Yksi planeettamme vanhimmista asukkaista on lukuisia sammal- ja jäkälälajeja, jotka kattavat suuria alueita. Nämä kasvit ovat sukua leville, mutta niiden välillä on merkittäviä eroja.
Jäkälä on sienten ja levien symbioosi. Levät kasvavat sienikuitujen välissä. Tämä jäkälärungon rakenne mahdollistaa sen, että kasvi imee kosteutta sienilankojen avulla ja prosessoi siihen liuenneet mineraalit orgaanisiksi aineiksi viherlevien avulla. Sammaliin verrattuna jäkälät ovat vaatimattomia, mutta kuivuvat kosteuden puutteessa ja kuolevat valon puuttuessa.
Sammaleet tarvitsevat varjoa ja vettä, joka imetään pois maasta erityisillä rihmamaisilla prosesseilla – juurina toimivilla risoideilla. Eri sammaleilla on erilaiset rakenteet, mutta ne kaikki lisääntyvät itiöillä. Vedellä on keskeinen rooli lisääntymisessä, koska sen kautta urositiöt saavuttavat naarastsygootin ja hedelmöittävät sen.
Kaikki samm altyypit lisääntyvät välivaiheessa - aseksuaalisen muodostumisen kanssakasvit - lisääntymiskyvytön protofyytti, johon kypsyy itiölaatikko. Meioosin seurauksena itiöt itävät ja muodostavat protoneman - rihmamaisen rakenteen, joka muuttuu myöhemmin naaras- tai uroskasviksi - gametofyytiksi. Siten seksuaalinen sukupolvi vaihtuu aseksuaalin kanssa.
Sammaleen kasvit jaetaan ehdollisesti 3 luokkaan:
1. Anthocerota. Tähän luokkaan kuuluu yli 300 sammallajia, ja päälevitysalue on trooppiset alueet. Antoseroottisilla sammalilla on erikoinen rakenne - sukuelimet sijaitsevat kasvin alemmassa kerroksessa, joka on ruusuke, josta työntyy esiin pitkänomainen palkomainen sporogoni, jossa on eletars -lankoja, jotka edistävät itiöiden parempaa leviämistä.
2. Maksasammaleet, joita edustavat alaluokat Marchantium ja Jungermannium. Ensimmäiseen alaluokkaan kuuluvat kasvit, joiden gametofyytti voi olla muodoltaan monimuotoinen ja jolla on yksi öljyinen runko, ja sporogon on primitiivinen ja siitä puuttuu väliseinä. Toisen alaluokan kasveilla on useita öljykappaleita ja ne ovat gametofyytin muodoltaan hyvin erilaisia. Maksamatot ovat erityisen yleisiä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla.
3. Lehtevä. Lehtipuusammallajeja on useita kymmeniä tuhansia (noin 95 % kaikista sammaleista) ja niihin kuuluu 3 alaluokkaa: brium, sphagnum ja andrei. Andreevit ovat pieniä punaruskeita kasveja, jotka kasvavat kivillä. Sfagnumille on ominaista suora varsi ja sporogon pallomaisen laatikon muodossa. Brie-sammaleet ovat hyvin erilaisia, muttakaikilla kasveilla on erityiset hampaat itiöiden levittämiseksi.
Kaikki lehtipuut ovat levinneet metsiin ja suoihin pohjoisilla alueilla. Tunnetuimpia ovat sammalkäkipellava, sfagnum, leucobria - samm altyypit, joista löytyy valokuvia sekä vakavista tietosanakirjoista että valokuvaajien kokoelmista.
Sammaleilla on v altava rooli biokenoosien muodostumisessa ja teollisuudessa käytettävän turpeen muodostumisessa. Puutarhan tonttien suunnittelussa käytetään samm alta, joka on helppo kasvattaa itse hiivalla, sokerilla, kefirillä ja millä tahansa kasviosalla.
