Antarktis on kuudes maanosa, viimeinen löydetyistä maanosista. Äärimmäisen ankarien olosuhteiden vuoksi se on useimpien ulottumattomissa. Ihmiset eivät kuitenkaan halua tulla tänne. Vain koulutetut tutkijat elävät täällä melko pitkään. Hurrikaanituulet, alhaiset lämpötilat, loputtomat jää- ja lumialueet – sitä Antarktis on. Mantereen ilmasto määräytyy ensisijaisesti mantereen maantieteellisen sijainnin mukaan.
Sija maapallolla
Antarktiksen sijainti on syy siihen, miksi se on pysynyt piilossa merenkulkijoiden katseilta niin kauan. Kuudes maanosa sijaitsee eteläisellä pallonpuoliskolla, napa-alueella. Sen erottaa etäisyyden lisäksi muista mantereista ajelehtiva jää, joka oli ylitsepääsemätön este menneiden vuosisatojen laivoille.
Jonkin etäisyyden päässä mantereen keskustasta on etelänapa. Suhteellisen saavuttamattomuuden napa jaabsoluuttinen kylmänapa on kaksi muuta pistettä, joista Etelämanner voi ylpeillä. Mantereen ilmasto yleisellä tasolla käy ilmi jo niiden nimistä.
Lämpötila
Alin merkki, johon lämpömittari putosi Etelämantereella, on -89,2 ºС. Tällainen lämpötila mitattiin silloisen Neuvostoliiton Vostok-aseman alueella. Tässä on kylmyyden ehdoton napa.
Mannerosan keskivyöhykkeillä ei ole positiivisia lämpötiloja edes lyhyinä kesäkuukausina. Marraskuusta helmikuuhun, kun lämmin kausi tulee eteläiselle pallonpuoliskolle, ilma voi lämmetä -30 ºС tai -20 ºС. Rannikolla asiat ovat toisin. Täällä lämpötila nousee kesäkuukausina 0 ºС ja joskus jopa korkeammalle.
Aurinkoinen mutta kylmä
Antarktiksen ilmaston erityispiirteet liittyvät tähdestämme tänne tulevaan melko suureen energiamäärään ja samalla alhaisiin lämpötiloihin. Tämä ero selittyy jään suurella heijastavuudella. Lyhyiden kesäkuukausien aikana aurinko paistaa lähes pilvettömältä taiva alta lähes taukoamatta. Suurin osa lämmöstä kuitenkin heijastuu. Lisäksi polaariyönä, joka kestää mantereella puoli vuotta, Etelämanner jäähtyy entisestään.
Hurrikaanit
Antarktiksen ilmaston ankaruus selittyy toisella sen ominaisuudella. Täällä puh altavat niin sanotut kabatic- tai stock-tuulet. Ne muodostuvat pinnan ja ilman lämpötilaerojen seurauksena. Myös tuulien muodostumisen syy on kupolin muotoinen kokoonpano.mantereen jäälevy. Pintailmakerros jäähtyy, sen tiheys kasvaa ja painovoiman vaikutuksesta se ikään kuin virtaa alas rannikkoa kohti. Tällaisen massan paksuus on keskimäärin 200-300 metriä. Se kuljettaa suuren määrän lumipölyä, mikä huonontaa suuresti näkyvyyttä tuulen esiintymisalueella.
Ilmamassojen liikkeen nopeus riippuu rinteen jyrkkyydestä. Tuulet ovat voimakkaimpia rannikkoalueella, jossa on k altevuus merelle päin. Ne puh altavat melko pitkiä aikoja. Arktinen talvi on tuulen maksimivoimakkuuden aikaa, joka raivoaa huhtikuusta marraskuuhun lähes keskeytyksettä. Marraskuusta maaliskuuhun tilanne paranee jonkin verran. Tuulet nousevat vain, kun aurinko on matalalla horisontin yläpuolella, ja myös yöllä. Kesän saapuessa pintalämpötilojen nousun vuoksi rannikko hiljenee.
Antarktis, jonka ilmasto on varsin ankara kesäkuukausinakin, on lentokoneiden ja muiden lentokoneiden ulottumattomissa kahdeksaan kuukauteen hurrikaanituulten aktivoitumisen seurauksena. Tänä aikana talvehtivat napatutkijat ovat itse asiassa edelleen erillään ulkomaailmasta.
Alkuperäiskansat
Näin ankara ilmasto ei kuitenkaan tehnyt Etelämantereesta täysin asumatonta. Siellä on lintuja, hyönteisiä, nisäkkäitä ja jopa kasveja. Jälkimmäisiä edustavat pääasiassa jäkälät ja matalakasvuiset heinät (enintään yksi senttimetri). Mantereelta löytyy myös sammaleja.
Antarktiksella ei ole yhtäkään täysin maanpäällistä nisäkäslajia. Syy tähän on harvassa kasvillisessa: mantereen keskivyöhykkeillä ei yksinkertaisesti ole mitään syötävää. Mantereen tunnetuin eläin on pingviini. Täällä pesii useita lajeja. Jotkut asettuvat vain saarille, toiset ovat valinneet rannikon.
Antarktis, jonka ilmasto on haitallinen monille eliöille, ei karkoita hylkeitä eikä sinivalaita, kaskelovalaita, miekkavalaita, etelävalaita. Muista linnuista kuin pingviineistä jäiset alueet ovat kotoisin skuasista ja petreleistä.
Antarktiksen ankara ilmasto ei sovellu ihmiselämälle. Tämä ei kuitenkaan estä tutkijoita tutkimasta aktiivisesti maanosaa: sen alueelle on jo sijoitettu melko suuri määrä napa-asemia. Joka vuosi tutkijat pyrkivät täällä voittamaan äärimmäisiä olosuhteita ja pääsemään lähemmäksi monia mantereen ja luonnon salaisuuksia yleensä.
