Teen historia alkoi ennen aikakauttamme. Muinaisina aikoina ihmiset oppivat valmistamaan lehdistä jaloa juomaa erityisellä energialla. Teepensaat ovat suhteellisen vaatimattomia ja melko kestäviä kasveja, jotka pystyvät kasvamaan huonolla maaperällä ja kestämään merkittäviä lämpötilan muutoksia ilman erityistä hoitoa.
Teen historia on täynnä legendoja, mysteereitä ja kiistanalaisia faktoja. Kasvin syntymäpaikkana pidetään Kiinaa, jossa sitä kasvatettiin jo viidennellä vuosituhannella eKr. Täällä sitä alettiin käyttää ensin vastalääkkeenä, ja sitten juomasta tuli muotia aristokraattien keskuudessa. Siksi he sanovat, että kiinalaisen teen historia on pisin. Se tosiasia, että ensimmäiset teekasvit tunnettiin täällä, ei kuitenkaan ole luotettava tosiasia.
Suhteellisen tuoreet tutkimukset ovat osoittaneet, että Intiassa, Etelä-Himalajalla ja Tiibetissä tunnettiin myös teekasvien istutuksia tuohon aikaan. Siksi kysymys teen historiallisesta kotimaasta on avoinna tähän päivään asti. Ei ole kuitenkaan epäilystäkään siitä, että se on juuri Itä-Aasiastaalueella, hän aloitti matkansa eurooppalaiseen, venäläiseen ja amerikkalaiseen kulttuuriin.
Teen historia Euroopassa alkoi 1500-luvulla, kun portugalilaiset ja hollantilaiset avasivat merireitin Kiinaan, jossa he tutustuivat eksoottiseen juomaan, jota tarjottiin aluksi vain keisarilliseen pöytään. Ajan myötä juomasta tuli helpommin saatavilla ja sitä alettiin käyttää kaikkialla. East India Company toi teen Iso-Britanniaan, ja siitä tuli heti suosittu kuninkaallisen hovin ja aateliston keskuudessa. Juoman suosiota täällä helpotti myös se, että Intia, joka tuolloin oli brittiläinen siirtomaa, osallistui aktiivisesti sen tuotantoon. 1700-luvulla tee saapui New Amsterdamiin Atlantin yli.
Teen historia Venäjällä alkaa vuodesta 1638, jolloin Venäjän suurlähettiläs Vasili Starkoville annettiin teelehtiä lahjoina ranskalaisilta tsaari Mihail Fedorovitšille. Aluksi teetä pidettiin yksinomaan lääkejuomana. Sopimus ensimmäisestä teen toimituksesta Venäjälle Kiinasta allekirjoitettiin vuonna 1769. Juoma toimitettiin maateitse, harvinaisimmatkin lajikkeet tuotiin maahan, jotka vaihdettiin turkiksiin. Mustasta teestä tuli suosituin, koska sen hinta oli paljon halvempi kuin vihreän teen. 1800-luvulla, rautatien syntyessä, juoma tuli tunnetuksi maan kaikilla alueilla
On tiedossa, että noin viidennelle vuosisadalle asti teetä käytettiin terveysjuomana ja sitä käytettiin laaj alti lääketieteessä. Vähitellen teen juominen alkoi muuttua erityistapahtumaksi kokouksissa.
Kiinan seremoniaperinteet alkoivatlevinnyt ympäri maailmaa. Teen historia on saanut uuden merkityksen: juomaa ei enää pidetty lääkkeenä, ja siitä on tullut upea nautinto.
Buddhalainen munkki toi teekasvin siemenet Japaniin. Keisari itse vaikutti teen leviämiseen tässä maassa, joten juomasta tuli nopeasti suosittu siellä eri elämänaloilla. Teen juomisesta on tullut todellinen taidemuoto, sitä on opetettu vuosia. "Teetaloille" on jopa kehitetty uusi arkkitehtuurin muoto.
