Modernissa tieteessä useiden merkittävien tutkijoiden (kuten Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner ja muut) ansiosta etnisten konfliktien ja kansallismielisten tunteiden syitä on tutkittu melko kattavasti. Minkä tahansa kansan syntymisen perusta on niin kutsuttu kollektiivinen kansallistietoisuus. Tämä ilmiö edustaa
riittävän suuren ryhmän tietoisuus henkisestä ja verisestä sukulaisuudestaan: yhteinen kieli, perinteet, alkuperä, historiallinen menneisyys, näkemysten yhtenäisyys historian sankarillisista ja traagisista hetkistä, yhteiset pyrkimykset tulevaisuuteen. Modernissa tieteessä on erilaisia näkemyksiä kansakunnan ilmiöstä, mutta niistä järkevimmän mukaan kansakunta sellaisenaan syntyy vasta Euroopan historian nykyaikana, teollistumisen ja kaupungistumisen aikakaudella, jolloin arkaainen paikallinen maaseutuyhteisöjen identifiointi hajosi (ja v altaosa väestöstä asui niissä).) ja keskiajan rajallinen maailmatalonpoikaisväestö yhtäkkiä laajeni maan rajojen rajoille.
Amerikkalainen historioitsija Eugene Joseph Weber kuvaili näitä prosesseja osuvasti kirjassaan From talonpojasta ranskaksi. Näin samaistutaan tiettyyn kansaan ja vastustetaan siten muita. Jo tässä tosiasiassa ovat etnisten konfliktien syyt. Se, että kansaa on mahdotonta valita, luo siitä pyhän kuvan, ikään kuin kaitselmuksen lähettämä. Kuva, jonka puolesta, kuten historia todistaa, miljoonat ovat valmiita kuolemaan. On mielenkiintoista, että kukaan ei anna henkensä kunniaksi yhdistykselle, ammattiliitolle ja niin edelleen. Tämä on vain sen arvoista, että ihmisen mukaan on mahdotonta muuttaa sitä, mitä annetaan alusta loppuun. Seuraava kerros perustassa, joka luo etnisten konfliktien syitä, on se, että jokaisella kansakunnalla on omat erityispiirteensä. Heillä on täysin erilainen luonne: henkiset, uskonnolliset, kielelliset, liittyvät historialliseen muistiin ja muut. Etnisten konfliktien syyt ovat siinä, että ainakin yhden kansakunnan edustajilla on innokas tunne omien kansallisten ominaispiirteidensä säilyttämisestä: kansansankarien muistoyritys, kielen loukkaaminen ja niin edelleen.
Mielenkiintoista kyllä, ne kansat, jotka ovat joutuneet pitkään erilaisten sorron kohteeksi, mutta joilla ei ollutmahdollisuus vastata asiaankuuluviin tarpeisiin pitkään. Joten esimerkiksi nyky-Euroopassa tällaisia yhteisöjä ovat Espanjan baskit ja Belgian flaamit. Etnisten konfliktien syyt näillä alueilla ovat pitkäaikainen dominanssi niille vieraiden yhteisöjen: kastilialaisten ja vallonien maissa. Toinen silmiinpistävä esimerkki on Neuvostov altio. Neuvostoliiton etniset konfliktit tulivat pintaan perestroikan aikana. Ja mielenkiintoista kyllä, ne, joilla ei pitkään aikaan ollut omaa v altiota, ilmaisivat halunsa kansalliseen toteutumiseen ennen kaikkea: b alttilaiset, ukrainalaiset, georgialaiset. Kansat, joilla oli kerran oma v altio, eivät puolestaan ole nykyään niin herkkiä kansallisille kysymyksille. Britit, ranskalaiset ja italialaiset Euroopassa ovat jo pitkään löytäneet yhteisen kielen, "leikkien tarpeeksi" kansakunnan ajatuksella ja omaksuneet muita arvoja.
