Koko Pohjan sodan aikana ei ollut tärkeämpää taistelua kuin Poltavan taistelu. Lyhyesti sanottuna se muutti täysin kampanjan kulun. Ruotsi joutui epäedulliseen asemaan ja joutui tekemään myönnytyksiä vahvemmalle Venäjälle.
Edellisen päivän tapahtumat
Pietari Ensimmäinen aloitti sodan Ruotsia vastaan saadakseen jalansijaa Itämeren rannikolla. Hänen unelmissaan Venäjä oli suuri meriv alta. B altian maista tuli sotilaallisten operaatioiden pääteatteri. Vuonna 1700 Venäjän armeija, joka oli juuri alkanut uudistua, hävisi Narvan taistelun. Kuningas Kaarle XII käytti menestystä hyväkseen ja taisteli toisen vastustajansa - Puolan hallitsijan Augustus II:n, joka tuki Pietaria konfliktin alussa.
Kun Ruotsin pääjoukot olivat kaukana lännessä, Venäjän tsaari käänsi maansa talouden sotaperustalle. Hän onnistui luomaan uuden armeijan lyhyessä ajassa. Tämä moderni, eurooppalaisittain koulutettu armeija suoritti useita menestyksekkäitä operaatioita B altian maissa, mukaan lukien Kurmaalla ja Nevan rannoilla. Tämän joen suulle Pietari perusti sataman ja v altakunnan tulevan pääkaupungin Pietarin.
Sillä välin Kaarle XII voitti lopulta Puolan kuninkaan ja vei hänet pois sodasta. Hänen poissa ollessaan Venäjän armeija miehittihuomattava pala Ruotsin aluetta, mutta toistaiseksi hän ei ole joutunut taistelemaan vihollisen pääarmeijaa vastaan. Karl, joka halusi antaa viholliselle kuolettavan iskun, päätti mennä suoraan Venäjälle saavuttaakseen ratkaisevan voiton siellä pitkässä konfliktissa. Siksi Poltavan taistelu tapahtui. Lyhyesti sanottuna tämän taistelun paikka oli kaukana rintaman edellisestä sijainnista. Karl muutti etelään Ukrainan aroille.
Mazepan petos
Yleisen taistelun aattona Pietari sai tietää, että Zaporizhzhjan kasakkojen hetmani Ivan Mazepa oli siirtynyt Kaarle XII:n puolelle. Hän lupasi Ruotsin kuninkaalle apua useiden tuhansien hyvin koulutettujen ratsuväen sotilaiden määrässä. Pettäminen raivostutti Venäjän tsaarin. Hänen armeijansa joukot alkoivat piirittää ja valloittaa Ukrainan kasakkakaupunkeja. Mazepan pettämisestä huolimatta osa kasakoista pysyi uskollisena Venäjälle. Nämä kasakat valitsivat Ivan Skoropadskyn uudeksi hetmaniksi.
Mazepan apua tarvitsi kipeästi Kaarle XII. Hallitsija pohjoisen armeijansa kanssa oli mennyt liian kauas om alta alueeltaan. Joukkojen oli jatkettava kampanjaa epätavallisissa olosuhteissa. Paikalliset kasakat auttoivat paitsi aseiden, myös navigoinnin ja tarvikkeiden kanssa. Paikallisen väestön horjuva mieliala pakotti Pietarin kieltäytymään käyttämästä uskollisten kasakkojen jäänteitä. Samaan aikaan Poltavan taistelu lähestyi. Arvioiessaan lyhyesti asemaansa Kaarle XII päätti piirittää tärkeän ukrainalaisen kaupungin. Hän luotti siihen tosiasiaan, että Poltava antautuisi nopeasti merkittävälle armeijalleen, mutta näin ei käynyttapahtui.
Poltavan piiritys
Koko kevään ja alkukesän 1709 ruotsalaiset seisoivat Poltavan lähellä yrittäen epäonnistua valloittaa sitä myrskyllä. Historioitsijat ovat laskeneet 20 tällaista yritystä, joiden aikana noin 7 tuhatta sotilasta kuoli. Pieni venäläinen varuskunta piti kiinni ja toivoi kuninkaallista apua. Piirretyt tekivät rohkeita taisteluita, joihin ruotsalaiset eivät olleet valmistautuneet, koska kukaan ei ajatellut niin kovaa vastarintaa.
Venäjän pääarmeija Pietarin johdolla lähestyi kaupunkia 4. kesäkuuta. Aluksi kuningas ei halunnut "yleistä taistelua" Kaarlen armeijan kanssa. Kampanjan vetäminen kuukausittain oli kuitenkin yhä vaikeampaa. Vain ratkaiseva voitto auttaisi Venäjää varmistamaan kaikki tärkeät yritysostonsa B altiassa. Lopulta useiden sotilasneuvostojen jälkeen läheisten työtovereidensa kanssa Pietari päätti taistella, mikä oli Poltavan taistelu. Lyhyesti ja nopeasti valmistautuminen siihen oli liian harkitsematonta. Siksi Venäjän armeija keräsi vahvistuksia useiden päivien ajan. Skoropadskin kasakat liittyivät lopulta. Tsaari toivoi myös kalmykkien joukkoa, mutta hänellä ei ollut aikaa lähestyä Poltavaa.
Venäjän ja Ruotsin armeijoiden välissä oli Vorskla-joki. Epävakaan sään vuoksi Pietari antoi käskyn ylittää vesiväylän Poltavan eteläpuolella. Tämä liike osoittautui hyväksi päätökseksi - ruotsalaiset eivät olleet valmiita tällaiseen käänteeseen, vaan odottivat venäläisiä aivan eri toiminta-alueella.
Karl saattoi silti kääntyä takaisin eikä käydä yleistaistelua, josta tuli Poltavataistelu. Lyhyt kuvaus Venäjän armeijasta, jonka hän sai loikkaaj alta, ei myöskään antanut ruotsalaisille kenraaleille optimismia. Lisäksi kuningas ei odottanut apua Turkin sulttaanilta, joka lupasi tuoda hänelle apujoukon. Mutta kaikkien näiden olosuhteiden taustalla Kaarle XII:n kirkas luonne vaikutti. Rohkea ja vielä nuori hallitsija päätti taistella.
Joukkojen tila
27. kesäkuuta 1709 (8. heinäkuuta, uusi tyyli) käytiin Poltavan taistelu. Lyhyesti sanottuna tärkeintä oli ylipäälliköiden strategia ja joukkojen koko. Charlesilla oli 26 000 sotilasta, kun taas Pietarilla oli jonkin verran numeerista etua (37 000). Kuningas saavutti tämän v altion kaikkien voimien ponnistuksen ansiosta. Muutamassa vuodessa Venäjän talous on kulkenut pitkän tien maataloustaloudesta nykyaikaiseen teolliseen tuotantoon (silloin). Tykkejä valettiin, ulkomaisia tuliaseita ostettiin, sotilaat alkoivat saada eurooppalaisen mallin mukaista sotilaallista koulutusta.
Yllättävää oli se, että molemmat hallitsijat itse komensivat armeijoitaan suoraan taistelukentällä. Nykyaikana tämä tehtävä siirtyi kenraaleille, mutta Peter ja Karl olivat poikkeuksia.
Taistelun edistyminen
Taistelu alkoi siitä, että ruotsalainen etujoukko järjesti ensimmäisen hyökkäyksen venäläisiä redoutteja vastaan. Tämä liike osoittautui strategiseksi virheeksi. Aleksanteri Menšikovin komentama ratsuväki voitti saattueestaan irtautuneet rykmentit.
Jotämän fiaskon jälkeen pääarmeijat astuivat taisteluun. Useita tunteja kestäneessä jalkaväen keskinäisessä vastakkainasettelussa voittajaa ei voitu määrittää. Venäjän ratsuväen itsevarma hyökkäys kyljillä tuli ratkaisevaksi. Hän murskasi vihollisen ja auttoi jalkaväkeä puristamaan ruotsalaisia rykmenttejä keskellä.
Tulokset
Poltavan taistelun suuri merkitys (sitä on melko vaikea kuvailla lyhyesti) oli se, että tappion jälkeen Ruotsi lopulta menetti strategisen aloitteensa Pohjoissodassa. Koko myöhempää kampanjaa (konflikti jatkui vielä 12 vuotta) leimasi Venäjän armeijan ylivoima.
Poltavan taistelun moraaliset tulokset olivat myös tärkeitä, joita yritämme nyt kuvata lyhyesti. Uutiset tähän asti voittamattoman Ruotsin armeijan tappiosta järkyttivät paitsi Ruotsia, myös koko Eurooppaa, jossa he vihdoin alkoivat katsoa Venäjää vakavana sotilaallisena voimana.
