Maaliskuun 1959 alussa Kholat-Syahyl-vuoren tuhatvuotinen tyyneys murtui lentokoneiden moottoreiden pauhina. Lentokoneet ja helikopterit makoilivat taivaalla matalalla. Sisäjoukkojen yksiköt kampasivat lumen peittämiä kiviä aukioilla yhdessä vapaaehtoisten kiipeilijöiden kanssa.
Etsijät toivoivat ihmettä. Kokeneen ohjaajan Djatlovin johtama turistiryhmä katosi. Retkikunta lähti Sverdlovskista 23. tammikuuta, suunnitelman mukaan sen piti palata 21 päivän kuluttua, mutta kaikki kohtuulliset määräajat ovat kuluneet.
Ryhmissä oli yhdeksän henkilöä, joista kaksi oli tyttöjä. Heidän lisäksi kaksi muuta halusi osallistua kampanjaan, mutta he eivät onnistuneet, toinen sai yhtäkkiä iskias ja toinen joutui luovuttamaan instituutin "hännät". Vain siinä tapauksessa, kun onnea ei olisi, mutta epäonni auttoi.
Joten viiden opiskelijan ja kolmen valmistuneen ryhmää johti vuoristokouluttaja Djatlov. Retkikunta suunnitteli nousevan Otortenin huipulle tehtyään viikon mittaisen hiihtomatkan. Kaikki sujui suunnitelmien mukaan, todettiin, että 1. helmikuuta Kholat-Syahylin rinteellä v.kymmenen kilometrin päässä kohteesta turistit perustavat leirintäalueen.
25 päivää kestäneen etsinnän jälkeen viisi löydettiin kuolleena. Kauhea löytö ei paljastanut heidän kuolemansa syytä, vaan lisäsi vain kysymyksiä. Ensin he löysivät tyhjän teltan, jossa oli tavaroita ja ruokaa, ja se itse leikattiin. Jäljet johtivat eri suuntiin, mikä osoitti, että turistit lähtivät yöpymispaik alta paniikissa. Kuolleella ei ollut lämpimiä vaatteita, hän jäi telttaan.
Ei ollut epäilystäkään siitä, että kuolinsyy oli hypotermia. Lähimpänä leiriä makasi yhden tytöistä, Zina Kolmogorovan, ruumis. Kaksi kaveria onnistui rakentamaan tulen puolen kilometrin päähän, suuren puun alle, ja jäätyivät sen sammuttua. Igor Djatlov löydettiin tämän setripuun ja teltan välistä. Retkikunta koostui yhdeksästä ihmisestä, neljän muun kohtalo oli vielä tuntematon.
Ne löydettiin toukokuussa lumen alta lähellä Lozvaa. Toisin kuin aiemmin löydetyt ruumiit, nämä olivat pahasti silvottuja, eikä toisella tytöllä ollut kieltä. Oikeuslääketieteen asiantuntijoilta heräsi suuria kysymyksiä kuolleiden ihon väristä, se oli oranssi-violetti.
Kaikki nämä tosiasiat viittasivat Djatlovin johtaman turistiryhmän epätavallisiin olosuhteisiin. Tutkintaosaston päällikön Lukinin ja rikossyyttäjä Ivanovin allekirjoittaman päätelmän mukaan retkikunta kuoli altistuessaan vastustamattomalle tuntemattomalle alkuainevoimalle. Lisätutkimukset eivät tuottaneet tuloksia.
Äärimatkailu liittyy riskeihin. Kiipeilijöiden kuolema vuorilla tulee aina hätätilanteeksi, mutta se ei ole yllättävää. Ilmoitettuaan uudesta tragediosta useimmat ihmiset unohtavat sen. Poikkeuksen muodostaa Djatlovin johtama ryhmä. Vuoden 1959 tutkimusmatka tähän päivään asti toimii uskalimpien ja fantastisimpien hypoteesien aiheena.
Salaisen palvelun toteuttamasta joukkomurhasta, joka eliminoi ei-toivottuja todistajia, on esitetty ehdotuksia, mutta tämä versio ei ole kovin uskottava, jo pelkästään siksi, että tässä tapauksessa kuva olisi saanut maksimaalisen luonnollisuuden.
Alien osallistuminen on myös lievästi sanottuna epätodennäköistä. Mahdollisuutta saada paikalliset hanti- ja mansi-kansat, jotka kostivat turistien häpäisemät jäännökset, harkittiin vakavasti. Tutkinta eteni tähän suuntaan, jopa porohoitajia pidätettiin, mutta todisteita ei löytynyt.
Viime aikoina on ollut oletus kaasun äkillisestä vapautumisesta kivistä, jonka vaikutusta kehoon ei voi ennustaa.
Ilmeisesti lähitulevaisuudessa ihmiskunta ei koskaan tiedä luotettavaa syytä, miksi Djatlov-retkikunta kuoli. Kholat-Syahylin rinteellä vuonna 1959 otetuista valokuvista, painetuissa painoksissa julkaistuista tätä aihetta koskevista artikkeleista tuli keino kiinnostaa lukijaa. Nuorten traaginen kohtalo inspiroi kirjailijoita kirjoittamaan fantasiaromaaneja. Uteliaat ihmiset tulevat tänne…
