Foucault'n heiluri on laite, joka osoittaa selvästi, että maapallo pyörii akselinsa ympäri. Se on nimetty sen keksijän, ranskalaisen tiedemiehen Jean-Léon Foucault'n mukaan, joka esitteli toimintaansa ensimmäisen kerran Pariisin Panthéonissa vuonna 1851. Ensi silmäyksellä heilurin laitteessa ei ole mitään monimutkaista. Tämä on yksinkertainen pallo, joka on ripustettu korkean rakennuksen kupuun pitkälle köydelle (67 metriä ensimmäisen kokeen aikana). Jos työnnät heiluria, muutaman minuutin kuluttua pallo ei liiku värähtelyamplitudin suorassa linjassa, vaan "kirjoita kahdeksan". Tämä liike antaa pallolle planeettamme pyörimisen.
Nyt alkuperäinen laite on säilytetty Pariisin käsityömuseossa Saint Martin in the Fieldsin kirkossa, ja sen kopioita levitetään laaj alti ja käytetään lukuisissa luonnontieteellisissä museoissa. Jostain syystä Foucault'n heiluria käytettiin argumenttina Jumalan olemattomuuden puolesta alkuperäisissä avaruudessa. Viaton visuaalinen apuväline oli kuitenkin tarkoitettu laajempaan kunniaan - kirjallisuuteen. Sitä vartentoimi kuuluisan romaanin otsikkona.
Umberto Econ "Foucault'n heiluri" -teosta pidetään oikeutetusti postmodernismin mallina. Kirjoittaja - erittäin lukenut ja oppinut henkilö - pommittaa lukijaa kirjaimellisesti lainauksilla, viittauksilla ja viittauksilla muihin kirjallisiin teoksiin, historiallisiin faktoihin ja lähteisiin. Tämän kirjailijan työn ihailijoita kehotetaan lukemaan hänen kirjojaan, koska heillä on käsillä suuri tietosanakirja. Mutta Eco ei halua järkyttää tiedoillaan ja valistaa ihmisiä - hänen suunnitelmansa on suurenmoisempi.
Kirjan juoni vaikuttaa varsin realistiselta: opiskelija Casaubon kirjoittaa tieteellisen teoksen Temppeliritarien luostarista. Hän ystävystyy Garamon-kustantamon työntekijöiden Belbon ja Dtotallevin kanssa. Lisäksi kertomus liukuu hieman vankasta todellisuuden pohj alta sumuiselle alueelle, jossa on testaamattomia hypoteesia, olettamuksia, esoteerisia fantasioita ja myyttejä. Lukijoiden päähän vuotaa sekä historiallisia faktoja temppeliritareista että pitkät lainaukset Kabbalasta, ruusuristilaisten "kemiallisista häistä", sekä gnostilaisia kaavoja ja tietoa numeroiden maagisesta merkityksestä pythagoralaisten keskuudessa. Romaanin "Foucault's Pendulum" päähenkilö ajattelee Templar-järjestön kuolemanjälkeistä kohtaloa, varsinkin sen jälkeen, kun tietty eversti ilmestyi kustantamoon ja jättää heille "Temppeliritarikunnan ritarien suunnitelman", joka on kaiverrettu vuosisatoja. Se, että sotilas katoaa seuraavana päivänä jäljettömiin, vain vahvistaa Casaubonin luottamusta siihen, ettei asiakirja ole väärennös.
Vähitellen päähenkilö menetti täysin vankan totuuden pohjan jalkojensa alta. Paulikialaiset ja ruusuristilaiset, salamurhaajat, jesuiitat ja nestoriaanit korvaavat todelliset ihmiset hänen puolestaan. Casabonista tulee "pakkomielle", joka uskoo täysin Suunnitelmaan, vaikka hänen tyttöystävänsä Leah vakuuttaa, että asiakirja on vain kukkakaupan myyjän laskelmia. Mutta on liian myöhäistä: kiihtynyt mielikuvitus kehottaa sankaria etsimään maailman tellurgista akselia pariisilaisesta St. Martinin kirkosta, jossa nykyään toimii käsityömuseo ja jossa Foucault'n heiluri heiluu kupolin alla. Siellä heidän kimppuunsa hyökkää joukko muita "kiihkeitä", jotka haluavat ottaa suunnitelman h altuunsa ja avata avaimen absoluuttiseen v altaan - hermetistit, gnostikot, pythagoralaiset ja alkemistit. He tappavat Belbon ja Lean.
Mitä Umberto Eco halusi sanoa romaanissa Foucault's Pendulum? Että esoterismi on oopiumia älymystölle, kuten uskonto on ihmisille? Vai onko se niin, että Nav, jota tarvitsee vain koskettaa, ryömii ulos todelliseen maailmaan kuin Pandoran lippasta? Tai että kultaisen avaimen etsiminen, jolla voit hallita koko maailmaa, muuttuu tosiasiaksi, että etsijästä tulee pelinappula tuntemattomien voimien pelissä? Kirjoittaja jättää lukijan vastaamaan tähän kysymykseen.
