Kielitieteen kiinnostavien ongelmien joukossa tärkeä paikka on interlinguaalisen puhetoiminnan kielellisten piirteiden tutkiminen, jota kutsutaan "käännökseksi". Käännösteoria joutuu usein kielitieteilijöiden huomion kohteeksi.
Käännösten merkitystä on vaikea yliarvioida. Käännökset alkoivat alusta lähtien suorittaa tärkeintä sosiaalista tehtävää ja loivat edellytykset ihmisten väliselle kommunikaatiolle. Se syntyi muinaisina aikoina, kun sivilisaation historiassa muodostui eri kieliä puhuvien ihmisten yhdistyksiä. Välittömästi oli ihmisiä, jotka omistavat kaksi niistä ja auttoivat kommunikoimaan muiden näiden yhdistysten ihmisten kanssa. Sellaisenaan yleistä käännösteoriaa ei vielä ollut olemassa, mutta jokaisella tämän alan asiantuntijalla oli oma lähestymistapansa.
Ihmiskunnan keksittyä kirjoittamisen, "tulkkien", tulkkien, ryhmään liittyi virallisten, uskonnollisten ja kaupallisten tekstien kirjallisen kääntämisen asiantuntijoita.
Kirjalliset käännökset ovat antaneet ihmisille mahdollisuuden liittyä muiden kansojen kulttuuriperintöön. Kansalliset kirjallisuudet, tieteetja kulttuurit saivat runsaasti mahdollisuuksia vuorovaikutukseen ja keskinäiseen rikastumiseen. Vieraiden kielten taito mahdollistaa alkuperäisten tekstien lukemisen. Kaikki eivät kuitenkaan osaa hallita edes yhtä vierasta kieltä.
Ensimmäisen käännösteorian loivat kääntäjät itse, ja he pyrkivät yleistämään omaa kokemustaan ja usein myös kollegoidensa kokemuksia. Tietenkin aikansa merkittävimmät kääntäjät kertoivat maailmalle strategiastaan, vaikka heidän käsitteelliset laskelmansa eivät usein vastanneet nykyajan tieteellisiä periaatteita, joten he eivät voineet muodostaa johdonmukaista abstraktia käsitettä. Mutta silti, käännösteoria säilyttää edelleen kiinnostuksensa niiden esittämiin näkökohtiin.
Jo antiikin aikana syntyi kääntäjien välillä keskustelua käännöksen vastaavuudesta alkuperäiseen. Tekiessään ensimmäisiä käännöksiä pyhistä kirjoista, mukaan lukien Raamattu, useimmat asiantuntijat pyrkivät kopioimaan alkuperäiset kirjaimellisesti, mikä teki käännöksestä epäselvän ja joskus täysin käsittämättömän. Siksi joidenkin kääntäjien yritykset perustella teoreettisesti käännetyn tekstin suurempaa vapautta alkuperäisestä, tarvetta kääntää ei kirjaimellisesti, vaan merkitys, joskus jopa vain vieraan tekstin vaikutelma tai viehätys, näyttävät varsin kohtuulliselta.
Jopa heidän varhaiset lausunnot kääntäjän tavoitteista puhuvat keskustelujen alkamisesta, jotka ovat edelleen vallassa meidän aikamme kääntämisen teorian ja käytännön kanssa.
Kaksi käännöstyyppiä, vuorotellen, korvaavat toisiaan koko ajan kehitysprosessin aikanakulttuuri. Eräs asiantuntijaryhmä uskoo, että kääntämisen tulee vastata äidinkielenään puhujien ominaisuuksia ja tapoja, kun taas toinen ryhmä päinvastoin kannattaa alkuperäisen kielen rakenteen säilyttämistä, jopa pakottamalla äidinkielen mukauttamista siihen. Ensimmäisessä tapauksessa käännöstä kutsutaan vapaaksi, toisessa - kirjaimelliseksi.
Kuten suullisessa viestinnässä, puhujille ja kuunteleville tarkoitettuja tekstejä pidetään vastaavina ja käännettyä tekstiä käännettävää.
Kirjallisella kääntämisellä, jonka teoria ja käytäntö poikkeavat tieteellisten tai teknisten tekstien kääntämisestä, on omat erityispiirteensä. Fiktion kielen tehtävänä on sen emotionaalinen vaikutus lukijaan.
Kaikki maailman lukijat ovat ulkomaisen kirjallisuuden tuntemuksen velkaa kirjallisuuden käännökselle, joka on yksi vaikeimmista, mikä vaatii kääntäjältä kekseliäisyyttä, tekstiin totuttelua, kaikkien aistien terävyyttä, luovaa itseilmaisua, ei peitä kirjoittajan omaperäisyyttä.
