Persian kuningas Xerxes I on yksi kuuluisimmista hahmoista ihmiskunnan muinaisessa historiassa. Itse asiassa tämä hallitsija johti joukkonsa Kreikkaan 500-luvun ensimmäisellä puoliskolla. Hän taisteli ateenalaisten hopliittien kanssa Marathonin taistelussa ja spartalaisten kanssa Thermopyleen taistelussa, jota mainostetaan nykyään laajasti populaarikirjallisuudessa ja elokuvassa.
Kreikka-Persian sotien alku
Persia oli aivan 5. vuosisadan alussa eKr. nuori, mutta aggressiivinen ja jo ennestään voimakas v altakunta, joka onnistui valloittamaan joukon itäisiä kansoja. Muiden alueiden lisäksi Persian kuningas Dareios otti h altuunsa myös joitain Kreikan siirtomaa-poliisia Vähässä-Aasiassa (nykyisen Turkin alueella). Persian hallinnon vuosina persialaisten satrapioiden - Persian v altion niin sanottujen hallinnollisten alueyksiköiden - kreikkalaisen väestön keskuudessa nostettiin usein kansannousuja, jotka vastustivat itäisten valloittajien uusia määräyksiä. Se oli Ateenan apu näille siirtokunnille yhdessä näistä kapinoista jajohti kreikkalais-persialaisen konfliktin alkuun.
Marathon Battle
Persian maihinnousun ja kreikkalaisten joukkojen (ateenalaisten ja plataealaisten) ensimmäinen yleinen taistelu oli Marathonin taistelu, joka käytiin vuonna 490 eaa. Kiitos kreikkalaisen komentajan Miltiadesin lahjakkuuden, joka käytti taitavasti hopliittijärjestelmää, pitkiä keihäitä sekä k altevaa maastoa (kreikkalaiset työnsivät persialaiset alas rinnettä), ateenalaiset voittivat ja pysäyttivät ensimmäisen persialaisen hyökkäyksen maihinsa.. Mielenkiintoista on, että nykyaikainen urheilulaji "maratonjuoksu" liittyy tähän taisteluun, jonka matka on 42 km. Sen verran muinainen sanansaattaja juoksi taistelukentältä Ateenaan ilmoittamaan maanmiestensä voitosta ja kaatumaan kuolleena. Valmistelut massiivisempaan hyökkäykseen estivät Dareioksen kuoleman. Uusi Persian kuningas Xerxes I nousi v altaistuimelle jatkaen isänsä työtä.
Thermopyleen taistelu ja kolmesataa spartaalaista
Toinen hyökkäys alkoi vuonna 480 eaa. Kuningas Xerxes johti suurta 200 tuhannen ihmisen armeijaa (nykyajan historioitsijoiden mukaan). Makedonia ja Traakia valloitettiin nopeasti, minkä jälkeen alkoi hyökkäys pohjoisesta Boiotiaan, Attikaan ja Peloponnesokselle. Edes Kreikan politiikan koalitiojoukot eivät voineet vastustaa niin suuria voimia, jotka oli koottu Persian v altakunnan monista kansoista. Kreikkalaisten heikko toivo oli mahdollisuus hyväksyä taistelu kapeassa paikassa, jonka kautta persialainen armeija kulki matkalla etelään - Thermopylaen rotkossa. Vihollisen numeerinen etu tässä ei olisi ollenkaanniin huomattava, että se jätti toivoa voitosta. Legenda, jonka mukaan kolmesataa spartalaista soturia melkein löi täällä persialaisen kuningas Xerxesin, on liioittelua. Itse asiassa 5–7 tuhatta kreikkalaista sotilasta eri politiikoista, ei vain Spartanista, osallistui tähän taisteluun. Ja rotkon leveydelle tämä määrä oli enemmän kuin tarpeeksi pitämään vihollinen onnistuneesti takaisin kahden päivän ajan. Kurinalainen kreikkalainen phalanx piti linjan tasaisesti pysäyttäen persialaisten joukot. Kukaan ei tiedä, kuinka taistelu olisi päättynyt, mutta yksi paikallisen kylän asukkaista - Ephi altes - petti kreikkalaiset. Mies, joka näytti persialaisille kiertotien. Kun kuningas Leonidas sai tietää petoksesta, hän lähetti joukkoja politiikkaan ryhmitelläkseen joukkojaan, pysyen puolustautumassa ja viivyttäen persialaisia pienellä joukolla. Nyt heitä oli todella vähän - noin 500 sielua. Mitään ihmettä ei kuitenkaan tapahtunut, melkein kaikki puolustajat tapettiin samana päivänä.
Mitä tapahtui seuraavaksi
Thermopyleen taistelu ei täyttänyt kreikkalaisten sille antamaa tehtävää, mutta siitä tuli innoitettu esimerkki sankaruudesta maan muille puolustajille. Persian kuningas Xerxes I onnistui silti voittamaan täällä, mutta kärsi myöhemmin murskaavia tappioita: merellä - kuukautta myöhemmin Salamissa ja maalla - Plataian taistelussa. Kreikan ja Persian sota jatkui seuraavat 30 vuotta pitkittyneinä, vähän intensiivisinä konflikteina, joissa todennäköisyys kallistui yhä enemmän politiikkaan.
