Nykyaikaisessa tiedeyhteisössä ei ole yksimielisyyttä siitä, milloin ensimmäinen muinainen ihminen ilmestyi planeetalle. Koko pulma on siinä, ketä tarkalleen koko sarjasta pystyssä olevia esi-isiämme pitää henkilöä ja millä kriteereillä: aivojen koko, työkalujen olemassaolo, sosiaalisen organisaation taso, muiden fysiologisten parametrien kehitys. Oli miten oli, muinainen ihminen oli olemassa planeetalla hyvin pitkän ajan. Huomattavasti pidempi,
kuin koko kirjallinen historiamme lasketaan.
Paleoliittinen aika
Tätä ajanjaksoa voidaan pitää ylemmällä paleoliittikaudella (50-10 tuhatta vuotta eKr.) ilmestyneiden ensimmäisten Homo sapiensien lopullisen muodostumisen ajankohtana. Sitten muodostuu heimoyhteisöjä, jotka antavat ensimmäiset v altiot. Alkukantaisin kulttuuri ja uskonnolliset uskomukset ovat kehittymässä. Havainnollistava esimerkki on hänen maailmankuvaansa heijastava kalliopiirros muinaisesta miehestä. Ehkä tunnetuimpia tässä suhteessa ovat Lascaux'n ja Altamiran luolien seinät, joissa on säilynyt yllättävän kaunopuheisia maalauksia, joissa on kohtauksia sosiaalisesta, henkisestä elämästä, metsästyksestä ja niin edelleen.
Erilainen ihmiskunta
On mielenkiintoista huomata, että nykyajan tutkijoiden mukaan paleoliittissa oliuseita vaihtoehtoisia pystysuuntaisen kaksijalkaisen kehityksen haaroja esitetään kerralla
hominidit. Joten esimerkiksi nykyään tunnettuja neandertalilaisia ei pidetä enää nykyajan ihmisen esi-isänä, vaan vain umpikujassa, joka kuoli noin 40 tuhatta vuotta sitten, kirjaimellisesti eri ihmiskunta. On olemassa monia versioita siitä, miksi tämä muinainen mies, jolla on huomattavia teknisiä saavutuksia, joka on hallinnut metsästyksen taidon, kesyttänyt tulen, ei voinut selviytyä tähän päivään asti: banaalista epäonnistumisesta sopeutumisessa uusiin ympäristöolosuhteisiin ja jäätiköiden vetäytymisestä esi-isiemme – kromangnonilaisten – neandertalilaisten fyysinen laaja tuhoaminen.
Ensimmäisten sivilisaatioiden syntyminen
Se oli viimeinen laji, joka onnistui paitsi onnistuneesti vastustamaan ympäröivän luonnon voimia, myös kesyttämään sen. Aikakautinen tapahtuma oli niin kutsuttu neoliittinen vallankumous. Tämä määritelmä viittaa siirtymiseen tarkoituksenmukaisesta toimeentulotaloudesta eli metsästyksestä ja keruusta tuottavaan yhden karjan kasvatukseen ja hyötykasvien viljelyyn. Se tosiasia, että muinainen ihminen oppi paitsi ottamaan sen, mitä luonto hänelle antaa, myös luomaan ruokaa ja työtuotteita omin päin, teki enn alta määrättyjä perustavanlaatuisia muutoksia planeetallamme. Siirtyminen tuottavaan talouteen mahdollisti tuskallisen nälkäongelman unohtamisen, ensimmäiset pysyvät asutukset ilmestyivät - vanhimmat kylät ja kaupungit. Aikaisemmin rajoitetut metsästysalueet ja
eläimistön monimuotoisuus asetti niille luonnollisen rajanihmisyhteisöjen määrä. Maataloudelle nykyään ominaista työn tuottavuuden kasvu johti heimojen lukumäärän huomattavaan lisääntymiseen, työn erikoistumiseen, sosiaaliseen kerrostumiseen ja ensimmäiseen omistusoikeuteen. Tietenkin kaikki tämä ei voinut muuta kuin johtaa ensimmäisten v altioiden syntymiseen planeetalla 7-6 vuosituhannella eKr. Muinaisen Egyptin, Intian ja Mesopotamian osav altioiden ihmisillä oli jo kehittyneet sosiaaliset järjestelmät, kulttuuriset ja uskonnolliset maailmankuvat, taloudelliset ja poliittiset rakenteet. Ihmiskunnan historia on alkanut.
