Viimeisen geologisen ja nykyisen kvaternaarikauden tunnisti vuonna 1829 tiedemies Jules Denoyer. Venäjällä sitä kutsutaan myös antropogeeniseksi. Tämän nimen kirjoittaja vuonna 1922 oli geologi Aleksei Pavlov. Aloitteella hän halusi korostaa, että juuri tämä ajanjakso liittyy ihmisen ulkonäköön.
Ajanjakson ainutlaatuisuus
Muihin geologisiin ajanjaksoihin verrattuna kvaternaarikaudelle on ominaista erittäin lyhyt kesto (vain 1,65 miljoonaa vuotta). Jatkuu tänään, se on kesken. Toinen piirre on ihmiskulttuurin jäännösten läsnäolo kvaternaariesiintymissä. Tälle ajanjaksolle on ominaista useat ja äkilliset ilmastonmuutokset, jotka vaikuttivat dramaattisesti luonnonoloihin.
Toistuvat pakkaset johtivat pohjoisten leveysasteiden jäätymiseen ja alhaisten leveysasteiden kosteuttamiseen. Lämpeneminen aiheutti juuri päinvastaisen vaikutuksen. Viime vuosituhansien sedimenttimuodostumat erottuvat osan monimutkaisesta rakenteesta, suhteellisen lyhyestä muodostumisajasta ja kerrosten monimuotoisuudesta. Kvaternaarikausi on jaettu kahteen aikakauteen (tai jakoon): pleistoseeniin ja holoseeniin. Niiden välinen raja on 12 tuhatta vuotta sitten.
Kasviston ja eläimistön muuttoliikkeet
Kvaternaarikaudelle oli alusta alkaen ominaista lähellä modernia kasvistoa ja eläimistöä. Muutokset tässä rahastossa riippuivat täysin sarjasta jäähtymis- ja lämpenemisjaksoja. Jääkauden alkaessa kylmää rakastavat lajit muuttivat etelään ja sekoittuivat vieraiden kanssa. Keskilämpötilan noustessa tapahtui päinvastainen prosessi. Tuolloin kohtalaisen lämpimän, subtrooppisen ja trooppisen kasviston ja eläimistön asutusalue laajeni huomattavasti. Orgaanisen maailman kokonaiset tundrayhdistykset katosivat hetkeksi.
Flora joutui useaan otteeseen sopeutumaan radikaalisti muuttuviin olemassaolon olosuhteisiin. Monet kataklysmit tänä aikana merkitsivät kvaternaarista ajanjaksoa. Ilmastonvaihtelut ovat johtaneet lehti- ja ikivihreiden muotojen köyhtymiseen sekä ruohomaisten lajien laajenemiseen.
Nisäkkäiden evoluutio
Eläinmaailman huomattavimmat muutokset ovat vaikuttaneet nisäkkäisiin (erityisesti sorkka- ja kavioeläimiin ja pohjoisen pallonpuoliskon nisäkkäisiin). Pleistoseenissa monet lämpöä rakastavat lajit kuolivat sukupuuttoon terävien ilmastomuutosten vuoksi. Samaan aikaan, samasta syystä, ilmestyi uusia eläimiä, jotka olivat paremmin sopeutuneet elämään ankarissa luonnonoloissa. Eläinten sukupuutto saavutti huippunsa Dneprin jääkauden aikana (300 - 250 tuhatta vuotta sitten). Samalla jäähdytys määritti alustan muodostumisenkansi kvaternaarikaudella.
Plioseenin lopussa Itä-Euroopan eteläosassa asuivat mastodonit, etelänorsut, hipparionit, sapelihampaiset tiikerit, etruskien sarvikuonot jne. Vanhan maailman länsiosassa asuivat strutseja ja virtahepoja. Kuitenkin jo varhaisessa pleistoseenissa eläinmaailma alkoi muuttua radikaalisti. Dneprin jääkauden alkaessa monet lämpöä rakastavat lajit muuttivat etelään. Kasviston levinneisyysalue siirtyi samaan suuntaan. Cenozoic aika (erityisesti kvaternaari) koetteli kaikkia elämänmuotoja.
Quarterary Bestiary
Jäätikön etelärajalle ilmestyi ensimmäistä kertaa sellaisia lajeja kuin mammutti, villasarvikuono, poro, myskihärkä, lemmingit ja valkopyppy. Kaikki heistä asuivat yksinomaan kylmillä alueilla. Luolaleijonat, karhut, hyeenat, jättimäinen sarvikuono ja muut lämpöä rakastavat eläimet, jotka asuivat aiemmin näillä alueilla, ovat kuolleet sukupuuttoon.
Kaukasiaan, Alpeille, Karpaateille ja Pyreneillä asettui kylmä ilmasto, mikä pakotti monet lajit lähtemään ylängöiltä ja asettumaan laaksoihin. Villasarvikuonot ja mammutit miehittivät jopa Etelä-Euroopan (puhumattakaan koko Siperiasta, josta ne tulivat Pohjois-Amerikkaan). Australian, Etelä-Amerikan, Etelä- ja Keski-Afrikan jäännöseläimistö on säilynyt sen oman eristäytymisen vuoksi muusta maailmasta. Mammutit ja muut ankaraan ilmastoon hyvin sopeutuneet eläimet kuolivat sukupuuttoon holoseenin alussa. On syytä huomata, että lukuisista jäätiköistä huolimatta noin 2/3 maapallon pinnasta ei ole koskaan ollut jäätikkönä.
Ihmiskehitys
Kuten edellä mainittiin, kvaternaarikauden eri määritelmät eivät tule toimeen ilman "antropogeenisuutta". Ihmisen nopea kehitys on koko tämän historiallisen ajanjakson tärkein tapahtuma. Paikka, jossa vanhimmat ihmiset ilmestyivät nykyään, on Itä-Afrikka.
Nykyajan ihmisen esi-ihmismuoto on Australopithecus, joka kuului hominidien perheeseen. Eri arvioiden mukaan ne ilmestyivät ensimmäisen kerran Afrikassa 5 miljoonaa vuotta sitten. Australopithecus muuttui vähitellen pystysuoraksi ja kaikkiruokaiseksi. Noin 2 miljoonaa vuotta sitten he oppivat tekemään primitiivisiä työkaluja. Siten ilmestyi taitava mies. Miljoona vuotta sitten muodostui Pithecanthropus, jonka jäännökset löytyvät Saksasta, Unkarista ja Kiinasta.
Neandertalilaiset ja nykyihmiset
350 tuhatta vuotta sitten paleoantroopit (tai neandertalilaiset) ilmestyivät sukupuuttoon 35 tuhatta vuotta sitten. Niiden toiminnasta on löydetty jälkiä Euroopan eteläisiltä ja lauhkeilta leveysasteilta. Paleoantroopit korvasivat nykyihmiset (neoantroopit tai homo sapines). He olivat ensimmäiset, jotka saapuivat Amerikkaan ja Australiaan, ja asuttivat myös lukuisia saaria useissa v altamerissä.
Varhaisimmat neoantroopit eivät eronneet läheskään nykyajan ihmisistä. He sopeutuivat hyvin ja nopeasti ilmaston muutoksiin ja oppivat taitavasti työstämään kiveä. Nämä hominidit hankkivat luutuotteita, primitiivisiä soittimia, taidetta,koristelut.
Kvaternaarikausi Etelä-Venäjällä jätti lukuisia uusantrooppeihin liittyviä arkeologisia kohteita. Ne saavuttivat kuitenkin myös pohjoisimmat alueet. Ihmiset oppivat selviytymään kylmästä turkisvaatteiden ja tulipalojen avulla. Siksi esimerkiksi Länsi-Siperian kvaternaariaikaa leimasi myös ihmisten laajentuminen, jotka yrittivät kehittää uusia alueita. Pronssikausi alkoi 5000 vuotta sitten ja rautakausi 3000 vuotta sitten. Samaan aikaan Mesopotamiassa, Egyptissä ja Välimerellä syntyi muinaisen sivilisaation keskuksia.
Mineraalivarastot
Tutkijat ovat jakaneet useisiin ryhmiin ne mineraalit, jotka kvaternaarikausi on jättänyt meille. Viime vuosituhansien esiintymät kuuluvat erilaisiin levittimiin, ei-metallisiin ja palaviin materiaaleihin sekä sedimenttialkuperää oleviin malmeihin. Rannikko- ja tulvaesiintymiä tunnetaan. Tärkeimmät kvaternaariset mineraalit ovat: kulta, timantit, platina, kasiteriitti, ilmeniitti, rutiili, zirkoni.
Lisäksi lakustriine- ja lakustrine-so-alkuperää olevat rautamalmit ovat erittäin tärkeitä. Tähän ryhmään kuuluvat myös mangaani- ja kupari-vanadiiniesiintymät. Tällaiset kerääntymät ovat yleisiä v altamerissä.
Maapohjan rikkaus
Päiväntasaajan ja trooppiset kvaternaariset kivet kuluvat edelleen. Tämän prosessin seurauksena muodostuu lateriittia. Tällainen muodostus on peitetty alumiinilla ja raudalla ja ontärkeitä afrikkalaisia mineraaleja. Samoilla leveysasteilla olevissa metallikuorissa on runsaasti nikkelin, koboltin, kuparin, mangaanin ja tulenkestävän saven esiintymiä.
Kvaternaarikaudella ilmestyi myös tärkeitä ei-metallisia mineraaleja. Näitä ovat sora (niitä käytetään laaj alti rakentamisessa), muovaus- ja lasihiekka, kalium- ja kivisuolat, rikki, boraatit, turve ja ruskohiili. Kvaternaariset sedimentit sisältävät pohjavettä, joka on tärkein puhtaan juomaveden lähde. Älä unohda ikiroutaa ja jäätä. Yleisesti ottaen viimeinen geologinen ajanjakso on edelleen yli 4,5 miljardia vuotta sitten alkaneen Maan geologisen kehityksen kruunu.
