30-luvulla stalinistinen johto suoritti massiivisen puhdistuksen Puna-armeijan komentohenkilöstöstä. Tästä ajanjaksosta on kirjoitettu paljon, puoluejohtajia ja sotilasjohtajia vastaan kohdistettuja sorroja pidettiin jopa pitkään pääsyynä sodan alkuvaiheen tappiosarjaan.
Kenraali Gorbatov vietti leireillä lähes kaksi ja puoli vuotta, lokakuusta 1938 maaliskuuhun 1941. Syynä pidätykseen oli rohkeus kiistassa NKVD:n tutkijoiden kanssa, jotka syyttivät hänen ystäväänsä maanpetoksesta. Prikaatin komentaja, kuudennen ratsuväkijoukon apulaispäällikkö, riistettiin kaikista hallituksen palkinnoista ja hänet muutettiin Gulagin orjaksi, joka oli rikollisten alapuolella vankilahierarkiassa. Varkaat ja murhaajat pilkkasivat kunnioitettua järjestyksenh altijaa unohtamatta muistuttaa häntä siitä, kuinka v altio, jota hän oli kutsuttu suojelemaan, kohteli häntä.
Hänet olisi voitu ampua, mutta jostain syystä he eivät ampuneet. Ilmeisesti rohkeimmat ja lahjakkaimmat komentajat pidettiin reservissä. He pakottivat hänet kärsimään, mutta eivät tappaneet Rokossovskia. Kenraali Gorbatov otti myös siemauksen.
Hän selvisi, jajuuri ennen sotaa hänet vapautettiin ja palautettiin. Vaikeiden koettelemusten aika lähestyi. Kesäkuussa 1941 pätevien ja rohkeiden komentajien arvo osoittautui korkeammaksi kuin tiedottajien ja lakeijat.
Kenraali Gorbatov säilytti parhaat inhimilliset ominaisuutensa, Kolyma ei rikkonut häntä. Kävittyään kaikki sotilasuran vaiheet, rivistä alkaen, hän arvosti sotilasta ja yritti taistella niin, että hänen oli lähetettävä mahdollisimman vähän hautajaisia. Se ei ollut helppoa, minun piti riidellä usein. Miten vastalauseet viranomaisia kohtaan saattoivat päättyä, komentaja tiesi liiankin hyvin.
Pohjois-Donetsin taistelujen aikana yksi näistä kiistoista johti erottamiseen virastaan. Kieltäytyminen järjettömän käskyn toteuttamisesta olisi voinut johtaa traagisempiin seurauksiin, mutta Kurskin taistelu alkoi, ja kenraali Gorbatovia tarvittiin uudelleen.
Kun kyse oli aloitteesta ja vastuun ottamisesta, tämä komentaja ei epäröinyt. Hänen päätöksensä olivat oikeat, hän toimi päättäväisesti, pelkäämättä esimiestensä vihaa.
Vuonna 1944 kotirintamatyöntekijöitä, Donetskin kaivostyöläisiä, vieraili aktiivisessa armeijassa. He kertoivat komennolle vapautetuilla alueilla syntyneistä vaikeuksista ja siitä, että täysimittaista kivihiilen louhintaa haittasi puun puute. Kenraali Aleksanteri Gorbatov antoi käskyn lähettää perään Puolasta juna omistamattomia tukkeja. Tämän teon seurauksista saattoi tulla surullisimmat, mutta sitten I. V. Stalin itse nousi ratkaisevan komentajan puolesta. Hän selvitti tutkinnan tulokset ja lopetti tapauksen lyömällätämä: "Humpback Grave korjaa…"
Ihmiset, jotka palvelivat tämän upean komentajan alaisuudessa, saivat tartunnan hänen suorastaan ja rehellisyydestään. Iäkäs lääkintätyöntekijä, joka oli määrätty kenraalille hoitamaan leirityössä loukkaantunutta selkäydintä, myönsi, että hänen oli raportoitava kaikista 3. armeijan komentajan keskusteluista. Epämiellyttävä selitys tapahtui korkeimman komentajan itsensä kanssa, minkä jälkeen liian innokas erikoisupseeri, informanttien värväjä, meni etulinjaan.
Huhtikuussa 1945 kenraali Gorbatov johti armeijansa Berliiniin. Koristelematon elämäkerta on esitetty hänen kirjassaan "Years and Wars. Komentajan muistiinpanot", kirjoitettu sodan jälkeen. Elämä osoittautui vaikeaksi, mutta rehelliseksi, kuten venäläisen sotilaan kohtalon kuuluukin olla.
