Tansanian pohjoisosassa on ainutlaatuinen Natron-järvi. Tämän säiliön vesi on aina lämmintä ja melko suolaista. Gelai-tulivuori sijaitsee järven kaakkoisosassa. Natron sijaitsee lähellä Kenian rajaa. Vesivarana on Nyiro-joki ja mineraalirikkaat lämpölähteet.
Yleiset ominaisuudet
Järven syvyys vaihtelee jatkuvasti ja riippuu suuresti vuodenajasta. Säiliön keskisyvyys on pieni - noin 3 metriä. Kesällä havaitaan voimakasta haihtumista, suolojen ja muiden mineraalien (etenkin natriumkarbonaatin) pitoisuus nousee jyrkästi. Veden lämpötila voi olla +50 oC ja emäksisyys vaihtelee välillä 9 - 10,5.
Salaperäinen punainen
Pelottava punainen väri näkyy vain niissä osissa järveä, joissa on eniten haihtumista. Natron-järvi on niin suolaista, että sinne muodostuu suuri määrä sinileviä. Fotosynteesin seurauksena nämä bakteerit muuttuvat punaisiksi ja paikoilleenlaajin pitoisuus tahraa jopa vettä. Matalassa vedessä on vaaleanpunainen sävy.
Alueen ilmasto
Ilmasto järvialueella on erittäin ankara. Täällä on erittäin kuuma, ja ilma on liian kuivaa ja pölyistä - tällaiset olosuhteet eivät ole lainkaan suotuisat turistimatkoille. Altaaa ympäröivä alue on edelleen asumaton, mutta viime aikoina sen ympärille on ilmaantunut paljon turistikeskuksia.
Nathron - sivilisaation kehto?
Tuhansia vuosia sitten Natron-järven alueella asui hominideja, joita pidetään nyky-ihmisen kaukaisina esivanhempana. Nyt muutama Salei-heimo Massai-klaanista asuu lähellä Natronia. Tämä yhteisö elää karjankasvatuksen kustannuksella ja ajaa eläimiä järveä pitkin etsimään laitumia. Paikalliset alkuperäisasukkaat myyvät ruokkiessaan maitoa, lihaa ja eläinten verta.
Flamingo Safe Haven
Natron-järvi Tansaniassa on harvinaisen pienemmän flamingon koti. Tämä lintulaji elää vain tämän säiliön alueella. Altaasta on tullut flamingojen suosikkipaikka syystä: sen soodapitoiset vedet karkottavat saalistajia pistävällä hajullaan, mikä saa linnut tuntemaan olonsa turvalliseksi. Kauden huipulla noin kaksi miljoonaa vaaleanpunaista flamingoa parveilee tänne synnyttämään jälkeläisiä. Vuonna 1962 täällä tapahtui rankkasateiden seurauksena tulva, jonka seurauksena noin miljoona flamingonmunaa tuhoutui.
Natron-järven patsaat
Pari vuotta sitten suosittu valokuvaaja Nick Brand vieraili järvellä. Hän oli kauhuissaan nähdessään koko alueenvesistö, kivettyneiden eläinten pelottavia patsaita. Brand sai myöhemmin tietää, että ne olivat todellakin oikeita eläimiä, jotka ovat kivettyneet Natronin äärimmäisen alkalisen pitoisuuden seurauksena.
Nick Brand ehdotti, että peilikuva vedessä hämmentää linnut, ja ne ryntäävät siihen ja kuolevat. Totta, tutkijat eivät jaa valokuvaajan mielipidettä ja esittävät realistisemman teorian. He uskovat, että linnut kuolevat luonnollisesti, ja järven vesi pesee niiden jäännökset. Koska Natron on erittäin runsaasti mineraalisuoloja, eläinten ruhot kovettuvat ja pysyvät sellaisina ikuisesti.
Itse asiassa Brand on jo löytänyt ne kuolleina vedestä ja istuttanut ne itse ikään kuin ne olisivat jäässä oksalle tai "kelluisivat" vedessä. Nämä makaaberit valokuvat ovat levinneet ympäri maailmaa ja tehneet Natron-järvestä vieläkin tunnetumman.
Nämä järkyttävät kuvat kalkkiutuneista eläimistä ja monet muut valokuvat, jotka on otettu Tansaniassa ja muualla Afrikassa, Nick Brand sisällytti kirjaansa, joka on omistettu kidutellulle planeetalle Maa.
Seudun virkistysmahdollisuudet ja ympäristöongelmat
Järven vieressä on kaksi kokopäiväistä luksusleirintäaluetta ja useita liikkuvia seikkailuleirejä. Yksi leireistä sijaitsee laaksossa, josta on viehättävä näkymä Kilimanjaro-vuorelle. Täällä voit metsästää vuoristopuhvelia, gerenukia, oryksia, leijonaa, hyeenaa, valkoista antilooppia, seepraa, leopardia, karakalia ja muita eläimiä. Jos eläinten tappaminen ei ole sinua varten, voit mennä valokuvasafarille.
Viime vuosikymmeniin saakka Natron-järvi (valokuva säiliöstä on todella järkyttävä) pysyi vyöhykkeenä, jolla on ainutlaatuinen ekosysteemi. Nyt Tansanian hallitus aikoo kuitenkin rakentaa kalsinoidun soodalaitoksen rantaan, ja Nyiro-joelle suunnitellaan vesivoimalan rakentamista. Viranomaisten suunnitelmien toteutuminen johtaa järven kasviston ja eläimistön epätasapainoon. Monet julkiset organisaatiot ovat jo ilmaisseet vastalauseensa hallituksen aikeille rakentaa alueelle teollisuuslaitoksia. Tällä hetkellä ei ole vielä kovin selvää, jatkuuko rakentaminen vai ei. Silti on toivottavaa, että luonnonrikkaudesta tulee Tansanian hallitukselle tärkeämpi prioriteetti kuin taloudelliset hyödyt.