Odysseuksen ohella Hercules on yksi tunnetuimmista kreikkalaisista sankareista. Zeusta itseään pidettiin isänä, ja hänen äitinsä oli kuolevainen, mikä selitti Heran (Zeuksen vaimon) vihan häntä kohtaan. Koko Herkuleen elämän ajan Hera juonitti häntä vastaan, ja Zeus, Athena ja Apollo päinvastoin auttoivat kaikin mahdollisin tavoin. On huomattava, että Hercules suoritti urotekoja paitsi omasta vapaasta tahdostaan. Hera järjesti niin, että hänet pakotettiin palvelemaan sukulaistaan, Mykeneen kuningas Eurystheusta. Hercules ei tiennyt tästä. Sattui niin, että hän järisytti omien lastensa kanssa ja kääntyi Apollon papittaren puoleen saadakseen selville, mitä hänen nyt pitäisi tehdä. Sitten hänelle ennustettiin, että Eurystheuksen palveleminen antaisi sankarille kuolemattomuuden, ja vasta sen jälkeen hän meni Mykeneen.
Herculesin ensimmäinen työ: Nemean leijona
Tämä hirviö oli ensimmäinen niistä, joita Herkules sai taistella Eurystheuksen käskystä. Leijona asui vuoristolaaksossa lähellä Argolidin Nemean kaupunkia. Hän oli v altavan kokoinen ja huomattavan voimakas ja söi ihmisiä ja karjaa rankaisematta, edes päivällä paimenet eivät lähteneet kotoaan ja yrittivät olla päästämättä ulos lehmiä ja vuohia. Matkalla Nemeaan Hercules pysähtyiviljelijä Molorkhissa. He sopivat, että jos sankari ei palaa 30 päivän kuluttua, Molorkh uhraa viimeisen oinaansa Hadesin omistajille. Jos Herkules ehtii palata, pässi uhrataan Zeukselle. Sankarilla kesti tasan 30 päivää löytää luola, jossa Nemean leijona asui. Hän tukki yhden sen sisäänkäynnistä kivillä, piiloutui toisen lähelle ja odotti hirviön ilmestymistä. Auringonlaskun aikaan hän näki leijonan ja ampui kolme nuolta peräkkäin häntä kohti, mutta yksikään niistä ei lävistänyt ihoa. Leijona ryntäsi Herculesin kimppuun, mutta hän löi häntä mailalla, joka oli tehty Nemean lehdosta kaadetusta saarnipuusta, ja kuristi sitten pedon iskun hämmästyneenä.
Nemean-pelit
Joten Nemean leijona voitettiin. Ensimmäinen saavutus annettiin sankarille melko helposti. Hän riisui ihon pedosta, puki sen itselleen ja meni Molorchin asuntoon, joka oli juuri uhraamassa Hadesille ja Persefonelle.
Nähdessään Herkuleen hän ilahdutti ja kiitti Zeusta siitä, että hänen poikansa voitti leijonan ja vapautti Nemean hirviöstä. Uskotaan, että Hercules määräsi myös Molorchin järjestämään Nemean Games (samanlaiset kuin olympialaiset) tämän tapahtuman kunniaksi. Poistuessaan maanviljelijän talosta hän tuli Mykeneen ja esitti Ephrystheukselle todisteen voitostaan. V altava iho teki vaikutuksen kuninkaan. Myöhemmin hän vältti henkilökohtaista kontaktia sankariin kaikin mahdollisin tavoin ja ihaili mieluummin hänen palkintojaan kaupungin muureilta.
Mistä Nemean leijona tuli?
Hirviön alkuperästä on kaksi versiota. Tutumman mukaan leijonan syntyivät Typhon ja Echidna, kronimuinaisten kreikkalaisten jumaluuksia. Heidän muut lapsensa olivat koirat Cerberus ja Orff, Chimera ja Lernaean Hydra. Hercules joutui myös tapaamaan joitain heistä. Toinen versio on eksoottisempi: kuun jumalatar Selene loi leijonan Heran käskystä (jälleen Zeuksen vaimo oli mukana). Leijona syntyi taikavaahdosta, jolla Selena täytti puulaatikon. Sen jälkeen sateenkaaren jumalatar Irida sitoi pedon taikavyöllään ja siirsi sen Nemeaan.
Lion Mount Kitheronista
Nemeasta kotoisin oleva hirviö ei ollut ensimmäinen, jonka Hercules tappoi. Nuoruudessaan Zeuksen poika voitti kannibaalileijonan Cithaeronin rinteiltä, jolle on omistettu erillinen myytti. Hercules käytti myös Cithaeronin leijonan nahkaa vaatteinaan.
Jakso, jossa pedon tappaminen Kiferon-vuorelta ei sisälly urotekojen luetteloon. Ehkä kerran kreikkalaisilla oli yksi myytti: Nemean leijona ja sen Cithaeron-serkku olivat yksi. Mutta sitten mytologiset juonet erosivat, ja kaksi eri tarinaa syntyi.
Nemean leijonanahka
Kuten tiedätte, sankari alkoi käyttää ihoa vaatteina ja panssarina: se teki hänestä haavoittumattoman nuolille. Mutta eräänä päivänä hänen täytyi erota naisesta: tosiasia on, että suoritettuaan 12 urotyötä hänet myytiin orjuuteen, koska hän tappoi vahingossa ystävänsä.
Omphala, Lydian (Aasian osav altio) kuningatar, tuli hänen rakastajatarnsa. Hän ei pakottanut Herkulesta tuomaan palkintojaan, vaan puki hänet naisten vaatteisiin ja käski tämän kehrämään villaa orjien kanssa. Joidenkin lähteiden mukaan Hercules oli rakastunut rakastajattareen (muuten, puolijumalattareen)ja siksi ei vain antanut itsensä nöyryytyä naisten työstä, vaan hän ei myöskään välittänyt siitä, kun Omphala pukeutui Nemean leijonan ihoon ja oli aseistautunut mailalla.
Tähdistö
Kun Nemean leijona oli voitettu, Zeus nosti ruumiinsa taivaaseen ja muutti sen tähdistöksi poikansa saavutuksen muistoksi. Leijonan tähdistö on parhaiten havaittavissa maalis-huhtikuussa - se on voimakkaasti venynyt epäsäännöllinen kuusikulmio. Sen kirkkaimmat tähdet ovat Denebola ja Regulus.
Symbolinen merkitys
Tutkijat tulkitsevat joskus allegorisesti ensimmäisen saavutuksen. Joten leijona personoi inhimillisiä intohimoja, aggressiota, jotka tuovat paljon kärsimystä muille. Voitto intohimoista ja paheista vaatii kestävyyttä ja kekseliäisyyttä, tästä syystä mainitaan 30 päivän etsintä ja sankarin ovela suunnitelma. Nemean leijona on haavoittumaton aseille, ja Hercules kuristaa sen paljain käsin. Tämä tarkoittaa, että voit selviytyä "demonien" kanssa vain omin voimin, ilman ulkopuolista apua. Ja lopuksi Hercules kukistaa leijonan ja h altuunsa hänen ihonsa, eli hän alistaa intohimonsa ja ohjaa kykynsä, jos ei rauhanomaiseen suuntaan, niin ainakin ihmisten hyödyksi.
