Maa, jolla oli muinainen kulttuuri 1900-luvulla, sai mainetta epäinhimillisestä punaisten khmerien hallinnosta, joka syntyi Kambodžan sisällissodan voiton seurauksena. Tämä ajanjakso kesti vuodesta 1967 vuoteen 1975. Tietoja puolueiden tappioista ei tunneta, mutta luultavasti ne eivät ole yhtä suuria kuin seuraavina "talonpoikakommunismin" rakentamisen vuosina. Maan ongelmat eivät loppuneet tähän, kaiken kaikkiaan sodat sen alueella jatkuivat yli 30 vuotta.
XX vuosisadan sotilaalliset konfliktit
Vuonna 1953 Kambodža itsenäistyi Geneven sopimusten mukaisesti Ranskan Indokiinan niemimaalla käymän siirtomaasodan seurauksena. Maasta tuli prinssi Norodom Sihanoukin johtama kuningaskunta, jolla oli neutraali asema. Naapurissa Vietnamissa ja lopulta kaikissa naapurimaissa oli kuitenkin suuri sotaolivat sotkeutuneet konfliktiin, joka tunnetaan kollektiivisesti nimellä toinen Indokiinan sota, johon sisältyi Kambodžan sisällissota, joka kesti vuosina 1967–1975.
Vietnamin sodan osallistujat käyttivät ajoittain maan aluetta. Joten kun paikalliset kommunistikapinalliset kapinoivat keskushallintoa vastaan, Pohjois-Vietnam tuki heitä. Luonnollisesti Etelä-Vietnam ja Yhdysvallat olivat toisella puolella. Tämän sodan päätyttyä maassa tapahtui vielä kaksi konfliktia.
Entisten liittolaisten, Pol Pot -hallinnon ja Vietnamin sosialistisen tasavallan välisten useiden sotien jälkeen Vietnamin joukkojen hyökkäys Kampuchean demokraattiseen tasav altaan alkoi. Taisteluja kutsuttiin Kambodžan rajasodaksi 1975-1979. Sen päätyttyä alkoi lähes välittömästi uusi sisällissota, joka kesti 10 vuotta vuodesta 1979 vuoteen 1989.
Sisällissota Kambodžassa
Syy Kambodžan kommunistisen puolueen aseellisen taistelun alkamiseen, jonka kannattajat tunnettiin kaikkialla maailmassa punaisina khmeriinä, oli talonpoikien kapina, joka puhkesi vuonna 1967 Battambangin maakunnassa. Se tukahdutettiin julmasti. Vuonna 1968 kommunistit tekivät ensimmäisen sotatoimensa, sitten kaikki heidän aseensa olivat 10 kivääriä. Vuoden loppuun mennessä Kambodžan sisällissota oli kuitenkin täydessä vauhdissa.
Vuonna 1970 pääministeri Lon Nol, joka kaatoi prinssin, vaati Pohjois-Vietnamin joukkojen vetäytymistä maasta. Peläten kambodžalaisen Bachin menetystä he ottivat käyttöön täyden mittakaavanhyökkäys hallituksen joukkoja vastaan. Kamputsean pääkaupungin Phnom Penhin kaatumisen uhalla Etelä-Vietnam ja Yhdysvallat astuivat sotaan. Huhtikuussa 1979 punaiset khmerit ottivat hallintaansa maan pääkaupungin, ja Kambodžan sisällissota päättyi. Julkistettiin kurssi uuden yhteiskunnan rakentamiseksi, joka perustuu maolaisiin käsitteisiin.
Rajasota
Jo sisällissodan loppupuolella, vuosina 1972-1973, Pohjois-Vietnam lopetti joukkojensa osallistumisen tähän konfliktiin johtuen erimielisyyksistä punaisten khmerien kanssa monissa poliittisissa kysymyksissä. Ja vuonna 1975 maiden välisellä rajalla alkoivat aseelliset yhteenotot, jotka vähitellen kehittyivät rajasodaksi. Vietnamin johto piti niitä useiden vuosien ajan osana sisäistä taistelua Kambodžan johdon eri ryhmittymien välillä. Khmerien taisteluyksiköt hyökkäsivät toistuvasti Vietnamiin tappaen kaikki peräkkäin, itse Kambodžassa kaikki etniset vietnamilaiset tapettiin. Vastauksena vietnamilaiset joukot suorittivat ratsioita naapurin alueelle.
Vuoden 1978 lopulla Vietnam käynnisti laajamittaisen hyökkäyksen maahan kaataakseen hallitsevan hallinnon. Phnom Penh vallattiin tammikuussa 1979. Kambodžan sota päättyi vallan siirtoon Kamputsean kansallisen pelastuksen Yhdistyneelle rintamalle.
Miehitys ja sisällissota taas
Antuttuaan pääkaupungin punaisten khmerien sotilasjoukot vetäytyivät länsiosaan Kambodžan ja Thaimaan rajalle, missä ne sitten tukisivat seuraavaanoin 20 vuotta. Kambodžan sisällissodassa (1979-1989) aktiivisimmin osallistui Vietnam, joka tuki edelleen heikkoa hallituksen armeijaa piti jatkuvasti 170-180 tuhannen sotilaan sotilasosastoa.
Vietnamilaiset v altasivat nopeasti kaikki suuret kaupungit, mutta miehitysjoukkojen oli kohdattava sissitaktiikka, jota he olivat äskettäin käyttäneet amerikkalaisia vastaan. Heng Samrinin politiikan rehellisesti sanottuna vietnammielinen luonne ei edistänyt kansallista yhtenäisyyttä. Kambodžan armeijan vahvistumisen jälkeen syyskuussa 1989 vietnamilaisten joukkojen vetäytyminen Kambodžasta alkoi, ja maahan jäi vain sotilaallisia neuvonantajia. Vihollisuudet hallituksen joukkojen ja punaisten khmerien välillä jatkuivat kuitenkin noin vuosikymmenen ajan.
