Proxima Centauri on Maata lähinnä oleva tähti. Se on saanut nimensä latinan sanasta proxima, joka tarkoittaa "lähintä". Etäisyys siitä Auringoon on 4,22 valovuotta. Huolimatta siitä, että tähti on lähempänä meitä kuin aurinko, se voidaan nähdä vain kaukoputken läpi. Se on niin pieni, ettei sen olemassaolosta tiedetty mitään ennen vuotta 1915. Tämän tähden löysi skotlantilainen tähtitieteilijä Robert Innes.
Tähtijärjestelmä Alpha Centauri
Proxima on osa Alpha Centauri -järjestelmää. Sen lisäksi siinä on myös kaksi muuta tähteä: Alpha Centauri A ja Alpha Centauri B. Ne ovat paljon kirkkaampia ja havaittavampia kuin Proxima. Joten tähti A, tämän tähdistön kirkkain, sijaitsee 4,33 valovuoden etäisyydellä Auringosta. Sitä kutsutaan Rigel Centauriksi, joka tarkoittaa "Centaur-jalkaa". Tämä tähti muistuttaa jossain määrin aurinkoamme. Varmaan kirkkauden takia. Toisin kuin Proxima Centauri, se on tunnettu muinaisista ajoista lähtien, koska se näkyy hyvin yötaivaalla.
Alpha Centauri B ei myöskään ole huonompi kuin "sisarensa" kirkkaudeltaan. Yhdessä ne muodostavat tiiviin binäärijärjestelmän. Proxima Centaurion tarpeeksi kaukana heistä. Tähtien välillä - kolmentoista tuhannen tähtitieteellisen yksikön etäisyys (eli neljäsataa kertaa kauempana Auringosta Neptunukseen!).
Kaikki Centauri-järjestelmän tähdet kiertävät yhteistä massakeskikohtaansa. Vain Proxima liikkuu hyvin hitaasti: sen vallankumouksen aika kestää miljoonia vuosia. Siksi tämä tähti pysyy lähimpänä Maata hyvin pitkään.
Erittäin pieni
Tähti Proxima Centauri ei ole vain lähin tähdistö, vaan on myös pienin. Sen massa on niin pieni, että se tuskin riittää tukemaan olemassaolon kann alta välttämättömiä heliumin muodostumisprosesseja vedystä. Tähti on hyvin hämärä. Proxima on paljon kevyempi kuin aurinko, noin seitsemän kertaa. Ja lämpötila sen pinnalla on paljon alhaisempi: "vain" kolme tuhatta astetta. Kirkkaudeltaan Proxima on sataviisikymmentä kertaa huonompi kuin aurinko.
Punaiset kääpiöt
Pieni tähti Proxima kuuluu spektrityyppiin M erittäin alhaisella valovoimalla. Toinen tämän luokan taivaankappaleiden nimi on laaj alti tunnettu - punaiset kääpiöt. Tähdet, joilla on niin pieni massa, ovat mielenkiintoisimpia kohteita. Niiden sisäinen rakenne on jossain määrin samanlainen kuin Jupiterin k altaisten jättiläisplaneettojen rakenne. Punaisten kääpiöiden asia on eksoottisessa tilassa. Lisäksi on ehdotuksia, että planeetat, jotka sijaitsevat lähellä tällaisia tähtiä, voivat olla asumiskelpoisia.
Punaiset kääpiöt elävät hyvin kauanpidempi kuin muut tähdet. Ne kehittyvät hyvin hitaasti. Kaikki ydinreaktiot niiden sisällä alkavat tapahtua vasta muutaman miljardin vuoden kuluttua syntymästä. Punaisen kääpiön elinikä on pidempi kuin koko maailmankaikkeuden elinikä! Joten kaukaisessa, kaukaisessa tulevaisuudessa, kun useampi kuin yksi Auringon k altainen tähti sammuu, punainen kääpiö Proxima Centauri loistaa edelleen hämärästi avaruuden pimeydessä.
Yleensä punaiset kääpiöt ovat galaksissamme yleisimpiä tähtiä. Yli 80 % kaikista Linnunradan tähtikappaleista on niitä. Ja tässä on paradoksi: ne ovat täysin näkymättömiä! Mitään niistä ei voi nähdä paljaalla silmällä.
Mittaus
Tällaisten pienten tähtien, kuten punaisten kääpiöiden, kokoa ei tähän asti pystytty mittaamaan tarkasti niiden heikon valoisuuden vuoksi. Mutta tänään tämä ongelma on ratkaistu erityisen VLT-interferometrin avulla (VLT on lyhenne sanoista englantilainen Very Large Telescope). Tämä laite perustuu kahteen suureen 8,2 metrin VLT-teleskooppiin, jotka sijaitsevat Paranal Astronomical Observatoryssa (ESO). Nämä kaksi v altavaa kaukoputkea, jotka sijaitsevat 102,4 metrin päässä toisistaan, mahdollistavat taivaankappaleiden mittaamisen sellaisella tarkkuudella, jota muut laitteet eivät yksinkertaisesti pysty. Näin Geneven observatorion tähtitieteilijät saivat ensimmäistä kertaa niin pienen tähden tarkat mitat.
Vaihdettava Centauri
Kokoltaan Proxima Centauri rajautuu todellisen tähden, planeetan ja ruskean kääpiön väliin. Ja silti se on tähti. Sen massa ja halkaisija ovat yksiseitsemäsosa massasta ja myös Auringon halkaisija. Tähti on sataviisikymmentä kertaa massiivisempi kuin planeetta Jupiter, mutta painaa puolitoista kertaa vähemmän. Jos Proxima Centauri painoi vielä vähemmän, siitä ei yksinkertaisesti voi tulla tähti: sen syvyyksissä ei olisi tarpeeksi vetyä säteilemään valoa. Tässä tapauksessa se olisi tavallinen ruskea kääpiö (eli kuollut), eikä oikea tähti.
Proxima itsessään on hyvin himmeä taivaankappale. Normaalitilassa sen kirkkaus ei ylitä 11 metriä. Se näyttää kirkka alta vain kuvissa, jotka on otettu v altavilla kaukoputkilla, kuten esimerkiksi Hubble. Joskus tähden kirkkaus kuitenkin lisääntyy jyrkästi ja merkittävästi. Tutkijat selittävät tämän tosiasian sillä, että Proxima Centauri kuuluu niin kutsuttujen muuttuvien tai leijailevien tähtien luokkaan. Tämä johtuu sen pinnalla olevista voimakkaista välähdyksistä, jotka ovat seurausta rajuista konvektioprosesseista. Ne ovat jossain määrin samanlaisia kuin Auringon pinnalla, vain paljon voimakkaampia, mikä johtaa jopa muutokseen tähden kirkkaudessa.
Edelleen vauva
Nämä väkiv altaiset prosessit ja taudinpurkaukset osoittavat, että Proxima Centaurin suolistossa tapahtuvat ydinreaktiot eivät ole vielä vakiintuneet. Tiedemiesten päätelmät: tämä on vielä hyvin nuori tähti avaruuden standardien mukaan. Vaikka sen ikä on melko verrattavissa aurinkomme ikään. Mutta Proxima on punainen kääpiö, joten niitä ei voi edes verrata. Loppujen lopuksi, kuten muut "punaiset veljet", se polttaa ydinpolttoaineensa hyvin hitaasti ja taloudellisesti ja loistaa siksi hyvin, hyvinpitkä - noin kolmesataa kertaa pidempi kuin koko universumimme! Mitä voin sanoa auringosta…
Monet tieteiskirjailijat uskovat, että Proxima Centauri on sopivin tähti avaruustutkimukseen ja seikkailuihin. Jotkut uskovat, että hänen universuminsa kätkee planeettoja, joilta löytyy muita sivilisaatioita. Ehkä se on, mutta se on vain etäisyys Maasta Proxima Centauriin - yli neljä valovuotta. Joten vaikka se on lähin, se on silti kaukana.
