Eri asiantuntijat antavat erilaisia tulkintoja "etnografian" käsitteestä. Jotkut kutsuvat sitä tieteeksi tai tieteenalaksi, toiset antavat tälle käsitteelle epätieteellisen merkityksen. Joten mitä on etnografia? Milloin tämä termi syntyi ja miten se eroaa "etnologiasta"? Kreikasta käännettynä sanan "etnografia" merkitys on "kansojen kuvaus". Jos laadimme täydellisen määritelmän, tämä sisältää kuvauksen kansojen alkuperästä, uudelleensijoittamisesta, sen koostumuksesta, elämäntavoista ja tavoista, aineellisesta ja henkisestä kulttuurista. Näiden tekijöiden yhdistelmä on etnografia. Tiedettä, joka tutkii yllä olevia merkkejä, kutsutaan myös nimellä.
Kansatiede tieteenä kattaa monia elämänaloja ja sosiaalisia prosesseja, minkä vuoksi kysymys siitä, mitä kansantiede on, on todennäköisesti edelleen ajankohtainen. Se sisältää sellaisia alueita kuin paleoetnografia, demografia, etninen historia, etnopsykologia ja etnososiologia, fyysinen antropologia ja monet muut.tieteenalat.
Etnografian "isänä" voidaan turvallisesti pitää Herodotusta, joka jätti jälkipolville lukuisia arvokkaita ainutlaatuisia kuvauksia naapurikansoista ja -heimoista. Häntä seuraavat muinaiset kreikkalaiset tiedemiehet Thukydides, Demokritos, Hippokrates ja eräät muinaiset egyptiläiset kronikot. Tietysti kukaan heistä ei tuohon aikaan ajatellut mitä etnografia on, itse termi ilmestyi vasta viime vuosisadalla.
Etnografian lähteet - tämä on tietoa, joka on saatu suoran yhteydenpidon kautta kuvatun väestön kanssa, havainnoimalla tietyn ajan heidän elämäntapaansa, perinteitään, kulttuuriaan. Nämä voivat olla matkaretkiä tai paikallaan elämistä havainnoitujen ihmisten keskuudessa. Etnografiset lähteet jaetaan yleensä useisiin tyyppeihin:
1) materiaali tai materiaali (vaatteet, taloustavarat, ruoka, raha, korut ja muu omaisuus);
2) kirjoitettu (kaikenlaiset muistiinpanot, päiväkirjat, reseptit, tallennetut legendat ja eeposet jne.);
3) kansanperinteet (laulut, pikkulaulut, suulliset eeposet ja legendat, eikä vain niiden esittäminen ole tärkeää, vaan myös olosuhteet, joissa se esiintyy);
4) kielellinen (mihin kielihaaroihin ne kuuluvat, mitä murteita on saatavilla, ääntäminen jne.).
Näiden neljän lähteen lisäksi voidaan erottaa myös fysikaalis-antropologiset (kallon rakenne, ulkoiset ominaisuudet) ja audiovisuaaliset lähteet (valokuva, video, äänimateriaali), vaikka jälkimmäiset ovat jo lähteitätoissijainen.
Etnografisesti rikkain maa on tietysti Venäjä. Sen alueella asuu yli 150 kansaa, mutta monet heistä jakautuvat myös etnisiin ryhmiin. Venäjän etnografia muotoutui itsenäiseksi tieteeksi 1800-luvun lopulla. Monet venäläiset etnografit ovat tulleet maailmankuuluiksi - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev ja muut. Venäjällä myös kysyttiin, mitä etnografia on, mutta merkitys sisälsi hieman toisenlaisen. Tosiasia on, että tuolloin Länsi-Euroopan maissa käytettiin termiä "etnologia", joka ei juurtunut Venäjälle. Vasta 1990-luvulta lähtien venäläiset tiedemiehet ovat alkaneet käyttää näitä molempia termejä, joskus synonyymeinä ja joskus pienin eroin.
