Miljoonia vuosia sitten maan v altavat avaruudet kuuluivat eläimille, joiden ulkonäköä nykyihminen tuskin voi kuvitella, koska ne kuolivat sukupuuttoon kauan sitten jättäen jälkeensä vain jäännökset, joiden mukaan tiedemiehet entisöivät huolella ulkonäkö ja tottumukset. Kerran Etelä- ja Pohjois-Amerikan vihreiden pensaiden joukossa jättiläislaiskiaiset Megatheria vaelsivat. Kahden norsun kokoiset jättiläiset pedot nauttivat puiden latvojen mehevistä lehdistä. Jättiläinen laiskiainen otti viheriöt esiin vaikeuksitta noustaen takajaloillaan. Tämän jättiläisen nykyaikainen sukulainen näyttää verrattuna pieneen puun oksasta riippuvaan turkkipalloon.
Tutkijoiden löydöt ja tutkijoiden löydöt
Espanjalaiset siirtolaiset löysivät jättiläislaiskan ensimmäiset jäännökset vuonna 1789 Argentiinassa lähellä Buenos Airesia. Patagonian alkuperäiskansat luulivat, että luut kuuluivat v altavalle myyrälle. Paikallisen legendan mukaan hän ryömi eräänä päivänä maasta ja kuoli auringonvalossa.
VarakuningasEspanjan siirtomaa, Loreton markiisi lähetti välittömästi luut Madridiin. Pääkaupungissa tiedemies Jose Garriga tutki "myyrin" jäänteitä. Jo vuonna 1796 hän julkaisi tieteellisen teoksen, jossa hän kuvaili muinaista sukupuuttoon kuollutta eläintä.
Garriga vertasi sitä norsuun, koska Etelä-Amerikan pedon koko ei ollut häntä huonompi. Hänen käpälänsä, joilla oli v altavat jalat, olivat kuitenkin pidemmät ja raskaammat kuin norsuilla, ja kallon muoto, kuten tiedemies totesi työssään, muistutti laiskan päätä.
Vaikuttavan kokonsa vuoksi eläintä kutsuttiin "megatheriumiksi", joka tarkoittaa "v altavaa petoa". Niinpä luonnontieteilijä Georges Cuvier nimesi hänet katsomalla luurangon kuvia, jotka espanjalaiset lähettivät Pariisin tiedeakatemiaan. Ranskalainen tiedemies, kuten Jose Garriga, tunnisti nykyajan laiskiaisen esi-isän tuntemattomassa pedossa.
Yleinen hype sukupuuttoon kuolleen eläimen ympärillä
Tutkijoiden löydöksistä ja tutkijoiden löydöistä on tullut todellinen sensaatio Euroopassa. Sitten suuri saksalainen runoilija J. W. Goethe omisti koko esseen jättiläislaiskolle. Museot olivat valmiita antamaan koko vuosibudjettinsa saadakseen hänen luurankonsa. Ja Espanjan kuningas Carlos IV vaati tämän eläimen toimittamista Madridiin. Lisäksi hallitsija oli välinpitämätön sen suhteen, olisiko se elossa vai kuollut. Hän uskoi naiivisti, että Uudessa maailmassa, kuten Amerikkaa silloin kutsuttiin, asuivat edelleen megateriumit.
Jännitys heidän ympärillään laantui vasta XIX vuosisadan puolivälissä, jolloin löydettiin dinosaurusten jäännökset. Tänä aikana monet tutkimusmatkailijat vierailivat Patagoniassa. Megatheriumin luiden lisäksi siellä olisen jälkiä löydettiin mutaisista jokien rannoilta, ulosteita, ihon ja karvojen jäänteitä luolissa. Patagonian kylmän ja kuivan ilmaston vuoksi jäännökset säilyivät hyvin, minkä ansiosta paleontologit pystyivät ajan mittaan paitsi luomaan uudelleen muinaisen pedon ulkonäön, myös kuvailla sen tapoja ja ruokavaliota.
Jättiläisen laiskiaisen Megatherian esiintyminen
Jättiläinen laiskiainen megaterium saavutti kolmen metrin korkeuden. Lisäksi eläimen kasvu kaksinkertaistui, kun se nousi takajaloillaan. Tässä asennossa neljä tonnia painava jättimäinen peto oli kaksi kertaa elefanttia korkeampi. Tämä johtuu osittain laiskiaisen ruumiin pituudesta, joka oli kuusi metriä.
Megetherium oli peitetty paksulla villalla, ja sen alla oli erittäin tiheä nahka. Jättiläislaiskan ihoa vahvistivat pienet luuplakit. Tällainen kansi teki Megatheriumista käytännössä haavoittumattoman. Jopa niin vaarallinen peto kuin miekkahammastiikeri ei voinut vahingoittaa häntä.
Jättiläislaiskiaisella oli leveä lantio, voimakkaat tassut sirpinmuotoisilla kynsillä, joiden pituus oli 17 cm, ja epätavallisen paksu häntä, joka ulottui maahan.
Eläimen pää oli pieni verrattuna sen massiiviseen runkoon, ja sen kuono-osa oli pitkänomainen.
Kuinka jättiläislaiskiaiset liikkuivat?
Megaterium ei kiivennyt puihin kuten hänen nykyaikainen jälkeläisensä. Jopa Charles Darwin, joka tutki sen jäänteitä 1700-luvulla, pani merkille tämän eläimen ominaisuuden yhdessä teoksessaan. Ajatus kasvien olemassaolosta tuntui hänestä naurettav alta,pystyy kestämään sellaisen jättiläisen.
Professori Richard Owen osallistui myös Darwinin Patagoniasta Englantiin tuomien jäänteiden tutkimukseen. Hän ehdotti, että megaterium liikkui maan päällä. Kävellessään jättiläinen laiskiainen, kuten nykyaikainen muurahaissirkka, ei tukeutunut koko jalkaan, vaan sen reunaan, jotta se ei tartuisi maahan kynsillä. Tämän vuoksi hän liikkui hitaasti ja hieman kömpelösti.
Nykyaikaiset tiedemiehet sanovat, että Megatherium voisi kävellä takajaloillaan. Joten A. Casinon vuonna 1996 tekemät biomekaaniset tutkimukset osoittivat, että luurangon rakenne salli jättiläislaiskan liikkua yksinomaan niiden päällä. Tämän pedon pystysuora asento on kuitenkin edelleen kiistanalainen kysymys tieteen maailmassa tähän päivään asti.
Megaterioiden ravitsemusominaisuudet
Megaterium kuului hampattomille nisäkkäille ja ruokkii pääasiassa kasvillisuutta. Sen yläleuan rakenne osoittaa, että pedolla oli vaikuttavan kokoinen pitkä ylähuuli, joka on ominaista eläinmaailman kasvissyöjille.
Jättiläinen laiskiainen nousi seisomaan takajaloillaan, veti puiden oksia itselleen, katkaisi meheviä lehtiä sekä nuoria versoja ja söi ne. Hänen leveä lantionsa, massiiviset jalat ja paksu pitkä häntä palvelivat häntä tukena ja antoivat hänelle mahdollisuuden herkutella vehreällä vaivalla. Viime aikoihin asti tiedemiehet olivat varmoja, että laiskiainen repi lehdet irti epätavallisen pitkän kielen avulla. Nykyaikainen tutkimus on kuitenkin osoittanut, että hänen leuansa rakenne esti sellaisten lihasten muodostumisenolisi voinut pitää hänet.
Puiden lehtien lisäksi Megatherium söi myös juurikasveja. Hän kaivoi ne maasta pitkillä kynsillä.
Voiko Megatherium olla saalistaja?
Megaterium oli oletettavasti osittain lihansyöjä. Vuonna 2001 tiedemies M. S. Bargo suoritti tutkimuksen jättiläislaiskan hammaslaitteista. Se osoitti, että hän söi paitsi kasvis-, myös liharuokaa. Eläimen poskihampaat olivat kolmion muotoisia ja melko teräviä reunoista. Heidän avullaan jättiläinen laiskiainen pystyi pureskelemaan lehtien lisäksi myös lihaa. Ehkä hän vaihteli ruokavaliotaan syömällä raatoa, ottamalla saalista petoeläimiltä tai metsästämällä itseään.
Megateriumilla oli melko lyhyet olecranons, minkä ansiosta hänen eturaajoistaan tuli epätavallisen ketterät. Lihansyöjäeläimillä on samanlainen ominaisuus. Näin megateriumilla oli riittävästi tehoa ja nopeutta hyökätäkseen esimerkiksi glyptodontteja vastaan. Lisäksi biomekaanisen analyysin tulokset osoittivat, että jättiläinen laiskiainen pystyi hyvin käyttämään pitkiä kynsiään aseena taisteluissa muiden eläinten kanssa. Monet tiedemiehet pitävät ajatusta lihansyöjästä kuitenkin erittäin kyseenalaisena.
Ancient Beast Lifestyle
Oli Megatherium aggressiivinen tai ei, sillä ei ollut vihollisia. Massiivinen eläin voisi liikkua metsien ja peltojen läpi ilman pelkoa henkensä puolesta, sekä päivällä että yöllä.
Jättiläiset laiskiaiset, monien mukaantiedemiehet, harhautuivat pieniin ryhmiin. On myös päinvastainen näkemys, jonka mukaan nämä eläimet olivat yksinäisiä ja asettuivat syrjäisiin luoliin erikseen, ja eri sukupuolta olevat yksilöt olivat vierekkäin vain parittelun ja jälkeläisten kasvatuksen aikana.
Milloin Megatheria ilmestyi ja missä he asuivat?
Kuten jäänteiden radiohiilianalyysi osoittaa, nyt sukupuuttoon kuolleet nisäkkäät ilmestyivät maan päälle noin kaksi miljoonaa vuotta sitten, plioseenikauden aikana. Aluksi jättiläislaiskiaiset asuttivat Etelä-Amerikan niityillä ja metsäisillä osilla. Myöhemmin he pystyivät sopeutumaan alueille, joilla oli kuiva ilmasto. Tutkijat löysivät eläinten luita Argentiinan lisäksi myös Boliviassa, Perussa ja Chilessä. Osa Megatheriumista muutti oletettavasti Pohjois-Amerikkaan. Tämän todistavat mantereelta löydetyt jättiläislaiskien jäännökset.
Mahdollisia syitä muinaisten eläinten sukupuuttoon
Nämä fossiilit säilyivät pleistoseeniin asti ja kuolivat sukupuuttoon noin 8 000 vuotta sitten. Siitä, miksi näin tapahtui, tutkijat kiistelevät edelleen. Monet uskovat, että eläimet eivät kestä ilmastonmuutosta. Se tosiasia, että megateria sopeutui menestyksekkäästi uusiin olosuhteisiin tuhansien vuosien ajan, todistaa kuitenkin erilaisesta syystä niiden sukupuuttoon, nimittäin miehen ilmestymisestä mantereelle, joka tuhosi armottomasti karvaiset jättiläiset metsästäen niiden nahkaa. Ehkä muinaisten intiaanien esi-isien takia Megatheria kuoli sukupuuttoon. Kuitenkin jyrkkä väestön väheneminen ja sen jälkeenlajien sukupuutto olisi voinut vaikuttaa molempiin tekijöihin kerralla.
Legends of Surviving Megatheria
Legendat kiistelevät tieteen kanssa siitä, että jättimäinen peto, jonka jäännökset löysivät kerran Uutta maailmaa tutkineet espanjalaiset, on edelleen elossa. Kuten myyttinen Bigfoot, hän piiloutuu ihmisten silmiltä. Huhutaan, että jättiläislaiskiaiset asettuivat nykyaikaisten Andien juurelle. Versio, jonka mukaan ikivanha sukupuuttoon kuollut eläin edelleen kävelee Etelä-Amerikan avaruudessa, ei tietenkään ole vakuuttava, mutta tämä romanttinen idea kiihottaa ihmisten mielikuvitusta ja pakottaa heidät etsimään kiistattomia todisteita omasta totuudestaan.
