Ranskassa vuonna 1804 hyväksytty siviililaki, jota kutsutaan nimellä Napoleonin laki, on yksi ihmiskunnan historian tärkeimmistä säädöksistä. Tämä ei liity ainoastaan legendaarisen keisarin nimeen, joka itse osallistui aktiivisesti tämän asiakirjan luomiseen, vaan myös hänen v altavaan vaikutukseensa kaikkeen Euroopan siviilioikeuteen.
Ranskan vallankumouksen tapahtumien jälkeen koko tämän maan sääntelykehys sai melko hämmentävän ilmeen: uudet vallankumoukselliset normit kietoutuivat vanhoihin kuninkaallisiin lakeihin, jotka olivat jo vanhentuneet. Samaan aikaan oli erittäin tärkeää, että väestön ylivoimainen enemmistö lujittaisi laillisesti vallankumouksen tärkeimmät voitot ja estettiin paluu vanhaan järjestykseen. Tämä tehtävä oli Napoleonin koodin tarkoitus ratkaista.
Tämän asiakirjan idea on kypsynyt tulevassa keisarissa pitkään. Hän ymmärsi sen erittäin hyvinRanskan väestön perussiviilioikeuksien lainsäädännöllinen rekisteröinti, hän pystyy vakauttamaan tilanteen yhteiskunnassa, antamaan sysäyksen sen kehittämiselle. Hankkeen valmistelemiseksi perustettiin erityinen komissio, johon ensimmäinen konsuli Napoleon Bonaparte itse osallistui aktiivisesti. Tärkeimmät lähteet tätä säännöstöä laadittaessa olivat roomalaisen yksityisoikeuden määräykset ja julistus ihmisen ja kansalaisen oikeuksista. Maaliskuussa 1804 siviililaki hyväksyttiin ja se tuli voimaan.
Vuoden 1804 Napoleonin koodi sisältää kolme pääosaa. Ensimmäinen osa on omistettu sellaisille instituutioille kuin avioliitto, holhous, avioero ja adoptio. Tämän jakson tärkeimmät periaatteet ovat kansalaisten yhdenvertaisuus lain edessä ja omistusoikeuden loukkaamattomuus.
Omistusongelmat olivat kompastuskivi entisten ja uusien omistajien välillä. Napoleonin säännöstö ratkaisi tämän ongelman lopullisesti ja osoitti, ettei maan pakkojakoa ja muiden omaisuusesineiden takavarikointia voida hyväksyä.
Omistusoikeuksia käsitellään edelleen toisessa osassa. Tässä on nimenomaisesti todettu, että omaisuuden luovuttamisesta ei saa aiheutua vahinkoa muille ja samalla ketään ei voida pakottaa luopumaan omaisuudestaan. Samalla v altion tulisi ottaa välimiehen rooli kansalaisten välisissä omaisuusriidoissa.
Kolmannessa osassaan Napoleonin koodi viittaa sopimussuhteisiin, jotka johtuvatomistuksesta. Ensinnäkin tässä osiossa tehdään liiketoimien luokittelu, josta erottuvat perintö-, myynti- ja lahjoitussopimukset. Toiseksi määritellään sopimussuhteiden alkamisen ehdot, joista tärkeimpänä voidaan pitää osapuolten vapaaehtoista ja laillista tasa-arvoa.
Vuoden 1804 siviililaki oli ensimmäinen lakikokoelma Ranskassa, sama koko maassa. Myöhemmin se laajennettiin kaikkiin Ranskan siirtomaihin, ja sitten se otettiin käyttöön useimmissa Euroopan ja Amerikan osav altioissa.
Samalla on huomattava, että kuuluisan keisarin lainsäädäntötoiminta ei rajoittunut pelkästään siviililakiin. Yhtä kuuluisa oli vuonna 1810 hyväksytty Napoleonin rikoslaki, joka loi oikeudellisen perustan rikollisten syytteeseenpanolle.
