Keskiajan ritarien vaakunat ovat juurtuneet antiikin aikaan. Ne olivat symbolisia merkkejä, joiden avulla heidän johtajansa, soturinsa, joukkonsa ja kansansa tunnistettiin taistelun ja sotilaallisten selkkausten aikana.
Ritarillisen heraldiikan syntyminen ja kehitys
Ensimmäiset tunnukset olivat periaatteessa jo X-luvulla. Samanlaisia merkkejä tunnetaan aristokraattisissa sineteissä, joita käytettiin asiakirjojen tai avioliiton sinetöimiseen. Tarkemmin sanottuna keskiaikaisten ritarien vaakunat ilmestyivät heidän kilpeihinsä 1100-luvulla. Tämän vuosisadan alkuun mennessä sotilasasioiden kehitys oli kyllästänyt Euroopan suurv altojen armeijat, ja panssariin pukeutuneita sotureita oli vaikea tunnistaa edes tovereilleen. Silloin kilpiin ilmestyivät ensimmäiset keskiajan ritarien vaakunat, jotka koostuivat taistelulippujen elementeistä, jotka olivat olleet olemassa siihen aikaan vuosisatojen ajan. On pidettävä mielessä, että ystävien erottaminen vieraista ei suinkaan ollut pelkästään tämän elementin tehtävä. Yhtäältä tämä esti heraldiikan kehitystä, mutta tämän tosiasian ansiosta keskiajan ritarien vaakunoista tuli lopulta personifikaatio kaikesta, mitä me omistamme heille - inkarnaatiojalo alkuperä, henkilökohtainen rohkeus, sotilaalliset ansiot ja jalo. 1100-luvun lopulla alkaneet ristiretket Pyhään maahan vaikuttivat merkittävästi keskiajan ritarien vaakunoihin.
Tämän ajan suurimmissa armeijoissa heraldiset symbolit kehittyvät nopeasti. Vaakunoihin on lisätty monia erilaisia allegorisia merkkejä (ketut symboloivat viisautta, tammen rungot - taivaanvahvuus ja kestävyys ja niin edelleen). Lähes kaikki tänä aikana luodut ritarikunnat käyttivät kristillisiä ristiä heraldisten merkkiensä perustana. Siksi heitä kutsuttiin ristiretkeläisiksi. Vuosisatojen aikana tällaiset heraldiset merkit ovat tulleet laaj alti tunnustetuiksi kaikkialla Euroopassa, ei vain sotureiden ja sotilasklaanien, vaan myös aristokraattisten perheiden, maantieteellisten alueiden ja jopa kaupunkien symboleina. Keskiaikaiset kaupungit suunnittelivat vaakunansa niiden ominaispiirteiden perusteella. Esimerkiksi Pariisin historiallisella keskustalla on erikoinen laivan muoto, joka näkyy sen symbolissa. Italian Bologna on ikuistanut joutsenet vaakunaan, sillä näitä jaloja lintuja elää v altavasti sen kanavissa ja järvissä.
Tunnusten merkitys
Heraldisen merkin selittämiseksi oikein on tarpeen tutkia huolellisesti sen tausta kaiverruksista ja hahmoista, väreistä, hahmojen asettelusta ja jopa metalleista, joista se kaikki on tehty. Nykymaailmassa on jopa heraldikkatiede, joka tutkii keskiajan ritarien vaakunoita: kuvia tuolta aikakaudelta, vuosisatoja vanhoja ikoneja, arkeologisia esineitä ja niin edelleen. Tunnuksen yläosaa kutsutaan pääksi ja alaosaksi jalkaksi. Kaikella hänen alallaan on tietty merkitys.
Nykyaikaiset tutkijat erottavat seuraavan tyyppiset heraldiset merkit:
- Myönnytykset.
- Perhe.
- Krunattujen henkilöiden vaakunat.
- Suojaava.
- Avioliiton vaakuna.
- Vaakunoita peräkkäin.
