Elohopeaa voi nähdä usein aamu- tai iltatunneilla – tällä hetkellä se näyttää olevan kirkas tähti hämärässä. Muinaisina aikoina he jopa uskoivat, että nämä olivat kaksi eri tähteä - maan päällä silloin asuneet kansat antoivat näille "tähdille" kaksi nimeä - Horus ja Valo, Roginea ja Buddha, Hermes ja Apollo.
Yleistä tietoa
Elohopea on lähin planeetta aurinkokunnan tähteä. Se on pienin koko "perheestä", mutta sillä on erittäin korkea tiheys. Lähes 80 % esineen koko massasta putoaa ytimelle. Merkuriuksen halkaisija on lähes 5 tuhatta kilometriä.
Elohopea pyörii nopeammin kuin muut planeetat. Tämä tapahtuu niin, että se ei poistu kiertorad alta. Merkuriuksen vuosi on vain 88 Maan päivää. Samaan aikaan planeetta pyörii itsensä ympäri vain puolitoista kertaa tänä aikana. Merkuriuspäivä on siis 59 Maan päivää. Auringonnoususta auringonlaskuun kuluu 179 Maan päivää.
Huolimatta siitä, että planeetta on melko kirkas ja Merkuriuksen halkaisija mahdollistaa sen näkymisen maasta, emme näe sitä niin usein. Tämä johtuu siitä, että Merkurius on liian lähellä aurinkoa. Näe hänet näinon mahdollista vain silloin, kun se siirtyy pois tähdestä suurimmalla etäisyydellä.
Elohopean halkaisija on hieman suurempi kuin Kuun, mutta sen tiheys on paljon suurempi. On mahdollista, että keskuksen tiheys on 8900 kiloa kuutiometrissä. Tämä viittaa siihen, että ydin koostuu raudasta. Lisäksi tässä tapauksessa ydin, jonka säde on 1800 km, on ¾ planeetan säteestä.
Itse asiassa Merkuriuksen halkaisija antaa joidenkin tiedemiesten 1800-luvulta lähtien väittää, että tämä planeetta oli aiemmin Venuksen satelliitti, joka katosi katastrofin seurauksena. On mahdollista, että tämä katastrofi oli törmäys toisen planeetan kanssa, jonka seurauksena Merkurius ei vain päätynyt nykyiselle kiertoradalle, vaan sai myös monia vaurioita, jotka tänään nähdään planeetan kuvissa.
Pinta
Elohopean pinnan näkeminen tuli mahdolliseksi vuonna 1974, kun ohi kulkeva Mariner 10 lähetti valokuvia. Kävi ilmi, että punaisen planeetan pinta on hyvin samanlainen kuin kuumme. Merkuriuksen "maa" on täynnä kiviä ja kraattereita, mukaan lukien ne, jotka ovat erilaisten säteiden muodossa. Nämä kraatterit syntyivät törmäyksistä monien meteoriittien kanssa. Kivet syntyivät aikana, jolloin planeetan ydin kutistui, mikä veti myös kuoren yhteen.
Koska Merkurius on planeetta, se ei voi säteillä valoa. Havaitsemme sen tähtenä vain siksi, että planeetan pinnalla on hyvä heijastavuus - heijastunut valo näkyy maastasu.
Tunnelma
Jotkin merkit viittaavat siihen, että Merkuriuksella on ilmapiiri. Mutta se on paljon enemmän - tuhat kertaa - purkautunut kuin maallinen. Se ei salli pitää lämpimänä tai suojaa planeettaa liialliselta kuumenemiselta. Tästä syystä planeetalla on v altava ero päivä- ja yölämpötiloissa.
Elohopean lähes ehdollinen ilmakehä koostuu heliumista, vedystä, hiilidioksidista, neonista ja argonista, hapesta. Valaisimen läheisyys viittaa aurinkotuulen vaikutukseen planeettaan. Tämä lisää todennäköisyyttä, että planeetalle kehittyy kaksi kertaa niin voimakas sähkökenttä kuin Maassa ja samalla paljon vakaampi.
Lämpötila
Koska planeetan ilmakehä puuttuu lähes kokonaan, pinta lämpenee päivällä ja jäähtyy huomattavasti yöllä. Aurinkoa kohti käännetty pallonpuolisko lämpenee 440 celsiusasteeseen. Samaan aikaan yöpuolipallo, joka ei pysty säilyttämään lämpöä ilman ilmakehää, jäähtyy -180 asteeseen.
Halkaisija
Elohopean halkaisija on 4878 kilometriä. Tämä on lähes 2,5 kertaa pienempi kuin planeettamme, mutta 1,5 kertaa suurempi kuin Kuu. Pitkään uskottiin, että Merkuriuksen halkaisija kilometreissä ei muutu. Viimeaikaiset tutkimukset ja avaruusaluksen välittämät tiedot viittaavat kuitenkin siihen, että sen koko on muuttuva. Uusien tietojen ansiosta astrofyysikot pystyivät saamaan selville, että viimeiset 4 miljardia vuotta ovat tehneet muutoksia planeetan tilavuuteen. Merkuriuksen halkaisija pieneni tänä aikana 14 kilometriä. Planeetan ulkokuori on vainvain yksi levy, toisin kuin maa, jonka pinta koostuu useista levyistä.
Kuoren jäähtymisen ja myöhemmän supistumisen seurauksena Merkurius-planeetan halkaisija pieneni merkittävästi. Lisäksi tämä lasku on paljon merkittävämpi kuin samoissa olosuhteissa Kuussa tai Marsissa. Messenger-avaruusaluksen välittämien tietojen avulla on mahdollista tutkia planeetan kehitystä. Ehkä pian odotamme uusia sensaatioita.
Ennusteet
Kukaan ei tietenkään voi antaa tarkkaa skenaariota tulevaisuudesta. Vain oletus on riittävän realistinen, että planeetan edelleen jäähtyessä Merkuriuksen halkaisija saattaa pienentyä entisestään.
On kuitenkin olemassa myös versio, jonka mukaan järjestelmämme planeetat törmäävät kaukaisessa tulevaisuudessa. Merkurius joko putoaa aurinkoon tai törmää Venukseen. Tämä tapahtuu kuitenkin vasta miljardien vuosien kuluttua.
Ranskalaiset tutkijat ovat luoneet mallin aurinkokunnan käyttäytymisestä seuraavien 5 miljardin vuoden aikana. Saatavilla olevien tietojen perusteella päätellään, että 3,5 miljardin vuoden kuluttua planeettojen kiertoradat leikkaavat ja aiheuttavat törmäyksen. Tällaisessa mallissa melkein kaikki planeetat voivat lähestyä Maata vaarallisen matkan päässä, paitsi Merkurius, joka todennäköisimmin putoaa aurinkoon.
Mutta silti useimmat tiedemiehet myöntävät, että tällaisen tulevaisuuden todennäköisyys on vain 1 %. Tämä malli osoittaa vain, että se on periaatteessa mahdollista. Lisäksi 3,5 miljardia vuotta on melko merkittävä aika, ja siihen aikaan ihmiskunta todennäköisesti onei ole väliä mikä ja mikä törmää.
