätä esti hänen oma halunsa jatkaa laajentumista itään Venäjän maiden kustannuksella. kaksi osav altiotatuli vastakkaisia poliittisia keskuksia, joista jokainen saattoi yhdistää itäslaavilaiset maat. Vytautas jopa kastettiin ortodoksisen riitin mukaan, mutta myöhemmin hän kääntyi katolilaisuuteen.
Smolenskista on tullut kompastuskivi Moskovan ja Liettuan suhteille. Liettuan suurruhtinas, venäläinen Vitovt, yritti useaan otteeseen liittää sen. Hän puuttui myös aktiivisesti Pihkovan ja Novgorodin tasav altojen sisäpolitiikkaan. He lähettivät armeijat Vytautasille, kuten tapahtui Grunwaldin taistelussa. Venäjän maiden kustannuksella suurruhtinas laajensi osav altionsa rajoja Okan ja Moshaiskin rannoille Moskovan lähellä.
Liettuan suurruhtinas Vitovtin pojanpoika oli Vasili I Vasili Pimeä II:n poika. Hän nousi v altaistuimelle lapsena vuonna 1425. Hänen isänsä ymmärsi, että Moskovalla oli liian vähän voimia taistella liettualaisia ja tataareja vastaan samanaikaisesti. Siksi hän kaikin mahdollisin tavoin antautui anoppilleen rajakiistoissa välttäen sotaa. Kuoleva Vasily I pyysi Vitovtia suojelemaan uutta prinssiä v altaan tunkeutumiselta. Liettuan suurruhtinas Vitovtin pojanpoika oli Vasily II. Juuri tämä suhde ei antanut v altaistuimen teeskentelijöiden toteuttaa vallankaappausta.
Viime vuodet
Liettuan suurruhtinas Vitovt oli elämänsä lopussa Euroopan vanhin hallitsija. Vuonna 1430 hän oli 80-vuotias. Vuosipäivän aattona hallitsija järjesti Lutskissa kongressin, johon hän kutsui Jagellon, Sigismund Luxemburgin (josta tuli pian Pyhän Rooman v altakunnan keisari), paavin legaatit ja lukuisat Venäjän ruhtinaat. Pelkästään se tosiasia, että niin monet voimakkaat hallitsijat saapuivat tähän tapahtumaan, osoittaa, että Vytautas oli yksi aikansa merkittävimmistä poliittisista hahmoista.
Vanhan miehen kruunausnäkymistä keskusteltiin Lutskin kongressissa. Jos hän olisi ottanut Jagielloa vastaavan arvonimen, Liettua olisi vihdoin itsenäistynyt ja saanut suojan lännessä. Puolalaiset vastustivat kuitenkin kruunausta. Sitä ei koskaan tapahtunut. Vitovt kuoli pian Trokin kongressin jälkeen, 27. lokakuuta 1430. Hänen hautauspaikkansa on edelleen tuntematon. Vitovt oli Liettuan suurruhtinas 38 vuotta. Hänen hallituskautensa aikana tämän v altion kukoistusaika putosi. Seuraavat ruhtinaat joutuivat lopulliseen riippuvuuteen Puolasta. Näiden kahden maan liittoa kutsuttiin Kansainyhteisöksi.
