Filosofia on sana, joka tarkoittaa kirjaimellisesti "viisauden rakkautta" muinaisessa kreikassa. Tämä oppi syntyi tuhansia vuosia sitten ja saavutti erityisen suosion Hellasissa. Kreikkalainen (ja myöhemmin roomalainen) filosofia kehittyi sekä mytologian että tuolloin nousevan tieteen vaikutuksesta.
Tällaista maailmankatsomusjärjestelmää ei kuitenkaan kehitetty ainoastaan muinaisessa maailmassa. Muinaisilla Intian asukkailla ja kiinalaisilla oli myös oma filosofiansa. Erityisesti buddhalaisuus syntyi ensin prinssi Gautaman opetuksena ja sai vasta paljon myöhemmin uskonnon muodon. Lao Tzun ja viisaan Kungfutsen ajatukset vaikuttavat edelleen taivaallisen v altakunnan asukkaiden mieliin.
Filosofian historia on tieteenala, joka tutkii tämän tieteen kehitysvaiheita. Se paljastaa tämän opin yksittäisten koulukuntien väliset yhteydet. Filosofian historia erillisenä tieteenalana syntyi antiikin aikana ja oli edeltäneiden ajattelijoiden näkemysten kriittinen analyysi. Ensimmäisiä tällaisia kuvauksia tulisi pitää Aristoteleen teoksina. Hän jätti jälkipolville laajan näkymän näkemyksistään ja ajatuksistaanmaanmiehiä. Hänen jälkeensä sellaiset skeptiset filosofit kuin Sextus Empiricus ja Diogenes Laertes harjoittivat samanlaista työtä. Näiden kirjoittajien kirjoitukset ovat merkittäviä tuon ajan kirjallisia monumentteja, mutta ne eivät ole järjestelmällisiä eivätkä kronologisia tapahtumien kuvauksessa.
Filosofian historia sai uuden sysäyksen kehitykseen keskiajalla ja erityisesti sitä seuranneessa renessanssissa. Aluksi se oli työtä kristinuskon ensimmäisten apologeettien kirjoitusten parissa, heidän ideoidensa rekonstruointia. Myöhemmin muinaisten viisaiden Platonin ja Aristoteleen näkemykset alkoivat herättää erityistä kiinnostusta. Koska keskiajalla filosofia liittyi läheisesti kirkon opetuksiin, Aristoteles jopa nostettiin pyhimykseksi huolimatta siitä, että hän oli pakana. Renessanssin aikana uskonto oli kuitenkin jo vähitellen menettämässä asemaansa. Filosofia kehittyi tuolloin läheisessä yhteydessä taiteeseen. Esteettinen lähestymistapa hallitsi humanistien näkemyksiä. Ja niin sanotun uuden aikakauden (1700-luvun) filosofia perustui suurelta osin tieteeseen. Tämä määritti erityisesti valistuksen humanistien lähestymistavan, sillä heidän toimintansa suuntautui usein teologian ja uskonnon kritisoimiseen.
Euroopan yliopistoihin ilmestyi vähitellen uusia tieteenaloja. Erityisesti filosofian historian kurssit. Ne olivat kuitenkin pinnallisia eivätkä tarjonneet tarvittavaa tietoa. Filosofian systemaattisin historia yhteenvetona ilmestyikuuluisan ajattelijan Hegelin kynästä. Tämän tiedemiehen ideat vaikuttivat suurelta osin koko tieteenalan kehitykseen. Hegel uskoi, että kaiken kaikkiaan filosofian historia on heijastus systemaattisesta ja johdonmukaisesta prosessista, johon osallistuivat menneisyyden ja nykyajan parhaat ajattelijat. Hänen ideansa poimii uusi tutkijoiden galaksi. 1800-luvun loppuun mennessä filosofian historia muotoutui lopulta erilliseksi, täysimittaiseksi kurinalaiseksi. Tämä on erityisesti Fischerin, Erdmanin ja Zellerin k altaisten tiedemiesten saavutus.
Länsifilosofian moderni historia sisältää paitsi antiikin teosten systematisoinnin, myös renessanssin ja aikamme filosofien tutkimuksen. Tämä kurinalaisuus varmistaa meidän päiviimme tulleen tiedon keräämisen ja säilyttämisen. Erityisesti hän opiskelee intialaista, kiinaa ja muinaista filosofiaa. Lisäksi se tarjoaa eräänlaisen sukupolvien välisen yhteyden. Menneisyyden ajattelijoista ja heidän teoksistaan on tulossa uusimpien filosofien älyllisen tutkimuksen kohde.
