Napatutkija Robert Peary tunnetaan parhaiten siitä, että hän vieraili ensimmäisenä pohjoisnavalla. Tähän saavutukseen hän meni koko elämänsä, pakkomielteisesti omistautuneena suorittaen tehtävän toisensa jälkeen.
Nuoret vuodet
Robert Peary syntyi 6. toukokuuta 1856. Hänen kotikaupunkinsa oli Cresson, joka sijaitsee lähellä Pittsburghia. Hän opiskeli myös itärannikolla Mainen osav altiossa, josta hän meni palvelemaan Yhdysv altain laivastossa. Armeija lähetti hänet Latinalaiseen Amerikkaan, mukaan lukien Panamaan ja Nicaraguaan, missä amerikkalaiset yrittivät tuolloin rakentaa Nicaraguan kanavaa yksinkertaistaakseen navigointia Tyynenmeren ja Atlantin v altamerten välillä.
Mutta nuoren miehen todellinen harrastus ja intohimo oli pohjoinen. Arktinen aihe kiinnosti tuolloin tiedeyhteisöä ja vain seikkailijoita, jotka halusivat olla maailman reunalla. Lähes kaikki Robert Pearyn (1856 - 1920) elämän vuodet olivat omistettu napatutkimukselle. Vain 15 vuotta vietettiin eskimoiden keskuudessa. Jopa löytäjän tytär Mary syntyi tutkimusmatkalla.
Ensimmäiset tutkimusmatkat
Vuonna 1886 hän matkusti pohjoiseen ensimmäistä kertaa ja päätyi Grönlantiin. Matka tämän saaren ympäri järjestettiin sen perusteellakoiravaljakoiden käyttöä. Piri oli niin seikkailija, että hän halusi ylittää saaren yksin. Hänen tanskalainen ystävänsä kuitenkin vakuutti nuoren tutkijan. Sen sijaan he lähtivät liikkeelle yhdessä jättäen taakseen noin sata mailia eli 160 kilometriä. Se oli tuolloin toiseksi pisin matka "vihreällä saarella". Robert Peary halusi parantaa tulostaan, mutta jo vuonna 1888 Fridtjof Nansen valloitti Grönlannin.
Sen jälkeen napatutkijalle tuli pakkomielle ajatus päästä pohjoisnavalle, jota kukaan ei ollut koskaan valloittanut. Jotta Piri ei kuolisi ensimmäisellä tutkimusmatkalla, hän opiskeli useiden vuosien ajan johdonmukaisesti selviytymistaitoja Kaukopohjolan ankarissa ilmasto-olosuhteissa. Tätä varten hän tutki eskimoiden elämää. Myöhemmin tämän kansan alkuperäisasukkaat auttavat tutkijaa tämän vaikeilla matkoilla.
Eksoottinen kokemus ei ollut turha. Robert hylkäsi kokonaan eurooppalaisten ja amerikkalaisten tavanomaiset laitteet. Jo ennen sitä monet retkikunnat kuolivat valmistautumattomuuden vuoksi kriittisiin lämpötiloihin oleskelunsa aikana parkkipaikoilla. Siellä käytettiin telttoja ja laukkuja, jotka olivat puolustuskyvyttömiä arktisia tuulia ja kataklysmejä vastaan. Sen sijaan eskimot rakensivat lumikatoksia tai igluja. Robert Peary omaksui heidän kokemuksensa. Löytäjän elämäkerta kertoo, että tämä mies lainasi paljon pohjoisen alkuperäiskansoilta.
Innovaatiot
Ensimmäinen yritys päästä pohjoisnavalle tehtiin vuonna 1895. Sitä ennen tehtiin useita matkoja Grönlantiin, jossa Piri sai kokemusta jatietoa selviytymisestä pohjoisen ankarissa olosuhteissa. Hän loi jälleenlaivauspistejärjestelmän yksinkertaistaakseen retkikunnan viestintää. Kuljetuksissa suosittiin koiria, ja niiden lukumäärä oli jatkuvasti vaadittua suurempi.
Robert valitsi varusteensa erittäin huolellisesti, ohjaten sääntöä, että vaellukselle pitää ottaa vain se, jolla on vähimmäispaino ja joka voi tuottaa maksimaalisen hyödyn. Ylimääräiset asiat saattoivat osoittautua taakkaksi, hidastaen tutkijaa, ja pohjoisessa jokainen tunti on kallis, sillä sää vaihtui säännöllisesti kadehdittavalla yllätyksellä ja elämää ylläpitäviä resursseja laskettiin minuutin välein.
Psykologinen työ napatutkijaryhmässä oli myös tärkeää. Peary otti h altuunsa kokemuksen armeijan kurinalaisuudesta. Hänen tutkimusmatkallaan päällikön auktoriteetti oli horjumaton. Heille annetut käskyt toteutettiin välittömästi, minkä ansiosta pystyttiin välttämään poikkeamat annettujen tehtävien ratkaisusta.
Kohde - pohjoisnapa
Kaikki tämä tieto- ja taitovarasto käytettiin vuonna 1895, mutta yritys epäonnistui. Lisäksi monet kärsivät paleltumasta, mukaan lukien Robert Peary itse. Pohjoisnapa ryösti häneltä kahdeksan varvasta, jotka piti amputoida.
Toinen yritys tapahtui vasta viisi vuotta myöhemmin - vuonna 1900, jolloin Peary pystyi parantamaan terveyttään ja ratkaisemaan organisatorisia ongelmia. Tällä kertaa hän onnistui siirtymään pidemmälle, mutta hän ei koskaan saavuttanut tavoitetta.
Pohjoisnavan valloitus
BVuonna 1908 järjestettiin Pirin kuudes arktinen retkikunta. Tämä oli hänen kolmas yritys valloittaa pohjoisnapa. Kampanjaan osallistui joukko amerikkalaisia ja grönlantilaisia. Monen kuukauden matka tavoitteeseen sisälsi pitkän talvehtimisen jäällä. Tiettyjen reitin osien kautta osa osallistujista palasi mantereelle raportoimaan tuloksista. Hitaasti mutta varmasti Robert Peary eteni maalilleen. Se, mitä hän oli löytänyt, selvisi 6. huhtikuuta 1909, kun hänen miehensä istuttivat tähtiraidallisen lipun lumeen, missä tangon piti olla. Täällä ryhmä viipyi 30 tuntia, jonka jälkeen se kääntyi taloa kohti. Paluu tapahtui 21. syyskuuta 1909.
Matkustaja kuoli vuonna 1920 kirkkauden peitossa. Vähän ennen tätä Yhdysv altain hallitus teki hänestä kontraamiraalin.
