Keitä ovat nisäkkäät? Näiden eläinten edustajat ilmestyivät miljoonia vuosia sitten. Selvitä, kuinka monta lajia on nyt olemassa ja mitä erityispiirteitä niillä on.
Näkänisäkkäät
Kun sana "proboscis" herättää yleensä vain muutamia assosiaatioita - norsuja ja mammutteja. Ja aivan oikeutetusti, koska keularyhmässä on vain norsuperhe. Proboscis-nisäkkäät ilmestyivät päiväntasaajan Afrikassa noin 45 miljoonaa vuotta sitten. Sitten niiden valikoima laajeni Afrikkaan, Euraasiaan, Pohjois- ja Etelä-Amerikkaan. Mastodoneja ja mammutteja pidetään heidän kaukaisina esi-isiään.
Tällä hetkellä norsut ovat yleisiä Kaakkois-Aasiassa ja Afrikassa. He asuvat savanneissa ja trooppisissa metsissä. He ovat sosiaalisia eläimiä ja todellisia satavuotiaita. Norsut kuolevat 60-80 vuoden iässä. Ne elävät ryhmissä, jotka koostuvat useista naaraista ja pennuista. Urokset liittyvät heihin vain satunnaisesti löytääkseen parittelukumppanin.
Ruoan vuoksi he pystyvät kävelemään satoja kilometrejä. Norsut syövät jopa 500 kiloa kasviperäistä ruokaa päivässä, juovat jopa 300 litraa vettä. Jossaeläimet sulavat enintään 40 % ruoasta. Ruokavalion perustana ovat lehdet, ruoho, hedelmät ja puunkuori.
Rakennusominaisuudet
Niiden koko on vaikuttava. Norsut ovat v altavia kasvinsyöjiä, joiden keskimääräinen korkeus on 2,5–4 metriä ja pituus jopa 4,5 metriä. Proboscis-nisäkkäillä on ihmisiin verrattuna jättimäinen runko, iso pää ja suuret korvat. Harmaa iho on niukan kasvillisuuden ja hienojen ryppyjen peitossa.
Isot korvat auttavat kestämään lämpöä säätelemällä lämmön vastaanottamista ja vapautumista kehossa. Lisäjäähdytystä tapahtuu, kun korvat heiluvat. Näiden tehokkaiden tutkien ansiosta norsut erottavat erinomaisesti äänet 1 kHz:n taajuudella.
Heidän etuhampaidensa ovat suuresti suurentuneet ja niitä kutsutaan hampaiksi. Ihmisille ne ovat arvokasta materiaalia, joten eläimiä tapetaan usein norsunluun vuoksi. Vaikuttavasta koostaan huolimatta norsut kävelevät hiljaa ja pehmeästi jaloissa olevan rasvatyynyn ansiosta, mikä lisää jalkojen pinta-alaa.
Miksi norsu tarvitsee rungon?
Runko on tärkeä ja korvaamaton norsujen elin. Se muodostui ylähuulen ja nenän liitosta. Varustettu lihaksilla ja jänteillä, joiden ansiosta eläin voi käyttää sitä käsien sijaan. Tällä tehokkaalla ja joustavalla työkalulla nisäkkäät voivat vetää oksia, tukkeja ja poimia hedelmiä puista.
Vartalo toimii myös aistielimenä. Sen päässä sijaitsevat sieraimet auttavat haistamaan hajuja. Rungon herkkyyden ansiosta norsut tuntevat esineitä tunnistaakseen ne. Käytössäkasteluaukot imevät vettä rungolla ja lähettävät sen sitten suuhun. Näiden urkujen tuottamat äänet antavat norsuille mahdollisuuden kommunikoida.
Norsutyypit
Norsuja edustaa vain kolme lajia - afrikkalainen savanni, intiaani ja metsä. Jälkimmäinen on veljiinsä verrattuna kääpiö, sillä se on vain kaksi ja puoli metriä korkea. Eläimen vartalo on peitetty paksulla ruskealla karvalla. Sillä on pyöreät korvat, minkä vuoksi sitä kutsutaan pyöreäkorviksi. Metsänorsu on yhdessä pensasnorsun kanssa Punaisessa kirjassa.
Afrikan savanni on myös listattu Guinnessin ennätysten kirjaan maailman suurimpana nisäkkäänä. Hänen ruumiinsa pituus on joskus seitsemän metriä ja korkeus hartioilla - neljä. Urosten keskipaino on 7 tonnia, kun taas naarailla on kaksi tonnia vähemmän. Ne elävät pääasiassa luonnonsuojelualueilla ja kansallispuistoissa, jotkut ovat yleisiä Namibian ja Malin aavikkoalueilla, minkä vuoksi niitä kutsutaan aavikkonorsuiksi.
Intian tai Aasian norsu on hieman pienempi kuin savanna. Sen tavanomaista elinympäristöä ovat bambumetsät, trooppiset ja lehtimetsät. Hän on Intian norsujen suvun ainoa edustaja ja sitä pidetään uhanalaisena lajina. Sri Lankassa, Sumatralla, Intiassa, Kiinassa, Kambodžassa ja Borneon saarella elää useita sen alalajeja.
