Tatarit ovat Venäjän toiseksi suurin kansakunta venäläisten jälkeen. Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan heitä on 3,72 % koko maan väestöstä. Nämä 1500-luvun jälkipuoliskolla moskoviilaisten v altioon liittyneet ihmiset onnistuivat vuosisatojen kuluessa säilyttämään kulttuuri-identiteettinsä käsittelemällä huolellisesti historiallisia perinteitä ja uskontoa.
Jokainen kansakunta etsii alkuperäänsä. Tataarit eivät ole poikkeus. Tämän kansan alkuperää alettiin vakavasti tutkia 1800-luvulla, kun porvarillisten suhteiden kehitys kiihtyi. Erityisesti tutkittiin ihmisten kansallista itsetuntoa, sen pääpiirteiden ja ominaisuuksien tunnistamista, yhden ideologian luomista. Tataarien alkuperä oli koko tämän ajan tärkeä tutkimusaihe sekä venäläisille että tataarien historioitsijoille. Tämän monen vuoden työn tulokset voidaan esittää ehdollisesti kolmella teorialla.
Ensimmäinen teoria liittyy muinaiseen Volgan Bulgariaan. Uskotaan, että tataarien historia alkaa turkkilais-bulgarialaisesta etnisestä ryhmästä, joka syntyi Aasian aroista ja asettui Keski-Volgan alueelle. 10-13-luvuilla he onnistuivat luomaanoma v altiollisuus. Kultaisen lauman ja moskoviilaisten v altion kausi teki joitain muutoksia etnisen ryhmän muodostumiseen, mutta ei muuttanut islamilaisen kulttuurin olemusta. Samanaikaisesti puhumme pääasiassa Volga-Ural-ryhmästä, kun taas muita tataareita pidetään itsenäisinä etnisinä yhteisöinä, joita yhdistää vain nimi ja Kultahordaan liittymisen historia.
Muut tutkijat uskovat, että tataarit ovat peräisin Keski-Aasian etnisistä ryhmistä, jotka muuttivat länteen mongoli-tatarikampanjoiden aikana. Jochin ulukseen liittyminen ja islamin omaksuminen olivat pääroolissa erilaisten heimojen yhdistämisessä ja yhden kansallisuuden muodostamisessa. Samaan aikaan Bulgarian Volgan alkuperäisväestö tuhottiin osittain ja osittain syrjäytettiin. Muukalaiset heimot loivat oman erityisen kulttuurinsa, toivat kypchakin kielen.
Turkkilais-tatari alkuperää kansan syntyvaiheessa korostaa seuraava teoria. Sen mukaan tataarit laskevat alkuperänsä suuresta turkkilaisesta Khaganatesta, 6. vuosisadan jKr. keskiajan suurimmasta Aasian v altiosta. Teoria tunnustaa tietyn roolin tataarien etnoksen muodostumisessa, kuten Volga Bulgaria ja Khazar Khaganate sekä Aasian arojen kypchak-kimak ja tatari-mongolialaiset etniset ryhmät. Kaikki heimot kokoaneen kultaisen lauman erityistä roolia korostetaan.
Kaikki yllä olevat teoriat tataarikansakunnan muodostumisesta korostavat islamin erityistä roolia sekä kultaisen lauman aikaa. Historiallisten tietojen perusteellatutkijat näkevät eri tavalla ihmisten alkuperän. Siitä huolimatta käy selväksi, että tataarit ovat peräisin muinaisista turkkilaisista heimoista, ja historialliset siteet muihin heimoihin ja kansoihin vaikuttivat luonnollisesti nykyiseen kansakuntakuvaan. Säilyttäen huolellisesti kulttuuria, kieltä ja uskontoa, tataarit onnistuivat olemaan menettämättä kansallista identiteettiään globaalin yhdentymisen edessä.
