Elohopea on lähinnä aurinkoa. Mikä on mielenkiintoista tällä planeetalla? Mikä on Merkuriuksen massa ja sen tunnusmerkit? Lue lisää täältä…
Planeetan piirteet
Aurinkokunnan planeettojen lähtölaskenta alkaa Merkuriuksesta. Etäisyys Auringosta Merkuriukseen on 57,91 miljoonaa kilometriä. Se on melko lähellä, joten lämpötila planeetan pinnalla saavuttaa 430 astetta.
Elohopea on joissain ominaisuuksissa samanlainen kuin Kuu. Sillä ei ole satelliitteja, ilmakehä on hyvin harvinainen ja pinnalla on kraattereita. Suurin on 1550 km leveä asteroidista, joka törmäsi planeettaan noin 4 miljardia vuotta sitten.
Harventunut ilmapiiri ei salli lämmön pidättämistä, joten Merkurius on erittäin kylmä yöllä. Ero yö- ja päivälämpötiloissa saavuttaa 600 astetta ja on planeettajärjestelmämme suurin.
Elohopean massa on 3,33 1023 kg. Tämä indikaattori tekee planeettasta järjestelmämme kevyimmän ja pienimmän (sen jälkeen kun Plutolta on evätty planeetan nimi). Merkuriuksen massa on 0,055 Maan massasta. Planeetan koko ei ole paljon suurempi kuin Maan luonnollinen satelliitti. Merkuriuksen keskimääräinen säde on 2439,7 km.
SyvyyksissäElohopea sisältää suuren määrän metalleja, jotka muodostavat sen ytimen. Se on toiseksi tihein planeetta Maan jälkeen. Ydin muodostaa noin 80 % elohopeasta.
Elohopean havainnot
Tunnemme planeetan nimellä Merkurius – roomalaisen sanansaattajajumalan nimellä. Planeetta havaittiin jo 1300-luvulla eKr. Sumerit kutsuivat Merkuriusta astrologisissa taulukoissa "hyppyplaneetaksi". Se nimettiin myöhemmin kirjoittamisen ja viisauden jumalan "Naboon" mukaan.
Kreikkalaiset antoivat planeetalle nimen Hermeksen kunniaksi ja kutsuivat sitä "Hermaoniksi". Kiinalaiset kutsuivat sitä "aamutähdeksi", intialaiset kutsuivat sitä Budhaksi, saksalaiset tunnistivat sen Odiniin ja mayat tunnistivat sen pöllöön.
Ennen kaukoputken keksintöä eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden oli vaikea tarkkailla Merkuriusta. Esimerkiksi Nicolaus Copernicus, joka kuvaili planeettaa, käytti muiden tutkijoiden havaintoja, ei pohjoisilta leveysasteilta.
Kaukoputken keksintö on helpottanut suuresti tähtitieteilijöiden-tutkijoiden elämää. Galileo Galilei havaitsi elohopeaa ensimmäisen kerran kaukoputkesta 1600-luvulla. Hänen jälkeensä planeettaa tarkkailivat: Giovanni Zupi, John Bevis, Johann Schroeter, Giuseppe Colombo ja muut.
Auringon läheisyys ja harvinainen esiintyminen taivaalle ovat aina aiheuttaneet vaikeuksia Merkuriuksen tutkimisessa. Esimerkiksi kuuluisa Hubble-teleskooppi ei pysty tunnistamaan kohteitamme niin lähellä tähteämme.
1900-luvulla planeetan tutkimiseen alettiin käyttää tutkamenetelmiä, jotka mahdollistivat kohteen havainnoinnin maapallolta. Ei ole helppoa lähettää avaruusaluksia planeetalle. Tämä vaatii erityisiä manipulaatioita, jotkakuluttaa paljon polttoainetta. Koko historian aikana Mercurylla vieraili vain kaksi alusta: Mariner 10 vuonna 1975 ja Messenger vuonna 2008.
Elohopea yötaivaalla
Planeetan näennäinen magnitudi vaihtelee välillä -1.9m - 5.5m, mikä riittää sen näkemiseen Maasta. Sitä ei kuitenkaan ole helppo nähdä, koska kulmaetäisyys aurinkoon on pieni.
Planeetta näkyy hetken hämärän jälkeen. Matalilla leveysasteilla ja lähellä päiväntasaajaa päivä kestää lyhyimmin, joten Merkurius on helpompi nähdä näissä paikoissa. Mitä korkeampi leveysaste, sitä vaikeampaa planeettaa on tarkkailla.
Keskipitkillä leveysasteilla voit "saalis" Merkuriuksen taivaalle päiväntasauksen aikana, jolloin hämärä on lyhin. Voit nähdä sen useita kertoja vuodessa, sekä aikaisin aamulla että illalla, aikoina, jolloin se on suurimmalla etäisyydellä Auringosta.
Johtopäätös
Elohopea on aurinkoa lähinnä oleva planeetta. Merkuriuksen massa on järjestelmämme planeetoista pienin. Planeetta havaittiin kauan ennen aikakautemme alkua, mutta Merkuriuksen näkeminen edellyttää tiettyjä ehtoja. Siksi se on vähiten tutkittu kaikista maanpäällisistä planeetoista.
