USA:n tuleva presidentti Martin Van Buren syntyi vuonna 1782. Hän syntyi Kinderhoekin kylässä. Se oli hollantilainen paikka lähellä New Yorkia. Martinin isä oli orjanomistaja ja tavernan omistaja. Useat hänen "presidenttitietueistaan" liittyvät Van Burenin sukujuureen. Hän oli esimerkiksi ainoa Yhdysv altain v altionpäämies, jonka äidinkieli ei ollut englanti, vaan hollanti. Martin Van Burenista tuli myös ensimmäinen itsenäistyneiden v altioiden ensimmäinen presidentti.
Poliittinen ura
Vuonna 1821 Van Buren valittiin senaattiin. Hän asettui ehdolle New Yorkin demokraatti-republikaanipuolueen. Hänen poliittisen ohjelmansa perustana oli korkeiden verojen kritiikki ja ehdotus antaa v altioille koko v altiolle kuuluneet maat.
Martin Van Buren oli Andrew Jacksonin työtoveri. Kun hänestä tuli Yhdysv altain presidentti vuonna 1829, hän teki senaattorista ulkoministerin. Burenilla oli monia konflikteja kollegoiden kanssa. Tämän vuoksi Jackson nimitti hänet kaksi vuotta myöhemmin Lontoon-suurlähettilääksi. Pian poliitikko palasi kotimaahansa (tätä vaadittiin senaatissa). Vuonna 1832 Martin Van Buren oli jälleen ehdolla varapresidentiksi Andrew Jacksonin johdolla. Demokraatit voittivat vaalit. Sen jälkeen Van Burenvielä neljä vuotta hän oli osav altion toinen henkilö.
Presidentinvaalit
Vuonna 1836 Van Buren asettui itse presidentiksi, ja voittettuaan kolme vastustajaa hänestä tuli Jacksonin seuraaja. Hän aloitti virkaan ovaalitoimistossa maaliskuussa 1837. Van Buuren säilytti lähes kaikki ihmiset, jotka työskentelivät hänen edeltäjänsä alaisuudessa hallituksen keskeisissä tehtävissä.
Uuden ja vanhan hallituksen täytyi selviytyä vuoden 1837 paniikin seurauksista – tällainen epävirallinen nimi annettiin silloin Yhdysvalloissa alkaneelle talouskriisille. Vaikeudet saavuttivat huippunsa, kun viiden vuoden laman jälkeen useat pankit kaatuivat maassa ja työttömyys saavutti ennätystason.
Ongelmia ja epäonnistumisia
Presidenttinä Martin Van Buuren on ahkerasti puolustanut alhaisia tulleja ja vapaakauppaa. Hänen pääpainonsa oli Amerikan etelän ongelmissa, joiden tuki oli ratkaisevan tärkeää demokraattisen puolueen vallassa pitämiselle. V altionpäämies onnistui luomaan joukkovelkakirjajärjestelmän, jonka tarkoituksena oli säännellä v altionvelkaa.
Van Burenin ponnisteluista huolimatta hänen demokraattinen puolueensa oli kriisissä. Siinä syntyi kahtiajako, joka johtui näkemyseroista siitä, miten taloudellisia ongelmia käsitellään. Suora seuraus tästä sisäisestä konfliktista oli epäonnistuminen presidentin yrityksessä toteuttaa ajatus "itsenäisestä v altiovarainministeriöstä". Van Burenin mukaan maa tarvitsi sitä osav altion erottamiseenrahoitusta epävakailta pankeilta. Vuonna 1840 jakautunut demokraattinen puolue hylkäsi esityksen, joka oli kohtalokas poliittinen tappio Valkoisen talon omistajalle.
Orjuusongelma
Kun Van Buren palveli senaatissa, hän äänesti aktiivisesti orjuuden vastaisten aloitteiden puolesta (esimerkiksi sen, ettei Missouria tunnustettaisi orjav altioksi). Kaikki tämä antoi poliitikolle tietyn maineen. Vuonna 1848 hänestä voi tulla presidenttiehdokas "Free Land Party" -puolueesta (joka kannatti orjuuden täydellistä poistamista).
Edellisestä järjestyksestä huolimatta Van Burenistä tuli v altionpäämies, ja hän muutti jonkin verran asemaansa. Presidenttinä hän uskoi, että orjuus ei ollut vain perustuslain sanktioita, vaan se oli luonnostaan oikein. Jo eläkkeellä hän kritisoi jälleen mustan väestön orjuutta. Koska Van Buuren itse oli itse asiassa hollantilainen, hän oppi lapsuudesta lähtien kommunikoimaan eri etnisten ja sosiaalisten ryhmien edustajien kanssa. Siksi hän saavutti paljon menestystä poliittisen uransa varhaisessa vaiheessa, kun hän pääsi oman viehätyksensä avulla Valkoiseen taloon. Van Burenin presidenttikaudella tapahtui kuuluisa orjakapina Amistad-laivalla (tämä tapahtuma on Steven Spielbergin samannimisen elokuvan aiheena).
Harrison voittaa
Vuonna 1840 Van Burenista tuli jälleen demokraattisen puolueen ehdokas uusissa vaaleissa. Samaan aikaan yhteiskunta syytti edelleen presidenttiä talouden vaikeasta tilanteesta.ja epäonnistuminen tämän tilanteen korjaamisessa. Jo kuntien esivaalit ovat osoittaneet, että demokraattien suosio on laskenut jyrkästi. Siitä huolimatta Martin Van Buren, jonka elämäkerta vaikutti puolueen enemmistölle hyväksyttävältä, pysyi ehdokkaana uudelleenvalintaan Valkoiseen taloon.
V altionpäämiehen tärkein vastustaja oli kenraali William Harrison, joka edusti whigejä. Van Buren voitti. Sanoessaan hyvästit Valkoiselle talolle hän sanoi helpottuneena, että hänellä oli kaksi elämänsä onnellisinta päivää: päivä, jolloin hän astui ovaalitoimistoon ja päivä, jolloin hän lähti.
On kummallista, että Yhdysv altain ensimmäinen nainen vuosina 1837-1841. ei ollut ensimmäisen henkilön vaimo, vaan hänen miniänsä. Martin Van Buren, jonka perhe selvisi tragediosta, jäi leskeksi vuonna 1819 vaimonsa Hannahin kuoleman jälkeen. Presidentin jälkeläisenä on hänen poikansa Abraham. Hänen vaimostaan Angelicasta (v altionpäämiehen miniä) tuli ensimmäinen nainen. Tämä oli poikkeuksellinen tapaus Amerikan historiassa.
Viime vuodet
Vallan menettämisen jälkeen Van Buren yritti vielä useita yrityksiä voittaakseen presidentinvaalit. He kaikki epäonnistuivat. Vaikka lähes kaikki orjuuden vastustajat liittyivät uuteen republikaanipuolueeseen 1850-luvulla, entinen presidentti ei liittynyt ja pysyi demokraattien riveissä. Vuonna 1852 hän kannatti Franklin Piercen ja vuonna 1856 James Buchananin nimitystä.
Kun Yhdysv altain sisällissota syttyi, Van Buren julisti julkisesti uskollisuutensa unionille (eli pohjoisille osav altioille). Hänestä tuli myös Lincolnin liittolainen, joka yritti pysäyttää eron etelän kanssa. Vuonna 1861Van Burenin terveys alkoi heikentyä. Syksyllä hän sairastui keuhkokuumeeseen. 24. heinäkuuta 1862 poliitikko kuoli astmaan 79-vuotiaana. Yhdysv altain kahdeksas presidentti haudattiin kotimaahansa Kinderhookiin (johon haudattiin myös hänen lähiomaisetsa).
On kummallista, että toinen Martin Van Buren Bates on pysynyt kuuluisana historiassa. Hän oli ilmiömäinen jättiläinen (korkeus 241 senttimetriä), joka eli 1800-luvulla ja josta tuli suosittu kiertomatkojen ansiosta ympäri maailmaa. Hänen sekoittaminen presidenttiin on kuitenkin virhe.
