Peloponnesoksen sota oli tuhoisa sotilaallinen konflikti Ateenan v altakunnan, joka tunnetaan nimellä Delian Symmachy, ja Spartan johtaman Peloponnesosin liiton välillä. Siitä on säilynyt monia aikalaisten historiallisia todistuksia, mutta merkittävin teos heidän joukossaan on Thukydideen "Historia". Suurin osa Aristophanesin komedioista, joissa pilkataan tiettyjä kenraaleja ja tapahtumia, on kirjoitettu tänä aikana.
Ateena ja Sparta - kaksi vahvaa kaupunkiv altiota - olivat liittolaisia Kreikan ja Persian sotien aikana (499-449 eKr.). Persialaisten vetäytymisen jälkeen Ateena lisäsi vaikutusv altaansa ei vain Egeanmeren alueella ja Mustanmeren alueella, vaan pyrki myös hallitsemaan koko Kreikkaa.
Historialaiset uskovat, että Peloponnesoksen sota syttyi, koska Sparta pelkäsi Ateenan kasvavaa v altaa, mikä eristi kilpailijansa yhä enemmän. Molemmat osav altiot olivat vaikutusv altaisia ja saattoivat jättää huomiotta jalkaväkitaistelun vanhat säännöt. Lähes 200 000 Massenian ja Laconian maatiloilla työskennellyt helotin tukemana spartalaiset sijoittivat hopliitteja, joilla oli erinomainen sotilaskoulutus. He olivat tunnettuja rohkeudestaan, kädestä käteen -taistelutaidoistaan ja hyökkäysstrategian keksimisestä, jota kutsutaan falanksimuodostelmaksi. Tämä innovatiivinen taktiikka osoittautui erittäin menestyksekkääksi Marathonin taisteluissa vuonna 490 eaa. ja Plataeassa vuonna 479 eKr., minkä jälkeen Kreikan sodat päättyivät voittoon persialaisista.
Persian vetäytymisen jälkeen Ateena ei lopettanut triremien käyttöä, päinvastoin, se lisäsi huomattavasti laivastoaan. Egeanmeren saarilla ja rannoilla sijaitsevien vasallikaupunkiv altioiden kunnianosoituksena syntyneestä politiikasta tuli eräänlainen "hyvä poliisi", joka kontrolloi alisteisia liittolaisiaan. Seuraavien vuosikymmenten aikana hän saavutti suuren vaikutusvallan allianssissa (tai Delian Symmachiassa, koska tärkein hallintoelin oli Deloksen saarella).
Muut unioniin osallistuvat v altiot olivat täysin riippuvaisia Ateenasta ja rajoittuivat vain rahallisiin maksuihin. Vähitellen yleistä kassaa alettiin käyttää yksinomaan Ateenan hankkeisiin, ei Joonian ja Egeanmeren suojelemiseen mahdollisilta hyökkääjiltä, joita edustavat merirosvot ja samat persialaiset. Perikles siirsi yleensä v altionkassan Deloksesta Ateenaan, rahoilla alettiin rahoittaa hänen aloittamaansa laajaa rakentamista, erityisestiParthenon.
Sparta katseli huolestuneena, kun liittoumaan kuuluneet osav altiot menettivät alustensa hallinnan ja Ateena muuttui meriv altakunnaksi. Lisäämällä v altaansa he pystyivät haastamaan Lacedaemonialaiset, jotka tunnettiin nimellä spartalaiset, toisen liiton johtajat, joka oli pitkään Kreikan ainoa suuri sotilasvoima. Sparta liittolaistensa kanssa, Korintia lukuun ottamatta, pystyi taistelemaan kentällä. Mutta se oli todella voittamaton armeija. Näin ollen kumpikaan ei voinut käydä ratkaisevia taisteluita ja päättää kiistaa "yhdessä päivässä".
Peloponnesoksen sota alkoi Ateenan useista erityistoimista, joiden seurauksena Spartan liittolaiset kärsivät. Ateenan laivasto esti Korintia muodostamasta siirtomaa Kerkyraan, ja lisäksi imperiumi asetti Megaraa vastaan taloudellisia pakotteita, jotka saattoivat olla heille tuhoisia.
Peloponnesoksen sota, joka alkoi vuonna 431 eaa., kesti yhteensä 27 vuotta kuuden vuoden aselepolla jossain tuon ajanjakson puolivälissä ja päättyi Ateenan antautumiseen vuonna 404 eaa. Yksi v altion tappion pitkäaikaisista syistä on vuonna 430 alkanut odottamaton ruttoepidemia, jossa Perikles ja vähintään neljäsosa asukkaista kuoli. Lähes kolme vuosikymmentä jatkuvaa kamppailua johti imperiumin konkurssiin, voimat uupuivat ja demoralisoituivat.
Peloponnesoksen sota päättyi Ateenan merenkulkuvallan tuhoon. Spartasta ja sen liittolaisista on tullut yleiskreikkalainen järjestö,joka määräsi oligarkkisen vallan kaikkialla.
