Neuvostojoukot v altasivat kuuluisan Sandomierzin sillanpään Veikselin vasemmalla rannalla heinäkuun lopussa 1944. Se sai nimensä läheisestä puolalaisesta kaupungista.
Neuvostoliiton hyökkäys
Historiallisessa kirjallisuudessa Sandomierzin sillanpäätä kutsutaan joskus myös nimellä Baranow tai Baranow-Sandomierz. Operaation tämän tärkeän rintaman sektorin valloittamiseksi suorittivat 1. Ukrainan rintaman joukot (13. ja 1. Guards Pankkiarmeijat, komentajana Neuvostoliiton marsalkka Ivan Konev).
Ensinnäkin Sandomierzin sillanpää oli elintärkeä hyökkäyksen jatkamiselle länteen. Elokuun alussa tällä rintaman sektorilla käytiin verisiä taisteluita, jotka päättyivät puna-armeijan strategiseen menestykseen. Jatkuvan tulen alla onnistuimme kulkemaan vielä 50 kilometriä (sillanpään leveys kasvoi 60 kilometriin).
matkalla Veikseliin
Kesällä 1944 Puolan tärkein taistelu oli Sandomierzin taistelu. Sitä ennen Veiksel oli ylitettävä. 1. Ukrainan rintaman joukot marssivat joelle pysähtymättä tai viivyttelemättä jättäen vapautetut puolalaiset siirtokunnat taakseen. Kenttäoperaatiota johti kenraaliLuutnantti Nikolai Pukhov ja eversti kenraali Mihail Katukov. 27. heinäkuuta Jaroslav vangittiin. Sen jälkeen armeija sai käskyn jatkaa matkaa Veikselin suuntaan joutumatta yhteenotoihin vihollisen kanssa.
Panssarivaunujen etenemistä vaikeutti ilmatuen puute. Tosiasia oli, että nopean etenemisvauhdin vuoksi lentokentät eivät yksinkertaisesti pysyneet edistyneiden yksiköiden perässä. Kaksi viikkoa ennen kaupungin antautumista Veikselin ylitti everstikenraali Vasili Gordovin 3. armeija. Heinäkuun 29. päivänä sen yksiköt voittivat Annopolin läheisyydessä sijaitsevan vihollisryhmän. Tämä menestys mahdollisti Sandomierzin sillanpään laajentamisen.
Risteys
Veikselin risteyksen leveys oli enintään kaksi kilometriä. Koko ajan oli uhka, että sillanpään valloitus oli "tukkeutumassa". Saksalaiset kuitenkin panikoivat, halvaantuivat ja ajattelivat vain, kuinka vetäytyä vähimmällä tappiolla. Wehrmacht päätti jopa räjäyttää Veikselin padot. Puna-armeijan nopea hyökkäys kuitenkin teki nämä suunnitelmat tyhjäksi.
Lvov-Sandomierzin operaatio osoittautui saksalaisille sietämättömäksi iskuksi. Patoja ei räjäytetty vain siksi, että saksalaiset yksiköt jäivät edelleen vastarannalle. Viestinnän tuhoaminen merkitsi oman itsensä katkaisemista.
Sillä välin 30. heinäkuuta Puna-armeija toi lauttoja, ja seuraavana päivänä Veikseljoen yli alettiin rakentaa matalavesisiltaa. Apuilmailua ei vielä ollut, joten risteys peitettiin savuverholla. Illalla ensimmäiset Neuvostoliiton yksiköt olivat käynnissävastakkaista rantaa. Se muodosti sillanpään. Siitä tuli lähtökohta uudelle hyökkäykselle.
Sillanpään laajennus
31. heinäkuuta Wehrmachtin 17. armeija yritti käynnistää vastahyökkäyksen ylitettyjä puna-armeijan sotilaita vastaan. Nämä ponnistelut olivat kuitenkin turhia. Strateginen aloite ja laadullinen ylivoima olivat neuvostosotilaiden puolella. Jonkin aikaa he pitivät asemaansa, eivät lähteneet hyökkäykseen ja torjuivat vain vihollisen hyökkäykset. Tämä tehtiin ajan voittamiseksi. Kahden viikon ajan kaikki uudet osastot kuljetettiin Veikselin vastakkaiselle rannalle.
Ainoastaan vahvistuttuaan ja koordinoituaan toimintansa 13. ja 3. kaartin armeijat v altasivat strategisesti tärkeän Sandomierzin kaupungin 15. elokuuta. Saksalaiset vetäytyivät paniikissa. Heidän yrityksensä työntää vihollinen joen yli epäonnistuivat joka kerta. Nyt Wehrmachtin täytyi vain jättää asemansa ja mennä länteen. Tuloksena oleva sillanpää pidettiin tammikuuhun 1945 asti. Sitten Sandomierzista alkoi toinen suuri hyökkäys, jota kutsuttiin Sandomierz-Sleesian operaatioksi. Sen aikana puna-armeija lopulta vapautti Puolan natsien miehityksestä.
