Ensimmäisiä natsien keskitysleirejä alettiin luoda itse Kolmannessa v altakunnassa välittömästi NSDAP:n v altaantulon jälkeen. Niiden alkuperäinen tarkoitus oli eristää henkilöt, joiden epäiltiin vastustavan uutta hallintoa. Ensimmäiset, jotka päätyivät natsien keskitysleireille vuosina 1933-1934, olivat heidän tärkeimpiä vastustajiaan Weimarin tasavallan ajoilta lähtien - kommunistit ja sosialistit. Jo heinäkuussa 1933 pidätettyjen määrä oli 26 tuhatta ihmistä koko maassa. Kuitenkinjälkeen
Ensimmäisessä vaiheessa, kun kansallissosialistinen puolue vahvisti kokonaisv altansa koko maassa, pidätysten määrä väheni hieman. Lisäksi monet ansaittomasti pidätetyistä vapautettiin.
Sotaa edeltävä aika
Uusi joukkopidätyskierros alkaa 30-luvun lopulla. Nyt Saksan juutalaiset täydentävät intensiivisesti natsien keskitysleirejä. Heidän lisäksi tänne pääsi usein erilaisia asosiaalisia elementtejä, kuten juopot, kodittomat ja muut. Vuonna 1938 vankien määrä lisääntyi entisestään ensimmäisten, toistaiseksi verettömien aluehankintojen yhteydessä (Itävallan Anschluss). Samaan aikaan leirit alkavat saada yhtenäistä rakennetta. Natsien keskitysleirit naisille ilmestyvät,kuten esimerkiksi Ravensbrück, joka sijaitsee Pomeraniassa. Mutta koko järjestelmä saavuttaa todella pelottavan ulottuvuuden jo sodan aikana.
Toiminta toisen maailmansodan aikana
Sodan aikana leirijärjestelmä laajeni jatkuvasti, mikä on luonnollista. Miehitetyiltä alueilta tulevien vankien lisäksi myös Saksan aggressiivista politiikkaa vastaan protestien saksalaisten poliittisten vankien määrä kasvoi. Leirejä ei ole vain itse V altakunnassa, vaan myös miehitetyillä alueilla: Majdanek, Treblinka, Auschwitz ja kymmenet muut, enemmän tai vähemmän nykyään tunnetut. Homoseksuaalien, uskonnollisten lahkojen, mustalaisten ja juutalaisten vainopolitiikka on saamassa vauhtia. Kidutus natsien keskitysleireillä yleistyi myös. Neuvostoliiton hyökkäyksen jälkeen alkaa näiden rakenteiden olemassaolon hirvittävin vaihe. Natsien keskitysleirit muuttuvat kirjaimellisesti kuolemantehtaiksi. Näin ollen maailmankuulu Auschwitz on ollut täysin toiminnassa tammikuusta 1942 lähtien. Tosiasia on, että juuri tänä aikana NSDAP asetti vihdoin suunnan juutalaisten täydelliseen tuhoamiseen, minkä jälkeen heistä tuli keskitysleirien pääuhreja. Joten, Rudolf Hoess, Auschwitzin komentaja (ei pidä sekoittaa NSDAP:n korkea-arvoiseen jäseneen Rudolf Hessiin, joka lisäksi
ollessaan brittivankeudessa) käytti ensimmäisenä "Zyklon B" -nimisen torjunta-aineen kiteitä myrkyllisenä aineena. Ja hän oli erittäin ylpeä päätöksestään, kerskuen toistuvasti natsien keskuudessaupseereille, että tämä lisäsi uhrien määrää ja teki Auschwitzista tehokkaimman kuolemankoneen koko natsijärjestelmässä. Toinen tämän keskitysleirin pirullinen innovaatio oli v altavien kaasukammioiden rakentaminen, mikä mahdollisti niiden läpimenon lisäämisen. Siten natsipomojen keskittymisjärjestelmästä tuli yksi tärkeimmistä työkaluista pahamaineisessa miehityspolitiikassa ja ihmisten joukkotuhossa miehitetyillä alueilla.
