Englannin Coventryn kaupunki on ollut kuuluisa kauniista legendastaan muinaisista ajoista lähtien. Hän kertoo upean tarinan Lady Godivasta (tai Godgifusta, ja tälle nimelle on 50 - sata eri kirjoitusasua). Kaiken oletetaan tapahtuneen 1100-luvun puolivälissä. Noihin aikoihin Englantia hallitsi Edward Rippis, joka tunnettiin tuhlaavaisuudestaan ja kyvyttömyydestään hallita kotitaloutta. Koska maassa oli pulaa rahasta, kuningas ei voinut ajatella mitään parempaa kuin verojen korottaminen. Englannin eri alueiden asukkaat alkoivat paheksua, koska he maksoivat jo paljon rahaa. Nimetyillä henkilöillä oli oikeus kerätä ne. Coventryssa se oli Mercian jaarli Leofric, kaupungin herra ja lady Godivan aviomies.
. Lopulta myös kreivin kiltti ja hurskas vaimo alkoi kaikin tavoin pyytää häntä säälimään alamaisiaan. Toisen pyynnön jälkeen naisen aviomiesGodiva kertoi hänelle sydämissään, että hänen oli yhtä mahdotonta kuin hänenkin ratsastaa hevosella alasti kaupungin kaduilla ja että jos hänen vaimonsa päättäisi tällaisen teon, hän poistaisi julmat verot. Miehelleen odottamatta nainen suostui. Hän, kuten legenda kertoo, istui alasti rakkaansa hevosensa selässä ja ratsasti kaupungin kaduilla, ja sen asukkaat väittivät istuneen kotona eivätkä näyttäytyneet ulkopuolella. Vain yksi heistä, "piikki Tom", yritti katsoa halkeaman läpi tähän ihmeeseen, mutta sokeutui välittömästi. Sen jälkeen kreivi Leofric joutui feodaalisen kunniasanan sitomana alentamaan veroja.
Mutta kuinka paljon totuutta tässä kauniissa tarinassa on? Onko olemassa vahvistusta Lady Godivan pyrkimyksille uudistaa verojärjestelmää kotikaupungissaan? Tämä tarina itsessään perustuu vain yhteen lähteeseen - luostarin kronikkaan, jonka tietty veli Roger Wendrover kirjoitti sataviisikymmentä vuotta myöhemmin. Muuta tietoa tapahtumasta ei löytynyt. Mitä tulee päähenkilön elämäkertaan, Lady Godiva Coventrysta oli todella olemassa. Asiakirjat osoittavat, että hän meni ensimmäisen kerran naimisiin hyvin nuorena ja hänestä tuli melkein heti leski. Noin 1030 hän sairastui vakavasti ja testamentaa koko omaisuutensa luostarille Ilin pikkukaupungissa. Mutta nainen onnistui toipumaan, ja pian hän meni naimisiin kreivi Leofricin kanssa, jonka jo tunnemme. Koska hän oli Coventryn lordi, aristokraatti muutti sinne.
Historioitsijat väittävät myös, että molemmat puolisot olivat erittäin hartaita ja lahjoittivat varoja luostareille ja kirkoille kaikin mahdollisin tavoin. Jotkut keskiajan kirjoittajat kirjoittavat, että näin tehtiinvälinpitämättömästi. Esimerkiksi vuonna 1043 kreivi ja hänen vaimonsa perustivat benediktiiniläisluostarin Coventryn lähelle. Yleensä tällaisissa luostareissa oli pyhäinjäännöksiä, joihin pyhiinvaeltajat ryntäsivät. Todellakin, jonkin ajan kuluttua kaupungista tuli hyvin vauras ja sijoittui maan neljänneksi taloudellisen kehityksen perusteella. Ehkä tämän yhteydessä kreivi päätti nostaa veroja haluten saada myös osuutensa yleisestä varallisuudesta? Lisäksi puolisot eivät säästäneet maata ja rahaa luostarille. Heidät haudattiin siihen kuoleman jälkeen.
Oli miten oli, mutta jo 1300-luvulla Englannin kuninkaat yrittivät selvittää, oliko legendassa, jonka sankaritar on Lady Godiva, jotain totuutta. Hänen tarinastaan tuli erittäin suosittu, ja siksi asiantuntijat kutsuttiin koolle tutkimaan erilaisia kronikkalähteitä. He löysivät vahvistuksen sille, että vuodesta 1057 aina 1600-luvulle asti kaupungin asukkaat olivat todellakin vapautettuja joistakin raskaista veroista. Mutta onko tämä johtunut kauniista ratsutavasta vai oliko ilmiön syynä jokin muu, jää mysteeriksi. Toisa alta 1000-1100-lukujen ajanjakso on Euroopan historiassa aikaa, jolloin monet tapahtumat mainitaan yksinomaan luostarikronikoissa. Siksi on mahdollista, että legenda Lady Godivasta on uskottava. Loppujen lopuksi, miksi ei?
