Yli kaksituhatta vuotta sitten Olympiasta laadittiin myyttejä ja legendoja, filosofit, historioitsijat ja runoilijat ylistivät sitä. Se oli kuuluisa pyhistä paikoistaan, Zeuksen ja Heran temppeleistä, historiallisista monumenteista, joiden rakentaminen juontaa juurensa 2. vuosituhannella eKr. Myöhemmin olympialaisten kunniaksi rakennettiin erilaisia rakenteita ja pystytettiin lukuisia patsaita, mukaan lukien kuuluisa majesteettinen Zeuksen patsas. Tänne kymmenet tuhannet Hellaksen asukkaat kokoontuivat osallistumaan ja todistamaan antiikin suurimpia urheilukilpailuja.
Kansansankari Hercules, legendaarinen kuningas Pelops, spartalainen lainsäätäjä Lycurgus, Elis Ifitin kuningas – nämä myyttien ja legendojen nimet liittyvät urheilun syntymiseen pyhässä Olympiassa. Ei ole yksimielisyyttä siitä, milloin ne tapahtuivat ensimmäisen kerran. pidetään luotettavanamarmorilaattaan kaiverrettu päivämäärä juoksijoiden kilpailun voittajan nimen viereen. 776 eaa e. tuli urheilun aikakirjoihin vuotena, jolloin antiikin Kreikan ensimmäiset olympialaiset pidettiin. Niiden avauspäivä ja kolmen kuukauden aselepo alkaminen Helleenien kaupungeissa saatiin selville Zeuksen temppelin sanansaattajilta.
Kilpaan osallistujille oli tiukat rajoitukset. He syntyivät vain vapaina kreikkalaista alkuperää olevina kansalaisina, jotka eivät tahrineet itseään valan rikkomisella, kunniattomalla teolla tai muulla rikoksella. Olympiasääntöjen mukaan neljän vuoden jakson pääkilpailuihin osallistuneille urheilijoille annettiin 10 kuukautta valmistautumisaikaa ja kuukausi ennen olympialaisten alkua heidän piti tulla Olympiaan ja osoittaa valmiutensa osallistua. kilpailuja. Naisten oli kiellettyä olla festivaalin aikana Zeuksen pyhäkön alueella, ja tietysti antiikin Kreikan olympialaiset pidettiin ilman heidän osallistumistaan.
Kolmessatoista ensimmäisissä olympialaisissa vain juoksijat kilpailivat yhdellä matkalla, joka tuomarin askelpituudesta riippuen oli 175 - 192,27 metriä. Viidentoista olympialaisissa esiintyi viisiottelu, joka koostui juoksusta, painista, kiekon ja keihäänheitosta sekä pitkistä hyppyistä. Jonkin ajan kuluttua antiikin Kreikan olympialaiset rikastuivat ohjelmaansa uusilla kilpailuilla - nyrkkitaisteluilla ja kahden tai neljän hevosen vetämillä vaunukilpailuilla. Vuonna 648 eKr. pankration, julmin ja vaikein laji, sisällytettiin ohjelmaan.kilpailuja, joissa yhdistyvät paini ja nyrkkilyönti. Muinaisen Kreikan olympialaisissa käytiin myös hevoskilpailuja ja juoksua sotilasvarusteissa.
Olympialaiset muinaisessa Kreikassa alkoivat ja päättyivät uskonnollisiin seremonioihin osana uskonnollista kulttia. Urheilijat viettivät ensimmäisen pelipäivän alttareilla ja suojelusjumaliensa alttareilla, ja viimeisenä päivänä sen jälkeen, kun palkinnot jaettiin voittajille, he toistivat seremonia. Olympialaisten voittoa arvostettiin äärimmäisen korkealle, sillä se ei ylistänyt vain urheilijaa vaan myös hänen edustamaansa politiikkaa.
Roomalaisten myötä antiikin Kreikan olympialaiset menettivät vähitellen entisen laajuutensa ja menettivät pian entisen merkityksensä. Vuodesta 394 tuli päivämäärä, jolloin Rooman keisari Theodosius kielsi pelit. Hän näki urheilujuhlissa pakanallisen riidan.
